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    時(shí)間回到九月初，許昌下起了小雨，曹字大旗在蜿蜒的隊(duì)伍中消失在蒙蒙細(xì)雨里，朝南陽(yáng)郡宛城開(kāi)拔。

    曹昂騎在馬背上，回望許昌城墻一陣后，沖進(jìn)雨幕與隊(duì)伍繼續(xù)前行。

    陰沉的積云下，視野穿行連天的雨幕，劃過(guò)巍峨的皇宮，密集的雨點(diǎn)落在曹府的房頂上，順著屋檐滴答滴答往下形成雨簾，侍女端著一壺沏好的清茶走過(guò)檐下，敞開(kāi)的廳中，有交談的女聲傳出，她躬身進(jìn)去，小心的放到桌面，倒上、退開(kāi)。

    “姐姐，這是宮里任御長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)新的沏茶法，覺(jué)得還潤(rùn)口？”

    剝?nèi)绨资[的纖指端起杯盞，紅唇輕抿了杯沿，說(shuō)話(huà)的婦人一襲紅粉葉紋衣裙，烏黑的長(zhǎng)發(fā)盤(pán)在腦后，一支銀步搖在手臂動(dòng)作里輕輕搖晃，在她對(duì)面，是稍大上幾歲，著白色衣裙，二人正是正室丁夫人和卞氏。

    “這茶味清淡似苦，卻是必往日那般沏茶的法子好上許多，妹妹有心了。”丁氏恬靜的臉上有淡淡的笑容，手放下來(lái)：“夫君出征宛城，怎的不見(jiàn)妹妹把子桓帶去送行?！?br/>
    卞氏頗為驚艷的臉劃過(guò)笑意，搖了搖頭：“妹妹哪有姐姐那般福氣，子桓年紀(jì)尚幼，身子骨正是多病的年齡，今日起床身體有些不舒服，喝了藥正躺在被窩里休息。”

    “妹妹勿憂(yōu)，子脩小時(shí)候也是這般的模樣?！倍∈陷p聲啟口：“.……說(shuō)到小的，妹妹還是多體恤自己，女人吶，生了孩子后，也容易得大病的?！?br/>
    “那妹妹多謝姐姐關(guān)心?！北迨献旖腔∑疠p笑，取過(guò)茶壺給空下來(lái)的茶杯滿(mǎn)上，“姐姐是有福氣的人，子脩已經(jīng)這么大了，哪里像妹妹還要拖著小的，身子也沒(méi)往日好了，就想待人老珠黃那天，就靠子桓養(yǎng)老了，這豪門(mén)大族里人情冷暖來(lái)的快，去的也快，姐姐可也要做打算啊?！?br/>
    對(duì)面，窈窕的身形拖著長(zhǎng)裙緩緩站起，輕搖漫步的走向門(mén)外，望著屋檐掛起的雨簾，指尖接過(guò)一滴雨水，蓮步在裙擺下輕踢，沿著檐下走開(kāi)。

    “這倒不用妹妹操心……”腳步稍緩了下，背對(duì)著后面的卞氏，仰仰頭：“.……也正如妹妹所說(shuō)，子脩大了，自然會(huì)維護(hù)我這個(gè)母親，人情冷暖還輪不到我身上，子桓尚小，妹妹才是要當(dāng)心。”

    倆人話(huà)語(yǔ)溫綿，聲音動(dòng)聽(tīng)，卻是含藏鋒芒，周?chē)膛蠖嘣谶@樣的話(huà)語(yǔ)交鋒下，將頭垂的很低，不敢直視。

    “妹妹謝過(guò)姐姐提醒。”卞氏起身送她離開(kāi)，目送遠(yuǎn)去廊檐的背影，臉上的笑容瞬間收斂，冷哼一聲，拂袖走進(jìn)屋中，呯的一聲，抬腳將剛剛的幾案蹬翻，杯盞、茶壺嘩的滾動(dòng)落地上，她招了招手。

    屏風(fēng)后，有人靠近。

    “把這封信帶去宛城，告訴那個(gè)人，將來(lái)我愿保他一生無(wú)事?！北迨贤硪贿?，被動(dòng)靜驚醒過(guò)來(lái)的小身影，揮了揮長(zhǎng)袖讓心腹下去，冰冷仇怨神色早已消失，換上了慈母般的笑容，將尚在五歲的兒子曹丕抱了起來(lái)。

    “子桓啊……想不想將來(lái)有出息？”

    “嗯！”小腦袋想了一下，隨后點(diǎn)了點(diǎn)，“我……要像父親那樣……很威風(fēng)的?！?br/>
    卞氏摸了摸孩童的發(fā)髻，摟在懷里，臉貼著稚嫩的小臉：“娘，會(huì)讓子桓將來(lái)很威風(fēng)的，讓很多人很多人拜?！?br/>
    “那……那……大兄呢……他也要拜嗎？”小曹丕歪了歪頭，小聲在母親的耳邊說(shuō)：“我不想讓大兄拜……大兄對(duì)子桓很好的?！?br/>
    “兄長(zhǎng)不會(huì)拜的……”

    卞氏將小人兒放下來(lái)，微笑著讓奶娘帶他下去休息，外面雨聲密集起來(lái)，雷聲轟的一下滾過(guò)天際。

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    九月十三，征伐的軍隊(duì)已行至淯水，雷聲轟隆隆的在天上滾動(dòng)，雨云也從北面飄來(lái)，一直延綿過(guò)去，泥濘的道路上，馬蹄、雙腳踏過(guò)地面，濺起積水，稀泥不時(shí)被奔馳的戰(zhàn)馬掀上了半空，落在步行的人身上。

    雨水從許昌過(guò)來(lái)這邊，變得很大，朝宛城方向前進(jìn)的軍隊(duì)在此時(shí)沒(méi)有遮雨的地方，盯著雨水趕路，速度變得極為緩慢，隊(duì)伍里偶爾會(huì)有一兩句抱怨的話(huà)響起，隨后又淹沒(méi)在淅淅瀝瀝的雨聲中。

    馬背上，曹昂自然也未能幸免的身濕透，他望著前面水汽升騰的視野，腦中不時(shí)回想關(guān)于宛城的情報(bào)，這個(gè)習(xí)慣也是在公孫止麾下時(shí)養(yǎng)成的，針對(duì)將要面對(duì)的敵人，首先就要做到一定的了解。

    而宛城叫張繡的家伙，原是張濟(jì)的侄子，此人雖然與李傕、郭汜二人追拿皇帝劉協(xié)，但終歸是看不起這倆人的，在劉協(xié)入洛陽(yáng)后，張濟(jì)便是明白事情已無(wú)力回天，只得在弘農(nóng)一帶駐扎，可惜那時(shí)京畿之地早已饑荒遍地，人煙渺茫，加上他軍隊(duì)本就人數(shù)眾多，便是向南翻過(guò)熊耳山朝荊州的穰縣發(fā)起進(jìn)攻，結(jié)果不巧被流逝射中而死。

    張繡便是接管了這支軍隊(duì)，移屯到了宛城。

    “公孫首領(lǐng)讓我小心張繡的寡嬸……”馬背上，曹昂隱約覺(jué)得公孫止的話(huà)里帶有別有用意在里面，不怎么清晰的視線中，仿佛回想起那天離開(kāi)時(shí)，對(duì)方的叮囑。

    “首領(lǐng)竟能猜中父親會(huì)南下攻打宛城，那宛城中，說(shuō)不定父親真會(huì)看上一個(gè)女人。”他陡然睜了睜眼，看著雨水落下，“.……張繡有一寡嬸，父親或許會(huì)看中對(duì)方？不然公孫首領(lǐng)未必這般嚴(yán)肅的警告我。”

    “子脩！”

    雨幕里，一道響亮的聲音從前面?zhèn)鱽?lái)，一員身材高壯著甲的將領(lǐng)負(fù)弓提一柄大刀過(guò)來(lái)這邊，正是夏侯淵，他過(guò)來(lái)與曹昂并肩而行，“前面有樹(shù)林，大兄已過(guò)去休整，特派我與一道過(guò)去休息?！?br/>
    “昂還沒(méi)有那般精貴。”曹昂抹去臉上雨水，看去旁邊的叔父，笑著搖搖頭：“……在遼東比這惡劣的環(huán)境，都遇到過(guò)，這里氣溫宜人，只是雨大一點(diǎn)罷了。”

    “話(huà)可不能這么說(shuō)。”夏侯淵拉著韁繩，脊背直挺，用刀指著前方：“過(guò)了淯水不久就是宛城，盤(pán)踞那里的張繡麾下可是有數(shù)千西涼鐵騎，草原上的鮮卑、烏桓可比不了，到時(shí)候戰(zhàn)事開(kāi)啟，子脩可不要嚇得尿褲子?！?br/>
    曹昂被話(huà)引的笑出聲，然而，不久之后，大戰(zhàn)并未開(kāi)啟，反而接到了張繡派遣使者過(guò)來(lái)，宣布投降。

    令他感到錯(cuò)愕，心中警鈴大作。