霍明錦大馬金刀坐于窗前, 搭在扶手上的右手骨節(jié)分明，腕上綁了鹿皮臂鞲, 手指微曲，按在長劍劍柄上, 似乎隨時準(zhǔn)備和人交手。他面色平靜，眼眸低垂, 凝望樓下?lián)頂D的人群，下巴頰邊一層淡青胡茬。

    錦衣衛(wèi)彎腰湊到他身后，附耳說了一句話。

    傅云英站在圈椅后面, 還沒整理好思緒, 就見霍明錦聽完屬下的稟報(bào)后, 驀地轉(zhuǎn)過臉。

    冷厲的目光像刀尖一樣飛快刮過她的臉，給人強(qiáng)烈的壓迫感。

    她怔了片刻，對上霍明錦冰冷的視線, 一時竟不知該說什么。

    離得這么近, 能看到他眉宇間帶了幾分倦色，眼神陰鷙而空洞，仿佛隱于云端俯瞰塵世的神祗，高貴冷漠, 沒有任何感情。

    “帶他去間壁?！?br/>
    霍明錦起身，淡淡道。

    傅云英松了口氣, 能避開崔南軒當(dāng)然最好。

    她跟著錦衣衛(wèi)轉(zhuǎn)了個身, 剛走出兩步, 身后響起一道熟悉的溫和嗓音, “云哥，過來?！?br/>
    是崔南軒。

    傅云英眉尖微蹙。

    這時候開口叫她，崔南軒一定是故意的。

    霍明錦剛起身，聽到崔南軒叫住傅云英，語氣還十分親近，眉頭皺了一下，掃一眼神色為難的傅云英，“走。”

    完全不將崔南軒的突然插話放在眼里。

    房間里的官員們面面相覷。

    知府范維屏眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，不知道該不該出面打圓場。

    傅云英垂下眼眸，拱手向崔南軒致意，然后頭也不回地走出包廂。

    崔南軒正襟危坐，目送傅云英跟著霍明錦走出去，倒也不生氣，回頭間，撞上范維屏探詢的目光，坦然回望，“此子是江城書院的學(xué)生。”

    范維屏收回視線，崔南軒于江城書院講學(xué)的事還是他牽的頭，遂點(diǎn)頭道：“原來是大人的學(xué)生?！?br/>
    心里暗暗腹誹，傅云當(dāng)著一屋子人的面這么對自己的老師，以后崔大人斷然不會給他好臉色看。果然不愧是舅爺爺?shù)膶W(xué)生，脾氣這么烈。

    如果范維屏能讀懂傅云英的心思，他就該明白，她根本不稀罕崔南軒的好臉色。

    真的認(rèn)下崔南軒這個老師，那么在世人眼中傅云這個人定然會被自動劃撥到沈黨一派，不管崔南軒和沈介溪現(xiàn)在是不是起了隔閡，他們利益一致，屬于同一個利益團(tuán)體。

    她寧愿和崔南軒交惡。

    可惜她沒法改變傅云章的想法。

    傅云章表面上溫和，實(shí)則決斷分明，從他平時的口風(fēng)和他信上寫的和沈黨清流人物相談甚歡的內(nèi)容來看，他不僅喜歡崔南軒的文章，和崔南軒政見相合，還因?yàn)橥呛V出身的緣故，和沈黨一派更為親近。

    雖然他無意涉足官場，而且?guī)鸵ξ倪_(dá)傳遞消息，看似哪邊都不偏向，但如果真要他選，他應(yīng)該會選沈黨。

    …………

    樓下人聲鼎沸，嘈雜中仍能清晰聽到劊子手磨刀的聲音，一下一下，刺耳尖利，十分滲人。

    間壁包廂是空的，傅云英低著頭，邁進(jìn)門檻。

    里屋一陣窸窸窣窣，聽到開門聲，隨從們鉆出藏身的角落，迎上前，“二爺，沒有什么異常。”

    原來這四五個頭戴氈帽、穿圓領(lǐng)中袖罩甲、作隨從裝扮的男人一直躲在角落處，監(jiān)視酒肆周圍的動靜。

    傅云英不由慶幸，幸好剛才那封信是叫花子送的。

    霍明錦唔了一聲，示意隨從關(guān)上門，“把你聽到的復(fù)述一遍。”

    這話顯然是對傅云英說的。

    她抬起手，右手手指按住左手袖子，“霍將軍……”

    房里瞬時靜了一靜，氣氛陡然變得緊張起來。

    周圍的隨從橫眉怒目，雙手握拳，指骨捏得咯咯作響，怒視著她，嘶聲道：“小子！”

    她怔了怔，不明白隨從們的怒火從何而來，好端端的，怎么就變臉了？

    難道是為了“將軍”兩個字？

    屬下們動怒，霍明錦卻平靜如常，臉上沒什么表情，擺了擺手。

    隨從們立刻低頭退下。

    一個氈帽帽檐壓得極低的男人捧著一只竹絲托盤走上前，“大人?！?br/>
    霍明錦端起青花紅彩細(xì)瓷杯，掀開杯蓋，動作漫不經(jīng)心，眼睛望著傅云英，等她開口。

    “霍大人……”傅云英忖度著改了個稱呼，見周圍隨從安靜下來了，心頭疑惑，手指摸到藏在袖子里的一封信。

    她抬起眼簾，目光不經(jīng)意落到一雙手上，眉頭下意識皺了一下，心頭泛起一種古怪的說不清道不明的熟悉感。

    慢慢移開視線，她壓下那種似曾相識的感覺，沒有多想，接著道：“小子……”

    話還未說完，腦海中遽然閃過一道雪白電光，霎時一片洞明。

    她又是一怔，渾身一個激靈。

    未出口的話硬生生吞回嗓子里。

    霍明錦仍望著她。

    傅云英低下頭，放開昨晚連夜寫好的那封信，垂目道：“小子也不知有沒有聽錯，恍惚聽見兩個北方口音的人說了些很奇怪的話。”

    她隨意捏造了幾句似是而非的話，無非是一些為定國公一家慘死感到憤憤不平的怨望之語，其中還涉及到沈介溪。

    霍明錦聽完，不動聲色，眼底一抹不易覺察的失望一閃即過，猶如電光朝露。

    他掃一眼左右，一名隨從走出來，給傅云英使了個眼色，拉她到一旁細(xì)細(xì)盤問。

    她這兩夜顛來倒去想過無數(shù)遍該怎么應(yīng)對，字字句句反反復(fù)復(fù)推敲，自忖沒有什么破綻，臉上故意露出懼怕緊張之色，在隨從的再三逼問之下，先是從容應(yīng)答，然后磕磕絆絆起來，仿佛被錦衣衛(wèi)嚇住了，但從頭到尾都篤定自己確實(shí)聽到有人討論要想辦法救徐延宗。

    隨從問了半天，覺得她沒有撒謊，哪有人吃飽了沒事干拿這種事騙錦衣衛(wèi)，而且眼前這個少年談吐不凡，衣冠整齊，一看就知是個詩書滿腹的富貴少爺，不會輕易扯謊騙人玩。

    “這是賞你的?！彪S從回到霍明錦身邊復(fù)命，說了幾句話后，折返回傅云英身邊，掏出一枚銀錠給她。

    傅云英道：“但愿能幫得上大人們?！?br/>
    推辭了幾句，不敢往霍明錦那邊看，轉(zhuǎn)身出去了。

    她感覺身后有幾道目光一直看著自己的背影，放慢腳步，沒有回頭，一步一步往外走，直到耳畔傳來“咔噠”一聲，門輕輕扣上，才緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?br/>
    …………

    少年出去了。

    霍明錦枯坐了半晌，手中的茶已經(jīng)涼透。

    旁邊戴氈帽的男子佝僂著腰，低聲說：“里里外外都查過了，除了幾個書生聚在一處痛罵沈閣老和皇上，沒有任何異常之處。傅云我沒見過，他年紀(jì)這么小，又是土生土長的湖廣人，一口湖廣話說得很地道，不可能是知情人。”

    另一人走過來，拱手道：“二爺，傅云說的沒錯，圍觀的老百姓中確實(shí)有一群北方商人，來武昌府販貨的，他們也確實(shí)同情定國公，不過也就是口頭上說說，吹吹牛皮而已，不敢鬧事?！?br/>
    也就是說，傅云小題大做了。

    但真正小題大做的人，其實(shí)是他。徐延宗親口告訴他，她死了，就死在那年冬天。

    明知不可能，但有時候還是忍不住抱著期望，然后一次次被現(xiàn)實(shí)打破希望，傷口潰爛再愈合，愈合再潰爛，永遠(yuǎn)沒有結(jié)疤的那一天。

    霍明錦閉一閉眼睛，茶鐘扣回桌上，發(fā)出一聲鈍響。

    “不過有一事，小的不知該不該說……”戴氈帽的男子遲疑了一下，吞吞吐吐道。

    霍明錦皺眉，“說?！?br/>
    氈帽男子撓撓腦袋，“傅云是黃州縣人沒錯，他有個妹妹卻是從甘州接回來的，現(xiàn)在跟著張道長修道?！?br/>
    “哪一年接回來的？”

    氈帽男子忙將傅家接回傅老大的妻女一事細(xì)細(xì)說了，“這傅家只有傅云泰是親生，其他幾個少爺都是抱養(yǎng)的。上回在渡口……”

    他頓了一下，才接著道，“上回小的差點(diǎn)害死的小姑娘，就是傅云的妹妹，傅家的五小姐，也就是二爺替小的救起來的那個小姑娘。”

    霍明錦神情冷淡。

    他抬頭望一眼窗外的天色，徐徐起身。

    “行刑?！?br/>
    …………

    砍頭并不好玩，劊子手一刀下去，炸出一蓬鮮血，“咕嚕咕?！?，人頭跌落高臺，滾了好遠(yuǎn)，直到碰到錦衣衛(wèi)的皂靴才停下來。

    劊子手身經(jīng)百戰(zhàn)，動作利落干凈，徐延宗甚至沒發(fā)出一聲慘叫就身首異地，一命嗚呼。

    圍觀的人群靜了靜，婦人們捂著眼睛不敢看，男人們也咽了口口水，這才敢大著膽子吆喝出聲。

    “真砍了！”

    “砍了！砍了！呦，真厲害，說一刀就一刀，比殺豬的手勁大多了！”

    兵士抓住人頭散亂的頭發(fā)，提起人頭送回高臺上，待會兒要送到城門口懸掛起來，示眾十日。

    酒肆里，趙琪等人掩上窗戶，感嘆了幾句，吩咐伙計(jì)燙酒上菜，給年紀(jì)最小的幾個小少爺壓驚。

    小少爺們不肯承認(rèn)自己被嚇住了，但焦黃的面色卻明明白白道出他們心里的恐懼慌張。年長的幾個少爺哈哈大笑，一屋子人追打笑鬧，鬧成一團(tuán)。

    砍頭那一瞬的凝重壓抑只持續(xù)了幾息，人群散去，差役打掃街口，血跡很快被清掃干凈，漕糧街重新恢復(fù)往日的平靜祥和。

    傅云英回到包廂，手指按在眉心上。

    “云哥，你剛才去哪兒了？”

    趙琪遞了杯茶給她。

    她接過茶杯啜飲一口，“吃了壺酒，有點(diǎn)上頭，剛才聽別人說了幾句大逆不道的話，一時意氣，跑到樓上向幾位大人告狀去了……也不曉得有沒有闖禍……”

    聽起來實(shí)在不像傅云能做出來的事，趙琪愣了一下，面露訝異之色，目光落在他臉上。

    傅云英剛剛故意灌了一壺桂花酒在腹中，雙頰微染嫣紅，眸子濕潤，和平時的冷靜不一樣，水汪汪的，有點(diǎn)楚楚可憐的感覺。眉心發(fā)紅，像點(diǎn)了一枚殷紅朱砂。

    趙琪呆了一呆。

    傅云這人向來冷淡如冰雪，何曾在人前露出這種弱不勝衣的情狀？

    眾人都知道他才學(xué)好，手不釋卷，博聞強(qiáng)識，平時看他，只注意到他氣度從容，英氣勃勃，看似性情溫文，實(shí)則是個不肯吃虧的暴烈性子，不服他的人很多，周大郎并不是唯一一個敢出頭的，但每一個試圖欺負(fù)他的人都被他當(dāng)場狠狠回?fù)?，他入院還不到半年便已經(jīng)成為新入學(xué)的一批學(xué)生中當(dāng)之無愧的佼佼者，甚至動搖甲堂堂長杜嘉貞的地位，年紀(jì)不大，脾氣不小。

    用湖廣方言來形容，他蠻橫得很。

    這會兒仔細(xì)看他，才發(fā)現(xiàn)他不只是生得標(biāo)致而已，眉清目秀，因?yàn)槟昙o(jì)小，還沒長開，有些宜男宜女的感覺。等到長大，必定是個英姿勃發(fā)的風(fēng)流人物，若是個女子，那就是個美嬌娘……

    趙琪干咳了兩聲，忽然覺得有些不自在，張口結(jié)舌：“你、你果然醉了……”

    而且醉得不輕，簡直像換了個人好不好？

    仿佛被什么東西燙著了似的，趙琪躲開幾步，示意伙計(jì)攙扶傅云去隔間榻上休息。

    傅云英走到隔間躺下，王大郎進(jìn)來服侍她，給她脫鞋，端了熱水來伺候她洗漱。

    她抱著一只竹節(jié)梅花紋大引枕，面向里，緩緩合上眼簾。

    那雙熟悉的手再次浮現(xiàn)在腦海中。

    渡口遇險那次，她果斷跳下船逃生，事后雖然有驚無險，但傅四老爺一直對這件事耿耿于懷，多次派人打聽那個叫潘遠(yuǎn)興的賊人最后被關(guān)到哪兒去了。

    傅四老爺常年來往于水上，人脈廣，還真讓他打聽到潘遠(yuǎn)興的下場——他死在錦衣衛(wèi)手里，霍指揮使親手殺的。

    人死了，傅四老爺心里那點(diǎn)怨怒自然而然煙消云散。

    傅云英也早就忘了潘遠(yuǎn)興這個名字。

    直到剛才，在包廂里，她看到那個給霍明錦奉茶的隨從，才想起潘遠(yuǎn)興這個人。

    他戴了氈帽，帽檐壓得很低，看不清相貌，似乎偽裝過，看著不大像，但那雙手，傅云英卻記得一清二楚。

    她當(dāng)時差點(diǎn)被潘遠(yuǎn)興掐死，怎么可能忘記那雙讓她喘不過氣的手？

    那隨從手上的傷疤，手指關(guān)節(jié)處的刀痕，掌心怪異的線條……全都和潘遠(yuǎn)興的一模一樣。

    而且聲音也一樣，雖然隨從說話的時候故意變了調(diào)子，但她聽得出來差別。

    霍明錦故意當(dāng)眾“殺死”潘遠(yuǎn)興，其實(shí)把人救了下來，留在身邊使喚。

    傅云英聽傅四老爺說過，潘遠(yuǎn)興以前是定國公府的護(hù)兵，定國公出事的時候，他在外地，僥幸逃過一劫。錦衣衛(wèi)在渡口設(shè)下陷阱追捕潘遠(yuǎn)興，是為了將保護(hù)徐延宗的人一網(wǎng)打盡。

    她想起徐延宗曾經(jīng)說起，他們家的下屬分散各地，只要他們逃出甘州，肯定會有人來接應(yīng)他，想來那個接應(yīng)他的人就是潘遠(yuǎn)興。

    大水沖了龍王廟，潘遠(yuǎn)興竟挾持了她，最后落到霍明錦手里。

    霍明錦沒殺他。

    不僅沒殺，還留在身邊。

    看來，霍明錦已經(jīng)完全掌控錦衣衛(wèi)，至少北鎮(zhèn)撫司的人全聽他的指派，不然他不敢這么明目張膽包庇潘遠(yuǎn)興。

    公開處斬徐延宗，就和“殺死”潘遠(yuǎn)興一樣，只是用來掩人耳目，騙過崔南軒、沈介溪，騙過深宮里的皇帝，從而保護(hù)徐延宗的一場戲。

    所以今天公開處斬出現(xiàn)太多古怪之處，完全不像錦衣衛(wèi)的辦事風(fēng)格。

    霍明錦明顯在等什么人，他把潘遠(yuǎn)興帶在身邊，可能是想以徐延宗為誘餌集齊定國公的部下，好收為己用。

    他利用徐延宗也好，真心憐惜好友的親人保護(hù)徐延宗也好……

    不論如何，那一刻，傅云英恍然大悟，法場上的少年，不是真正的徐延宗。

    宗哥現(xiàn)在很安全。

    沉默謙遜的明錦哥哥，果然還沒有泯滅良知。那個會微笑著幫她保守秘密、小心翼翼扶她下樹的少年，一如往昔。

    他只是被仇恨燒紅了眼，行事偏激了一點(diǎn)而已。

    這讓傅云英覺得輕松了很多，好似壓在肩上的重?fù)?dān)陡然間變輕了。

    她心中一片明朗，本是合目假寐，因?yàn)榉畔滦氖隆⒓由锨皟商煨纳癫粚幍木壒?，?shí)在疲倦，又剛吃了酒，不知不覺真的睡著了。

    …………

    咚咚幾聲，包廂的門被叩響。

    小廝前去應(yīng)門。

    門打開，穿青袍的男人淡掃一眼房內(nèi)，問：“傅云呢？”

    聽到男人說話的聲音，嘩啦一片響動，正揎拳擄袖、踩在凳子上吆五喝六的趙琪等人呆了一下，臉上頓時燒得發(fā)燙，忙整理好散亂的衣襟，規(guī)規(guī)矩矩站好。

    “傅云吃醉了，剛睡下。”

    趙琪答了一句，看一眼竹絲落地大屏風(fēng)背后的香榻，“先生，要不要喚起他？”

    崔南軒沒說話，舉步往隔間走去。

    趙琪想了想，忙跟上。傅云剛才跑到樓上在幾位貴人面前胡言亂語，可能惹怒先生了，這會兒又醉得不省人事，先生必定不喜，他得幫傅云說幾句好話才行。人是他帶出來玩的，他就得事事打點(diǎn)好。

    香榻前羅帳低垂，微風(fēng)從罅隙吹進(jìn)來，輕拂羅帳，影影綽綽的，依稀能看到床上一人側(cè)臥酣睡，身上蓋了條落花流水紋薄毯，毯子慢慢往下滑，一角落在腳踏上，堆疊出皺褶。

    崔南軒雙眉略皺，走到香榻前，手指掀開羅帳。

    榻上少年側(cè)身躺著，合目安睡，臉頰紅撲撲的，像染了一層胭脂，懷里抱了只大迎枕，和平日拒人于千里之外不同，熟睡的姿勢透著股我見猶憐的乖巧勁兒。

    這熟睡的模樣，像極了一個人。

    崔南軒垂眸看著傅云，半晌沒說話。

    趙琪躡手躡腳跟著進(jìn)了隔間，見崔南軒久久不說話，不知怎么的，心里覺得有點(diǎn)別扭，尤其視線落到傅云臉上，看他睡得雙頰生暈，更加覺得古怪了。

    “先生，學(xué)生不知傅云不善飲，剛才強(qiáng)拉著他灌了幾杯，他才會在先生面前失禮，請先生見諒?！?br/>
    崔南軒沉默不語，忽然俯身撿起薄毯一角，蓋回傅云英身上。

    隔著毯子，右手在她肩上停留了片刻。

    趙琪張大嘴巴，崔先生知不知道他幫傅云蓋好毯子的動作看起來好像……有點(diǎn)溫柔？

    正因?yàn)闇厝?，所以才怪怪的，氣氛古怪，他胳膊上都炸起雞皮疙瘩了……

    崔南軒似乎也怔了怔，低頭看了看自己的手，眉心輕皺，雙手慢慢收回袖子里。

    他轉(zhuǎn)身走出幾步，對著大屏風(fēng)上鑲嵌的刺繡山水圖出了會兒神。

    這時，門外傳來急促的腳步聲，石頭領(lǐng)著兩個屬下奔入房內(nèi)，走到崔南軒身邊，附耳道：“大人，寶通禪寺那邊什么都沒有，小的找到那個叫花子了，信是從沈家出來的?！?br/>
    崔南軒雙眼微微一瞇，眼底一道精光一閃而過。

    沈介溪果然一直防著他，也只有沈家人才能將他的字跡模仿得這么像，像到能夠以假亂真。

    沈家是不是發(fā)現(xiàn)他最近的動作了，所以用這封信來警告他？

    還是姚文達(dá)拉攏他的事被沈黨發(fā)覺了？

    他記得沈介溪剛?cè)腴w的時候，就是靠一封偽造的書信陷害首輔張楨的得意門生，借機(jī)踹走次輔，取而代之。

    一時之間，七八種猜測從崔南軒腦海里一一閃現(xiàn)，他皺著眉，帶著石頭幾人離開包廂。

    至于傅云，他早忘在腦后。

    一個吃醉酒跑到錦衣衛(wèi)面前胡鬧的少年郎，用不著大驚小怪。

    …………

    漕糧街街尾，一所二進(jìn)宅院內(nèi)。

    緊閉的大門緩緩打開，武昌府知府范維屏帶著一群官府吏員、兵士邁出門檻，走下石階。

    范維屏對送客的文吏道：“下官告辭，若大人還有差遣，但請吩咐?！?br/>
    文吏掃他一眼，淡淡應(yīng)一聲，目送他出了巷子。

    宅院里靜悄悄的，鴉雀無聲。

    幾個錦衣衛(wèi)背脊挺直，手搭在彎刀上，沿著長廊來回巡視。

    廂房忽然響起說話的聲音，堂屋通往抱廈方向的門應(yīng)聲而開。

    一名身材頎長的少年走出房間，輕袍皂靴，又瘦又黑，因?yàn)槟w色實(shí)在太黑了，一雙大眼睛顯得格外清亮，像一汪幽泉里嵌了一對黑珍珠。

    院子里值守的潘遠(yuǎn)興看到他，忙迎過去，“少爺。”看一眼左右，壓低聲音道，“從今以后，您不用亡命天涯了?！?br/>
    少年嗯了一聲，左顧右盼，“二哥呢？”

    “二爺在間壁處理公文。”

    少年皺眉道：“我看未必，崔南軒那些人已經(jīng)上當(dāng)了，二哥還要處理什么公文？”

    “這小的就不曉得了，二爺?shù)氖?，小的不敢多問?！?br/>
    少年嘆口氣，小聲道：“我想去江陵府祭拜魏家長輩們……”

    “不可！”不等少年把話說完，潘遠(yuǎn)興連忙打斷，“少爺，雖然‘徐延宗’死了，可誰知江陵府那邊有沒有陷阱？二爺為了救下您擔(dān)了多少風(fēng)險，您又不是不知道，何苦為了一點(diǎn)小事壞了二爺?shù)拇笥?jì)……”

    少年臉色一沉，面露不悅之色，道：“我知道輕重，所以不曾對二哥提起。”

    按照承諾，霍明錦保下他，他把暗中忠于定國公府的人手全部交給他指揮。他這個唯一的定國公后人也必須聽霍明錦的吩咐，不能任意妄為。

    潘遠(yuǎn)興忙拱手告罪，“小的逾矩了?！?br/>
    少年笑了笑，黑臉上看不出什么表情，“何來逾矩之說，徐延宗已經(jīng)死了。”

    他沉默了一瞬，轉(zhuǎn)身離開。

    袖中的雙手緊握成權(quán)，犧牲了多少人，他才能保住性命，連英姐也死了……

    遲早有一天，他要手刃沈介溪，親手為家人和英姐報(bào)仇。