倉促集結(jié)起來的格里菲斯戰(zhàn)斗群沒有合練過，臨時(shí)任命的指揮官不熟悉部隊(duì)，各部的戰(zhàn)斗力和特點(diǎn)也不得而知。

    這樣一支軍隊(duì)，哪怕是用最新的裝備和戰(zhàn)術(shù)武裝起來，至多也只能守住陣地，想要在面對(duì)面的野戰(zhàn)中擊敗可以和軍團(tuán)匹敵的叛軍主力是不可能的。

    格里菲斯在地圖上圈出了一個(gè)范圍：

    “這里是叛軍的控制區(qū)，貿(mào)然深入只會(huì)重蹈麥克唐納的覆轍。

    “軍隊(duì)的組織和協(xié)同由貝爾蒂埃和拉納負(fù)責(zé)，在此期間，我會(huì)找到叛軍的弱點(diǎn)，選擇戰(zhàn)場(chǎng)。

    “至于麥克唐納，那只能讓他自求多福了。”

    與會(huì)人員默不作聲地聽著。

    “但是，會(huì)這般順利嗎？”在場(chǎng)的華倫海頓問道。

    維羅納的叛軍像鬼影一般來去無蹤，追擊他們的正規(guī)軍徒勞地消耗體力、士氣和物資卻找不到?jīng)Q戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，在充滿敵意的地區(qū)，偵察工作變得極其危險(xiǎn)。往往是制定了完善的策略，卻沒有執(zhí)行的條件。

    格里菲斯明白大家的顧慮。

    “奧菲莉亞，請(qǐng)你來說一下。”

    傷勢(shì)還沒有痊愈的奧菲莉亞離開座位。她看起來還是搖搖欲墜，但是思維依然清晰敏捷，立刻開始報(bào)告：

    “維羅納的叛軍擁有強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)性，來源于本地人的支持。他們幫助運(yùn)輸物資，照料傷員，打探我軍的情報(bào)。這是我們所不具備的。

    “但是，僅有這些是不足以構(gòu)成擊敗軍團(tuán)的戰(zhàn)斗力。

    “根據(jù)我們這段時(shí)間收集的情報(bào)，叛軍在長(zhǎng)槍和火槍組成的軍隊(duì)之外，還有兩支較強(qiáng)的力量。

    “其一，是與我們交過手的古拉姆，一支被官方拋棄的混種實(shí)驗(yàn)體部隊(duì)。東方的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以后，無依無靠的他們逐步轉(zhuǎn)變?yōu)橐恢б揽啃值芮檎x維系的傭兵團(tuán)，為伊修斯和叛軍服務(wù)。

    “他們?yōu)榱双@取力量付出了巨大的代價(jià)，形體和非凡特性很不穩(wěn)定，哪怕放著不管都會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)崩潰。這樣一群悲慘的人對(duì)本地的平民有樸素的同情和吸引，但是，他們終究是不一樣的。”

    說到這里，奧菲莉亞略作停頓。貝爾蒂埃補(bǔ)充道：“叛軍的普通戰(zhàn)士與混種實(shí)驗(yàn)體的訴求必定不同，我們可以找到兩者的分歧。一旦分化他們，叛軍就會(huì)失去重要的神秘側(cè)戰(zhàn)力。否則，我們就要做好應(yīng)對(duì)高階神話生物的準(zhǔn)備?！?br/>
    比方說一條龍……在座的所有人禁不住悉悉索索地議論起來。

    “秩序，”格里菲斯輕叩了一下桌面，“奧菲莉亞請(qǐng)繼續(xù)?！?br/>
    奧菲莉亞繼續(xù)說道：

    “第二支力量，來自于傭兵、盜匪和降軍組成的職業(yè)軍隊(duì)。

    “叛軍的兵力增長(zhǎng)很快，僅靠征召的新兵短時(shí)間內(nèi)練不出騎兵、雙手劍士這樣的高級(jí)兵種。去年的戰(zhàn)亂中就有不少軍團(tuán)老兵加入他們，成為隊(duì)伍的核心。

    “根據(jù)我們收集到的情報(bào)，正在叛軍陣營里作戰(zhàn)的不少軍隊(duì)，對(duì)夏伯陽嚴(yán)格的紀(jì)律存在不滿。他們渴望著搶劫，進(jìn)攻大型城鎮(zhèn)，對(duì)于和正規(guī)軍團(tuán)作戰(zhàn)這件事非常抵觸。

    “綜上，即便叛軍有很多和洛珀一樣忠誠、勇敢的戰(zhàn)士，我們也能找到空隙……”

    奧菲莉亞正做著報(bào)告，門外突然有傳令兵敲門進(jìn)來，將一份急報(bào)送到貝爾蒂埃手中。

    會(huì)場(chǎng)一瞬間安靜了下來，所有人都盯著拆信的貝爾蒂埃。這位新任的參謀長(zhǎng)飛快地掃了一眼，抬了抬眼睛，平靜說道：

    “第四軍團(tuán)已崩潰，余部正向第十二軍團(tuán)靠攏。元老院命令維羅納集中一切力量?！?br/>
    一道晴天霹靂劈在會(huì)場(chǎng)上，讓所有人頓時(shí)啞口無言。貝爾蒂埃倒是像沒事人一樣，將信遞給格里菲斯，說急報(bào)指明要交到他的手里。

    急報(bào)上除了貝爾蒂埃念的第一句話之外還有一條訊息——

    “夏伯陽將于明日召開各縱隊(duì)大會(huì)，高級(jí)指揮員悉數(shù)到場(chǎng)，地址見附件。參會(huì)材料在辛德拉子爵處。”

    一份簡(jiǎn)單的地圖上標(biāo)注了距離麥克唐納將軍此前堅(jiān)守的營地不遠(yuǎn)的一個(gè)小鎮(zhèn)。送信人和發(fā)行地址不明。

    格里菲斯閉目思考了一下。

    這封急報(bào)的信息量有些大。

    某個(gè)消息靈通人士想邀請(qǐng)我參加叛軍的大會(huì)。我一個(gè)拜耶蘭的軍官，怎么能出席叛軍的高級(jí)指揮員會(huì)議呢？看來有些事，除了要靠自我奮斗，也要考慮到歷史的進(jìn)程！

    這位辛德拉子爵，莫不是去年的戰(zhàn)斗中被蘭瑟尼斯打得大敗，丟光了軍隊(duì)和領(lǐng)地那個(gè)，參會(huì)材料在他那，這是要表達(dá)什么……

    “我們，需要一份新的計(jì)劃？”看到格里菲斯在沉思，奧菲莉亞探尋地問道。

    “不，先不用，”格里菲斯站起身來，“大家繼續(xù)各自的任務(wù)，我要離開一些時(shí)間，在此期間，由貝爾蒂埃、拉納代理指揮權(quán)?！?br/>
    ……

    第二紀(jì)1445年4月8日。

    幾乎殲滅了拜耶蘭第四軍團(tuán)及其輔助軍的維羅納叛軍將指揮部設(shè)在了一個(gè)山谷中的小鎮(zhèn)。從清晨開始，就不斷的有馬隊(duì)從四處趕來，穿過上萬軍隊(duì)的營地，往內(nèi)營去。

    辛德拉子爵也在其中。

    自從去年戰(zhàn)敗以后，他為了逃避處罰，帶著一些軍隊(duì)逃到了叛軍一邊。名義上，他是叛軍一個(gè)大隊(duì)的指揮官；實(shí)際上，他和其他一些投降過來的貴族和降軍正做著從過去的鄰居手里搶地盤的勾當(dāng)。

    可是，他的運(yùn)氣不好。加入叛軍以后，他的部隊(duì)被派去阻擊拜耶蘭第12軍團(tuán)，遭到了慘重的損失。

    子爵大部分的軍隊(duì)都被消滅了。他只帶著兩個(gè)衛(wèi)士，正構(gòu)思著等會(huì)該說點(diǎn)什么。

    突然，有一個(gè)黑袍的騎士騎馬從附近的林子里趕來，高聲喊道。

    “什么人？”

    衛(wèi)士們立刻拔出馬刀，護(hù)在子爵前面。只見那飛馳而來的騎士騎著精壯的黑馬，黑袍下重甲的輪廓清晰可見。

    這是警戒的哨騎？這樣兇殘陰暗的氣息，一定不是泛泛之輩。辛德拉子警惕地將手按在劍鞘上，朝著騎士應(yīng)了一聲：

    “辛德拉，五縱二大隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)?！?br/>
    夏伯陽的軍隊(duì)在沿途布置了警哨，子爵一路上已經(jīng)路過了四五層的游騎和哨兵檢查，附近還有巡邏的馬隊(duì)。子爵舉起馬鞭一指：

    “我們這就要去拜見大元帥夏伯陽。

    “這里距離他們的統(tǒng)帥部還有多遠(yuǎn)？”

    “我也不知道。”

    黑騎士發(fā)出沙啞的，不似人聲的低吟。

    子爵只覺得像是有一柄生銹的鋸子在自己的耳邊撕扯。不等他抽出劍，道旁的密林中就飛出一條慘白的骨鐮，穿透了一個(gè)衛(wèi)士的脖頸脫下馬去；另一個(gè)護(hù)衛(wèi)還沒有來得及喊叫，一團(tuán)黑影就在他的背后一閃而過。

    眨眼之間，辛德拉子爵的兩個(gè)衛(wèi)士連哼一聲都來不及就被干掉了。子爵驚得要喊叫，卻突然被扼住了喉嚨。

    怎么回事？我，喘不過氣來，子爵發(fā)狂地抓著自己的喉嚨，想把絞索般的窒息撤下來。但是，無形的力量與不安和恐懼就像是從身體里長(zhǎng)出來一樣，已經(jīng)侵蝕了他的全身。

    黑騎士來到子爵身旁，像老朋友一樣靠近伸手拍了拍他的臉。

    子爵的心陡然收緊。漆黑的兜帽下，似乎并沒有人臉。只有烏黑的墨一樣的液體在流動(dòng)。

    “你是誰？！”

    子爵剛要呼喊一聲，就感到腰間一陣劇痛。有一把匕首刺進(jìn)了他沒有護(hù)甲的腰腹，鉆心的劇痛將心臟勒緊。

    痛的令意識(shí)模糊。在白茫茫的恍惚中，辛德拉子爵叫不出來，也無法掙脫。黑色兜帽下那團(tuán)非人的液體正在蠕動(dòng)成形。

    子爵在陰影中看到了自己的臉。蒼白，虛弱，對(duì)世界充滿了厭棄的臉。

    “呃，呃……”子爵想要質(zhì)問，卻說不出話來。他能感覺到自己像個(gè)被捕捉的小蟲一樣，內(nèi)臟和肉在融化，然后一點(diǎn)點(diǎn)的被抽吸。

    幾分鐘之后，已經(jīng)變得和子爵一摸一樣的格里菲斯拍拍自己的斗篷，活動(dòng)了一下手腳。外形、聲音和神態(tài)全部通過魔藥在格里菲斯身上重現(xiàn)。但是，它并不能掌握對(duì)方的記憶，只能做有限的模仿。

    他的腳下躺著一團(tuán)扭曲的干癟尸體，看不清人形。

    米諾斯吃掉了辛德拉子爵和衛(wèi)士尸體的精華，留下一團(tuán)嚼過的甘蔗一樣的殘?jiān)?。格里菲斯從馬鞍上取下一瓶深藍(lán)色的藥劑，小心的傾倒在殘骸上。具有強(qiáng)腐蝕性的藥劑立刻將剩下的皮肉炭化，被風(fēng)一吹便消散于空氣中。

    “子爵”收拾了剩下的物品，翻了翻文件，牽走馬匹，繼續(xù)前進(jìn)。叛軍的內(nèi)營就在前方，一路上都沒有阻礙。

    這里不像是軍隊(duì)指揮部，倒像是熱鬧的集市。路過一個(gè)華麗的帳篷時(shí)，格里菲斯聽到喧嘩和咒罵聲。

    一群人正聚集在里面開會(huì)。

    “說到底，”有人用沙啞的聲音叫道，“說到底，我們上萬好漢可不是隨牧羊人擺布的羊群！”

    “沒錯(cuò)，他沒有我們還算個(gè)屁？”一個(gè)聲音高聲附和道，“他只是最普通的人……一個(gè)圖書管理員。我們跟著閃電大王橫掃維羅納的時(shí)候，他還在舊鎮(zhèn)過小日子哩！”

    “我和我的好漢們加入義軍可不是為了躲進(jìn)索菲亞的山里去，我對(duì)偉大的風(fēng)暴之神發(fā)誓！……我發(fā)誓，我們決不去！”

    格里菲斯走進(jìn)營帳，發(fā)現(xiàn)這里聚集了好些叛軍的軍官。

    站在中心位置，正叫喚的是叛軍五縱指揮員唐·約瑟夫，一個(gè)扭曲而墮落的施法者。

    另一個(gè)叫作安東尼·格林的圣職者完全支持約瑟夫的意見。他本人是一個(gè)新編縱隊(duì)的指揮官，是正在附近接受訓(xùn)練的三千新兵的長(zhǎng)官：

    “克洛澤爾大人的意見，要我說，完全正確，他在嗎……嘿，我看到了誰，這不是辛德拉大人嗎？能看到你真是太好了，我們都以為你已經(jīng)和自己的軍隊(duì)一起遭了不幸?！?br/>
    “我沒有軍隊(duì)了，”格里菲斯用子爵的聲音，沮喪地說道，“他們不是被拜耶蘭第12軍消滅在河邊，就是被趕到河里淹死了?！?br/>
    這個(gè)悲劇的消息引來了一片同情聲。

    “可憐的朋友！你是夏伯陽的逃跑路線和反叛行動(dòng)的犧牲者。現(xiàn)在我們可完全明白了，”唐·約瑟夫一臉悲傷的說道。他的表情很到位，令舊鎮(zhèn)的話劇演員挑不出毛病。

    格里菲斯用尷尬的笑接受他們的好意。

    奇妙的是，這里的大多數(shù)叛軍指揮官都曾經(jīng)是辛德拉子爵的敵人，許多人還劫掠過他的領(lǐng)地。而另一部分，則是曾經(jīng)和子爵一起對(duì)抗前一批人的本地貴族。

    大部分人的表情驚人的一致，紛紛表達(dá)慰問，就像過去的事完全沒發(fā)生過一樣。

    “諸位頭領(lǐng)，我以自由和平等的名義發(fā)言！”一位強(qiáng)壯的指揮官用雷鳴般的聲音怒叫道?！跋牟栒娴氖桥淹絾?？嘿，這可太過分了，太過分了！”

    這個(gè)聲音如此響亮，以至于格里菲斯第一時(shí)間便投去視線。

    在一群強(qiáng)壯彪悍的戰(zhàn)士中，他看到了一個(gè)名叫哈特·奧威爾的指揮官。

    此人裝備嚴(yán)整，背著雙手巨劍和長(zhǎng)弓，面龐堅(jiān)毅，分明是一個(gè)正規(guī)騎士。當(dāng)格里菲斯的視線移轉(zhuǎn)過去的時(shí)候，哈特·奧威爾的目光同樣落在虛假的子爵身上。

    不等這位投靠叛軍的騎士把話說完，人群里又有一個(gè)小麥色皮膚的女子叫嚷起來：

    “我得到了消息，拜耶蘭正在調(diào)集軍隊(duì)！這事千真萬確，我，帕拉蕊·拉賓德拉，以獵魔人的榮譽(yù)擔(dān)保，只要我們一進(jìn)入山區(qū)，拜耶蘭就會(huì)重新占領(lǐng)這里，把更多的騎士派來做這里的領(lǐng)主。”

    “這絕不能容許！”一大群指揮官一起叫嚷起來，“我們決不讓出自己的土地?！?br/>
    “說的沒錯(cuò)，同志們，”墮落巫師約瑟夫舉起雙手，用極富有感染力的聲音喊道，“夏伯陽要帶著我們?nèi)ド嚼?。那里除了石頭有什么呢？成塊的農(nóng)田都沒有多少。到了那里，不要說裝備和武器，就連糧食都成問題。

    “拜耶蘭的軍隊(duì)就等著我們?nèi)ツ?。他們只要用十分之一的軍?duì)封閉山谷，我們就會(huì)被困在里面！”

    “叛徒！”

    營帳像開了鍋一樣沸騰了。哈特·奧威爾和少數(shù)人的聲音被徹底壓過。

    “我們要向東，去打舊鎮(zhèn)，打拜耶蘭！”

    約瑟夫滿意地說道：“是的，是叛徒，與他同謀的都是些農(nóng)夫、放羊的，他們編造了謊言，把已經(jīng)不堪一擊的拜耶蘭說成是不可撼動(dòng)的巨人，是要把我們出賣給拜耶蘭元老院了?！?br/>
    “他們都是叛徒，所有想把我們領(lǐng)到西面的索菲亞山區(qū)的人都是叛徒！”

    “打拜耶蘭！我們一定要上拜耶蘭去！”

    十幾個(gè)人異口同聲地喊道：

    “打到拜耶蘭去！……打到拜耶蘭去！……”

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