“那……接下來該怎么辦？”兩小吏面面廝覷，疑惑不解。
“我們得鼓起勇氣，從中策反一兩個(gè)人，”萬羽之抬頭看了眼他們，“一旦有人投靠于我，他們的計(jì)劃恐怕就維系不下去了?！?br/>
一個(gè)小吏說道：“可這些鄉(xiāng)紳膽子忒大了，都敢在您的眼皮子底下密謀，難道還會(huì)聽您的話？”
萬羽之搖搖頭：“你把問題看得太淺了。鄉(xiāng)紳中也分三六九等，也是千人千面，所求利益絕不可能一致，自然有搖擺不定之人。比如我昨天接見的那個(gè)孟統(tǒng)，他的宗族不算顯赫，田地更不如他人廣大，完全是因懼怕錢君輔的勢(shì)力，才被裹挾進(jìn)去的。如能恩威并施，將他拉攏來此，則危局旦夕可解。”
兩小吏頗覺有理，點(diǎn)了回頭，齊聲問道：“何日請(qǐng)他？”
“明日?！?br/>
孟統(tǒng)又去錢府探看了一遭情況，見眾人猜疑愈深，因而惴惴不安，深怕事情敗露，給自己召來無妄之災(zāi)。他一夜都未睡好，早晨就走到外院徘徊，忽聽仆役報(bào)說，萬老爺又要召見他。孟統(tǒng)心頭一緊，無可奈何，騎上馬去了朱府。
孟統(tǒng)一登客堂，就見萬羽之沉著副臉，兩小吏冷靜侍立，且身旁多了幾個(gè)站崗的兵，嚇得他口不能言，渾身哆嗦著。
“孟鄉(xiāng)紳，”萬羽之冷冷地說道，“你前些日子的話都是真的？難道沒有什么可補(bǔ)充的了？”
孟統(tǒng)聽著蹊蹺，心里砰砰直響，吞吞吐吐地答道：“小人豈敢欺瞞上差……”
萬羽之聽罷，頓時(shí)將手抬起，猶豫了一瞬，才重重地拍到桌上：“謊話連篇！”
孟統(tǒng)趕忙縮緊身子。
“你和錢君輔暗地里商量些什么？偷去木匣又是何故？說！我手里已經(jīng)有了充足的證據(jù)，時(shí)刻能拿給你看；你若再敢搪塞，小心我動(dòng)用嚴(yán)刑！”
孟統(tǒng)跪到地上，只好如實(shí)稟告：“萬老爺，實(shí)不相瞞，錢君輔是要拉著我們鬧事，給朱養(yǎng)瑞這廝鳴冤……至于那匣子，他準(zhǔn)備遍傳各地，煽動(dòng)人心，以造成混亂之局?！?br/>
“原來如此……”萬羽之對(duì)這樣的蓄謀并不感到驚訝，接著又追問他，“那他又是如何同知府勾結(jié)上的？”
孟統(tǒng)見他知道的如此詳細(xì)，暗暗吃驚：‘這萬老爺猶如天神一般，萬事都逃不過他的耳朵，我還頑抗作甚！不如乞求歸順，將功贖罪，或得保全。’一邊想，一邊答道：“知府對(duì)朱養(yǎng)瑞之死心懷不平，因此主動(dòng)找到錢君輔，授以機(jī)宜，匣子就是派人給他的。”
“好。你把所述之事寫成狀子?！比f羽之終于長舒一口氣，命小吏取過筆墨紙硯，令他自寫；孟統(tǒng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地寫完，交上去時(shí)，低低地說了一句：“大人，小人知道這是謀逆之大罪，不幸卷入其中，十分后悔。望大人能赦我死罪，我當(dāng)盡力報(bào)效?！?br/>
萬羽之面露微笑：“我與你無冤無仇，何必置你于死地？你若得拿回木匣，綁來書辦，不僅無過，反而有大功一件！到時(shí)向朝廷上疏，定然不計(jì)前嫌，為你保舉一番。”
孟統(tǒng)大喜，道了謝意，即被羽之放歸。
待送走了他，萬羽之就將狀子收進(jìn)袖筒，起身吩咐那幾個(gè)兵丁道：“你們?cè)诖擞眯目词?，我暫返府衙一趟，有情況了告訴我?！?br/>
二吏不知緣故，急切阻攔道：“大人想怎么辦？”
萬羽之道：“汝寧知府為使我不得安寧，不惜魚死網(wǎng)破，留之必成大患。如今證據(jù)既全，當(dāng)速行抓捕，勿誤時(shí)機(jī)。”
“還是先請(qǐng)示一下刑部，最為穩(wěn)妥?！?br/>
萬羽之道：“朝廷的情況不明，奏書萬一再被陳黨截去，我便真成為罪人了。他的謀叛已成了鐵打的事實(shí)，先斬后奏，皇上豈會(huì)怪罪。對(duì)了，我昨晚擬定了一份名單，你們看著上面的名字，調(diào)兵去抓?！?br/>
二吏伸手捧來，見紙上寫滿了密密麻麻的名字，足有三四十人之多，嚇得他們臉色慘白，愣在原地。
“幾乎囊括了汝寧知府的所有心腹官吏，”萬羽之補(bǔ)充道，“他們雖然是用命于長官，無可厚非，但在此處根植已久，與各方勢(shì)力命脈相系，必不情愿施行新政。借機(jī)把他們除掉，日后新政也易于開展。”二吏唯唯奉命。
知府有些后知后覺，在被幽禁的第二天才知曉了現(xiàn)在身處的境地。盡管如此，他也不顯驚慌，畢竟自己貴為一府之長官，任命罷黜均出自上裁，萬羽之是不敢拿他怎么樣的。于是他整日在房間里散步，閑時(shí)還不忘扒著窗戶找兵丁聊一會(huì)兒天，輕易消磨過了幾日的時(shí)光。
到了這日，他忽見外面又進(jìn)來了三名官員，皆是他信賴有加的下屬，因此意識(shí)到了變故，皺眉問他們道：“你們來作什么？”
三人一愣：“不是您說要找我們？”
知府無奈地笑了一聲：“萬羽之耍你們呢，你們現(xiàn)在出不去了?！?br/>
三人望了望窗外，來時(shí)的路果然被封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，個(gè)個(gè)哭天搶地起來，喊道：“完了！”
知府安撫道：“你們怕什么，有我保著你們呢，他萬羽之怎敢造次？平靜一下，和我說說外面發(fā)生了什么事？”
站在中間的通判答道：“萬羽之近日都不在舍內(nèi)，傳聞是去了鄉(xiāng)里，要審理朱養(yǎng)瑞的舊案，還傳喚了錢君輔等人?！?br/>
知府腳下一個(gè)趔趄，忙拿手抹了抹額頭的冷汗，眼神一下子變得警覺：“抓了人嗎？”
“沒、沒有。只是挨個(gè)問了問，還待他們挺好呢。”
“想必他也無從得知木匣子的事，”知府自我安慰著，“怕他作甚，怕他作甚……只要錢鄉(xiāng)紳鬧起事來，我的官運(yùn)就依舊亨通……”
正當(dāng)他思忖之際，忽聽門板又響，以為是送飯的到了，便敷衍地說：“放那就行?！?br/>
“您……沒叫我們帶東西啊？”
知府聽得這聲，倒吸了一口涼氣，回身看時(shí)，竟又是自己倚重的心腹，多添了兩人。
他的腦袋一片雜亂，已無心再向人解釋了。
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