自鐘雪茹入了一回宮之后，薛家附近盤桓的殺手們陸續(xù)散了，江元佑撤了人手，鐘雪茹安了心，給鐘雨彥捎了個(gè)口信去讓他放心溫書，唐月櫻那邊已經(jīng)沒什么事兒了。唐月櫻從頭到尾都被蒙在鼓里，全然不知自己已經(jīng)在獨(dú)木橋上走了好些日子，她乖乖地聽了鐘雨彥的話待在薛家，薛家姐妹們待她不親厚，她也不覺得如何，每天只在自己的屋子里繡繡花，偶爾陪母親借小廚房做一頓吃食，閑散地度日。
過(guò)了一個(gè)多月，京中下起了第一場(chǎng)雪，鐘雪茹的生辰也快到了。
王菡的屏風(fēng)是幾天前托人送來(lái)的，屏風(fēng)用的是雙面繡，一對(duì)交頸鴛鴦活靈活現(xiàn)，姿態(tài)曖昧，看得鐘雪茹都不禁臉紅，將它用紅布遮住，等人連著嫁妝一起抬到永安侯府去。鐘雪茹今年也已經(jīng)滿了十八，與她同歲的姑娘大多都已經(jīng)成婚生子，前些年除了及笄禮之外生辰都過(guò)得隨意，一則是因?yàn)殓娧┤闩c京中貴女們都不親近，二則她也不想聽到別人閑言碎語(yǔ)戲稱她做沒嫁人的大姑娘。
今年生辰她本也不想大辦，結(jié)果生辰日的前兩天，永安侯府給都督府遞了貼，說(shuō)是侯府夫人譚氏在雍福樓為鐘雪茹訂了生辰宴。自定了婚約后鐘雪茹還從未見過(guò)譚氏，好些次譚氏相約她都不巧有要事在身無(wú)暇前去，對(duì)于這位未來(lái)的婆母，屢次爽約讓她心懷愧疚，這一次也是不便再拒絕了。
還沒嫁過(guò)去就讓江家來(lái)替她過(guò)生辰于禮不合，但這回連薛氏都沒什么意見，鐘雪茹也就大大方方地去了。
生辰宴只邀了鐘家和江家人，鐘雨霆還在江南沒能回來(lái)，鄭葳蕤這幾日身子不爽利，被娘家接回去照顧，二哥哥鐘雨彥沒批得了假，便只有鐘成夫婦倆帶著鐘雪茹過(guò)來(lái)。江家老太君與譚氏一起，還帶著老太君身邊的顧嬤嬤，鐘雪茹里外找了幾圈，卻沒見到江元佑的身影。她著實(shí)驚訝，先前江元佑想方設(shè)法地要見上她一面，這次好不容易名正言順了，結(jié)果他卻沒來(lái)。
江老太君見她跑進(jìn)跑出的，心知她在想什么，笑呵呵地喚了她：“雪茹丫頭，過(guò)來(lái)祖母這兒?！?br/>
薛氏早知江老太君滿意鐘雪茹，但這一口一句祖母，還是叫薛氏心頭一震。鐘雪茹聽話地靠了過(guò)去，與江老太君親近地聊起近來(lái)瑣事，模樣還真想是一對(duì)真正的祖孫。薛氏想起鐘雪茹還小的時(shí)候祖父母就相繼過(guò)世，她雖然嘴上不說(shuō)，心里也藏了不少遺憾，如今有了個(gè)心疼她的老祖母，將那份空缺補(bǔ)滿，鐘雪茹自然就情不自禁地與江老太君親昵了些。薛氏看著這對(duì)祖孫，卻也不會(huì)吃味，一想到鐘雪茹嫁過(guò)去之后江家老太君也會(huì)對(duì)她呵護(hù)備至，薛氏心中只剩下滿意與歡喜。
譚氏與薛氏也相談甚歡，譚氏比薛氏性情溫婉得多，薛氏年輕的時(shí)候騎馬打獵無(wú)所不歡，而譚氏卻是個(gè)乖巧懂事的，若不是遇上了江元佑的父親，她只怕一輩子都不會(huì)與金戈鐵馬扯上關(guān)系。她對(duì)鐘雪茹的喜歡也多半是來(lái)源于江元佑，兒子心悅了哪個(gè)姑娘，她便會(huì)對(duì)哪個(gè)姑娘好。譚氏嫁給江元佑之后便離開譚家隨他遠(yuǎn)征，這么些年來(lái)幾乎和譚家斷了關(guān)系，江元佑少年出名后譚家人曾找過(guò)她希望繼續(xù)維持江譚兩家的關(guān)系，然而譚氏卻以自己已經(jīng)是江家人推辭，此后再無(wú)往來(lái)。
在譚氏心中，鐘雪茹是世上的另一個(gè)自己。她雖然苦口婆心地對(duì)江元佑說(shuō)過(guò)，萬(wàn)事都要先想著家中還有一位妻子，勿要太過(guò)拼命。但她其實(shí)最了解兒子的性情，若真到了要選擇的那一步，他依舊會(huì)毫不猶豫地選擇犧牲自己，他與他父親一樣，有著對(duì)黎民蒼生近乎扭曲的保護(hù)欲，也不知這是江家血脈里帶來(lái)的，還是老太君從小灌輸教育的原因。江元佑比他父親還要嚴(yán)重些，他入戰(zhàn)場(chǎng)太早，一路長(zhǎng)成都與鮮血尸骸為伴。手底下人曾經(jīng)告訴過(guò)譚氏，江元佑每回大勝歸來(lái)，都會(huì)被夢(mèng)魘住幾日，夢(mèng)中無(wú)數(shù)白骨向他伸手索命，哪怕清醒時(shí)他都能聽見蕭瑟沙堆之上的怨魂悲鳴。
他有錯(cuò)嗎？譚氏從不覺得江家人造得殺業(yè)能算作孽障，他們索人性命，僅僅只是因?yàn)榱?chǎng)不同而已。但死去的怨魂該不該找上他，譚氏想否認(rèn)，卻又無(wú)法否認(rèn)。
自從江元佑遇到了鐘雪茹，譚氏發(fā)現(xiàn)江元佑眼底的陰霾退散許多，他變得些許柔和，懂得了去關(guān)切照顧一位姑娘。雖然自別苑歸來(lái)那日他半夜又入了夢(mèng)魘，醒來(lái)時(shí)整件中衣都被汗浸得濕透，但譚氏知曉，他能主動(dòng)從夢(mèng)中脫困，多少也是沾了鐘雪茹的福氣。
江老太君與鐘雪茹說(shuō)完了話，推了推她，說(shuō)譚氏有話與她說(shuō)。鐘雪茹轉(zhuǎn)到譚氏與薛氏面前，薛氏見鐘雪茹過(guò)來(lái)，便將位置讓給了她。鐘雪茹坐到了譚氏身邊，譚氏打量著面前的未來(lái)兒媳婦，她似乎是第一次這么近距離地觀察著這個(gè)姑娘，姑娘生得明艷嬌人，放在亂世這副樣貌甚至都足夠去做一位禍國(guó)妖姬，但鐘雪茹頂著這樣一張臉，卻又是個(gè)良善的人。江元佑說(shuō)鐘雪茹像是個(gè)人間活菩薩，只想著去為他人謀福，譚氏原本對(duì)鐘雪茹的想象也是一張端莊大氣的菩薩臉，直到見到了她真人。
她牽起鐘雪茹的手，輕撫著她的手背，淺笑著問：“之前你是在找元佑嗎？今日他有事在身，不能及時(shí)過(guò)來(lái)，但畢竟是你的生辰，無(wú)論如何他都會(huì)到的。”
鐘雪茹揚(yáng)唇一笑：“有你們替我過(guò)生辰便夠了，吃過(guò)生辰面，這一日也算不得特殊。侯爺他身負(fù)國(guó)家大事，我當(dāng)然不能因?yàn)檫@點(diǎn)小事耽誤他?！?br/>
“在元佑心里，你的事可沒有一件是小事?！弊T氏看著鐘雪茹，越發(fā)地滿意，她說(shuō)謙辭都不是為了表面功夫，所說(shuō)之言皆出自真心。譚氏其實(shí)曾經(jīng)很怕江元佑會(huì)選一位黏人的嬌嬌姑娘，見不著江元佑就要哭鬧，鐘雪茹顯然不是這樣的人。
但是換一個(gè)角度去看，鐘雪茹若時(shí)時(shí)刻刻都這邊冷靜大度，這夫妻間是否太平靜了些？
譚氏顯然是不知道，鐘雪茹與江元佑之間，黏人的反倒是后者。而鐘雪茹也不是真的毫不在意，她從小就仰慕江元佑，從聽故事里的崇拜到如今的愛慕，江元佑于她而言無(wú)比重要，正因?yàn)槿绱耍挪幌Ｍ麄兎驄D之間會(huì)因?yàn)楦髯晕⒉蛔愕赖男∈陆O住對(duì)方的腳步。只是簡(jiǎn)單的生辰而已，他來(lái)不來(lái)，心意都在那兒，為了這與他氣惱才是不值。
鐘雪茹心里清楚什么才是真正該惱的，譬如一個(gè)多月之前江元佑騙她擔(dān)心那回，至于眼前這些，她的確不在乎。
她見譚氏眼中隱隱還有擔(dān)憂，反過(guò)來(lái)寬慰了譚氏：“夫人，我心里有侯爺，侯爺心中也有我，無(wú)論他在不在我身邊我都會(huì)念著他的。”
譚氏笑了下，責(zé)怪道：“你叫老太君祖母，怎么叫我夫人呢？”
鐘雪茹愣了愣，隨即臉頰燙了起來(lái)，壓低了聲音喚了一聲：“娘？”
“誒。”譚氏摸了摸她的頭發(fā)。
鐘雪茹覺得這對(duì)話似曾相識(shí)，江家這對(duì)母子連同老祖母都不愧是一家的，說(shuō)話的方式如此一脈相承。
她正紅著臉，包廂的門被人從外頭輕輕推開，小二領(lǐng)著一位風(fēng)度翩翩的俊朗青年走了進(jìn)來(lái)。江元佑今日穿著一身藏青，黑色的腰帶上綴著一顆青玉。深色本就凸顯身形，江元佑又是那種身形頎長(zhǎng)的武將，不似旁人般五大三粗，這一襲衣袍配上他的臉，襯得仿佛一位貴公子，還真看不出他本是個(gè)沙場(chǎng)修羅。
鐘雪茹下意識(shí)地往門邊看，不想恰恰對(duì)上了江元佑的視線，又是一月未見，她也怪想他的，加上譚氏又與她提到了江元佑，面上緋色來(lái)不及遮蔽，被江元佑看了個(gè)完全。
想著既然被瞧見了，她也沒必要扭捏，便大方地站起身朝江元佑走了過(guò)去。
江元佑垂眸看著在自己眼皮底下站定的姑娘，若不是還有長(zhǎng)輩在，他還真想立刻親一親香澤，她今兒個(gè)身上聞著香，想必口脂也能甜膩到他心坎兒里去。
他忍了會(huì)兒，弓起手指輕敲了敲她的額頭：“生辰快樂?！?br/>
鐘雪茹捂住額頭怪道：“哪有生辰了還要敲人的啊，信不信我告訴老太君說(shuō)你欺負(fù)我?！?br/>
江元佑趕忙小聲“求饒”：“那可別，現(xiàn)在祖母心里你可比我更討喜。老祖宗的家法我可吃不消，何況我都多大人了，給我點(diǎn)面子?！?br/>
鐘雪茹哼哼兩聲，報(bào)復(fù)般地敲了回去，這才心滿意足：“不同你鬧了，菜都快涼了，快坐下吃吧。對(duì)了，我又去找掌柜添了幾個(gè)菜，上回來(lái)的時(shí)候我瞧著不錯(cuò)，只是沒怎么吃，這次我可得好好嘗嘗?！?br/>
“上回？”江元佑想起來(lái)是燈節(jié)那日，鐘雪茹與鄭西亭也在雍福樓用膳，鐘雪茹心不在焉，也就沒動(dòng)幾筷子。想到這兒，江元佑不免得意起來(lái)，笑嘻嘻地湊到鐘雪茹面前說(shuō)：“果然是因?yàn)槲也辉冢┤憔筒栾埐凰剂?？?br/>
“哼哼，我還沒跟祖母告狀說(shuō)你對(duì)鄭二公子耍心思呢?！?br/>
江元佑決定見好就收，今天鐘雪茹最大，他可不打算惹到她：“好好，今天不鬧你，都點(diǎn)了什么，待會(huì)兒我可得好好嘗嘗。你若是喜歡，以后我叫侯府的廚子給你做?！?br/>
鐘雪茹愉快地抱起了菜名：“龍井竹蓀、姜汁魚片、佛手酥、陳皮牛肉……”
江元佑默默記下了菜名，想著今天回去就謄一份送到廚房去，一定得叫廚子把這些菜給做熟了，口味也不能比雍福樓的差。
一席飯用完，江元佑陪著鐘雪茹去了薛家。唐月櫻雖然不方便出門，但也不會(huì)忘記鐘雪茹的生辰，早早就說(shuō)給她備了禮，得空了就給她送來(lái)。唐月櫻身邊沒幾個(gè)伺候的丫鬟，人在薛家借住，丫鬟們又時(shí)不時(shí)被薛家人借去幫忙，唐月櫻性子太軟不懂得拒絕，一來(lái)二去，連個(gè)跑腿的都找不到。
鐘雪茹知道她的脾氣，也不舍得她折騰，反正她閑來(lái)無(wú)事，自己去一趟薛家也是無(wú)妨的。
薛家人好客歸好客，更多的還是勢(shì)利眼，薛氏嫁了都督，薛家人便討好鐘家人，小薛氏嫁的唐家雖然也是五品官，但畢竟不是京官，差了一大截，若不是唐父調(diào)任入京，薛家人恐怕更瞧不起唐月櫻與小薛氏了。
看見著永安侯親自陪同鐘雪茹前來(lái)，薛家人恨不得當(dāng)場(chǎng)化身哈巴狗，狗腿子地前仆后繼噓寒問暖，江元佑瞧著他們礙眼，看在鐘雪茹的面子上沒有發(fā)作，只是冷著臉敷衍了幾句，就打發(fā)他們走了。
唐月櫻躲在一旁看了好久，直到人散了才敢出來(lái)，頭一句話便是拉了鐘雪茹到身邊極輕地說(shuō)：“侯爺果然好兇，你看見薛家那幾個(gè)姨夫姨娘沒，臉都快綠了?！?br/>
“唔，也還好吧，今天他其實(shí)挺溫順的。”
唐月櫻覺著“溫順”這個(gè)詞用得不對(duì)，但又說(shuō)不上哪里不對(duì)。江元佑聽著也只是眉梢一挑，沒有糾正鐘雪茹的意思。面前兩人眉來(lái)眼去的，唐月櫻看著心里也酸酸的，她也想和二表哥這樣，可是她又見不著二表哥，上回好不容易見到了，他對(duì)她也冷冷淡淡的。本以為夫妻之間多半都是這樣，父母親也多是相敬如賓，直到今天看見江元佑與鐘雪茹的樣子，才知道原來(lái)夫妻相處還有其他的面孔，只是自己見識(shí)淺薄，沒遇到。
唐月櫻有些氣餒，捏著給鐘雪茹準(zhǔn)備的木匣子，悶悶不樂地發(fā)了會(huì)兒呆。
鐘雪茹奇怪地看著她：“阿櫻，你怎么了？有人欺負(fù)你了？”
“沒有啊……”唐月櫻將木匣子遞給鐘雪茹，“這是我和阿娘一塊兒挑的，是一對(duì)蝴蝶耳墜，我覺得很適合你?！?br/>
鐘雪茹打開匣子一看，是一對(duì)鏤空金蝴蝶，下面綴著一對(duì)紫晶玉，小巧玲瓏，與她去見良妃時(shí)穿得那一身很是相配。鐘雪茹想到良妃，又不住擔(dān)心起面前的唐月櫻，同她說(shuō)道：“阿櫻你若是有什么難處一定要告訴我哦，二哥哥讓我好好照顧你，你若是有哪兒磕碰了被人欺負(fù)了，二哥哥可是會(huì)怪我的?！?br/>
聽到了鐘雨彥的名字，唐月櫻眼睛霎時(shí)就亮了：“二表哥真的這么說(shuō)嗎？”
其實(shí)是沒有的，就二哥哥那個(gè)性子，說(shuō)到照顧唐月櫻就點(diǎn)到即止了，之后那幾句都是她隨口瞎編的。當(dāng)然鐘雪茹是絕對(duì)不能承認(rèn)的，她點(diǎn)點(diǎn)頭，一臉篤定地說(shuō)：“是啊，二哥哥很關(guān)心阿櫻的。”
唐月櫻雀躍地低呼了一聲，捧著臉，也沒能藏住臉上的嬌羞。
還真是個(gè)好懂的人，就差沒把她心悅鐘雨彥給寫在臉上了。
鐘雪茹心里嘆氣，越看唐月櫻這樣子她心里越犯嘀咕，也不知道以后二哥哥會(huì)怎么待唐月櫻，只希望別讓她這滿滿少女懷春的心給傷著了。