每一個圈子自有自己的一套游戲規(guī)則。

    讀書做官自然也不例外。

    十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，尋找一個靠山，出任地方做上一個小官，適當的拿些銀子，然后將上下打點，一步一步的向上爬，如果一路沒有行差就錯，暮年時或許能任上三年知府，要是再加上些“祖墳冒青煙”級別的運氣，那有生之年或許能步入朝堂成為一名部堂高官。

    胡為用本來也想遵守這一套游戲規(guī)則，只可惜他天生沒這個命。如今年近四十，科場上屢戰(zhàn)屢敗，連個舉人都做不得，更別提金榜題名。

    于是他瞄了一條歪路，拼得了誠王的提攜。

    當然了，說是提攜，實際上這更像是一場交易。他也明白，只等他去京城吏部報了到，他與誠王也就算兩清了。然后他要從“尋找一個靠山”開始繼續(xù)走。

    可是在那山中藥鋪子里，如果他不跟著“徐公子”走，恐怕別說京城，他連那山都下不去就得去閻羅殿當差了。

    于是他便又走上了一條歪路。

    從山中行到這虞城一共走了小三天。這三天里風餐露宿的，關于自己的前程，他想了很多。

    遵照誠王的安排去吏部報到雖然能讓自己踏足官場，但從長遠看，也未必就是一條明路。畢竟當今皇上與誠王的關系“有識之士”大抵都是明白些的。

    誠王的贏面大，但隆武帝駕崩之前終還是“真龍?zhí)熳印?。一個不小心說不得他可活不到誠王登基的那一天。如今這么一走，雖然暫時的遠離了官場，但也算是將身上誠王的標簽給摘了。只要能重回官場，說不定還另有一番天地？

    實在不行，再去報到想來也不晚。誠王有話在先，自己早去晚去吏部那邊兒大抵也不至于就變卦吧？

    那么如何才能重回官場？

    規(guī)則之外還有一套潛規(guī)則。

    讀書做官也是一樣。

    這套潛規(guī)則的名字就叫做“人脈”，也可以叫作“投機”。

    舉個極端一些的例子，若有皇帝一句話，哪怕是條狗，那也能做個封疆大吏。

    當然了，玩笑歸玩笑?；实鄄粫樗f話，他也不是狗。

    眼前的情形，他能搭上的人脈主要還是這個自稱徐老實的少年，而借著這少年的關系，他又能搭上鹽幫的船。

    鹽幫可不得了，哪怕是他這個“兩耳不聞窗外事”的讀書人也知道，三教九流，廟堂市井，鹽幫在其中都是了不得的巨擘。如果能得鹽幫幫主的一句話，從某種意義上來說，搞不好前途比誠王安排的還要亮堂些。

    于是乎，稍一安頓下來，重溫了一遍自己醞釀已久的說辭，他便立刻過來敲響了徐老實的房門。

    他倒是也想直接去葉向高的屋子里毛遂自薦，只可惜一來葉向高重傷不會有功夫聽他叨叨，二來那左東升看起來不像是個講道理的，所以還是先把這徐老實的關系打牢靠一些才是正理。

    “古大哥？”

    “誒~”胡為用進的房后拱手道罪：“古月只是先前為兄的化名而已，為兄真名乃是胡為用。先前欺瞞還請賢弟多多原諒?！?br/>
    不動神色間胡為用把“徐公子”的稱呼變成了“兄弟”。

    “哦哦。。。”徐千山連連擺手：“不敢不敢，其實。。?！?br/>
    “其實怎么？”

    “沒什么。。?！毙烨奖緛硐胝f自己也是化名，但想想風頭還沒過去，“徐千山”這個名字實在見不得光，還是算了：“不知胡大哥說有事想說。。。”

    “咳咳?！焙鸀橛幂p咳兩聲，剛想開口，忽看到床上那兩個運功療傷的。不覺有些猶豫。

    “哦哦，胡大哥不必在意?！毙烨叫Φ溃骸八嗽谶\功療傷，不得分心。只要我們小聲些，他們便和瞎子聾子也沒什么差別?！?br/>
    這話其實半真半假。

    運功療傷不能分心不假，但若說和瞎子聾子一樣就有些夸張了。只不過徐千山要為二人護法不敢離去，又覺得這胡大哥也說不出什么大秘密來，所以就哄了他這一句。

    “這樣。。。”胡為用不通武道，便也信以為真，略頓了頓，便開門見山說道：“如今我們隨著這鹽幫的幫主一路南下，接下來的路如何走，不知小兄弟心中可有思索？”

    “這。。。”

    胡為用這一句話可問到徐千山心縫里去了。

    接下來要做什么他知道，跟著葉向高和左東升去鹽幫的總舵給葉向高的兒子葉無心治病。怎么治他還不知道，不過想來那惡念生不會害自己就是了。

    但是。。。

    再然后呢？

    老爹不見了。

    兄弟倒是下落分明，但見不著，也就是不見了。

    自己如今在這天地間好像個孤家寡人，接下來去哪，要做什么，怎么活？

    見徐千山面色戚戚然，胡為用面上不漏聲色，心中自得。抬手輕輕一抹嘴角的八字胡，微微一笑，侃侃而談。

    “大丈夫行于世，豈能庸碌無為？為兄看小兄弟龍鳳之姿，雖然如今落魄些，但將來總歸是要做一番事業(yè)的，只是欠缺了一個機遇而已。前塵往事不提，如今老天爺卻是把機遇送到了眼前?！焙鸀橛妙D了頓，又道：“鹽幫勢大力雄，幫眾遍布天下。若能與他們搭上交情，那這一輩子可是享不盡的榮華富貴。如今鹽幫的幫主有求于賢弟，那自然是予取予求。可福禍相依，其中有許多細微處確要好好思量清楚，否則富貴成禍患也是尋常。先前人多眼雜，不便細問，如今你我是一條繩上的螞蚱，小兄弟，為兄問一句，憑著鹽幫的勢力，能找到的天下名醫(yī)不計其數，可既然他們都束手無策，你。。。真有把握能把他兒子的病治好嗎？”

    松江府，鹽幫總舵。

    面前一桌的好酒好菜，張月明舉著杯自斟自飲。臉色微紅，雙目微醺，看起來該是喝了有一陣子了。

    某一刻，他將杯中酒飲盡，卻沒將杯子放下，只舉在眼前緩緩地轉動把玩，嘴角帶著蔑笑：“看來你沒聽我的勸告，去動了少幫主？”

    屋內只有他一個人，門是開著的，也沒人進來，西側窗子外卻有一人。窗子是閉著的，只能透過窗欞紙看到一個模糊的剪影。

    張月明斜著眼看過去，哼了一聲：“少幫主雖然是瘋子，卻是一個厲害的瘋子，每次發(fā)起瘋來都是幫主他親自出手方能壓下。若他不在，也得我和姓左的一塊兒才能勉強制住。如今你們不知死活隨便出手，呵，呵呵。

    一般來說他每次發(fā)完了瘋都會睡幾日。如果他睡了你肯定一刀就宰了他，自然不會來找我。此刻你既然過來找我，難道他跑了？哎呦呦，這可糟了。少幫主活不見人死不見尸，你對下邊兒說的名頭可就立不住了。”

    “沒什么立不立得住。少了一個葉無心，自然還有一個張無心?！贝巴獾娜私K于還是開口了，聲音有些嘶啞，一副典型的破鑼嗓子：“張月明，如今大勢所趨，你何不與我們合作。到時候鹽幫上下盡在掌握，若你有心，我們情愿尊你做幫主?！?br/>
    “張月明？不叫大哥了？好罷。不過兄弟你可想多了?！睆堅旅鬟@一聲兄弟語氣無比諷刺：“為了少幫主的病，幫主這回帶著姓左的親自出去了。幫中便留我一個張月明主持大局。我姓張的沒本事，被你們算計了也無話可說，回頭得見幫主自然認打認罰。不過你。。?！睆堅旅餍α诵Γ骸澳憧稍脒^，為何幫主會放心將幫中一切大小事務交托給我？你又以為鹽幫幫主是什么？是人多便算的嗎？笑話！”

    “你也未免太過小瞧我等了?！贝巴馊说穆曇粢矌狭诵┰S的怒氣，看來被張月明接連冷嘲熱諷，情緒也難以保持冷靜：“鹽幫的根子在海在鹽。我等既然敢做下這事，自然會將前后思慮清楚?！?br/>
    “哦？怎么個清楚法？”張月明問道：“說明白些，你說的明白，我聽得明白，說不定也就想的明白。我想的明白才會和你們合作不是？注定要沉的船我張月明可不會坐?！?br/>
    這一句話說完，張月明又飲了三杯酒，外面方才緩緩開口：“四象堂如今我們掌握了十之五六，葉向高不在，左東升不在，你若與我們合作，整個鹽幫上下便有八分的力量掌握在我們手里，這便是人。

    海上的生意我們也已經與八大家接過頭，八大家里六家說了話，只要生意不出叉子，他們對鹽幫內事并不在意。而剩下的兩家甚至還說如果我們能少收他們三分利，他們愿意出面支持。

    揚州的鹽商先前雖然被朝廷打了，但元氣未傷。我們也與其過了話，他們也無異議。。?！?br/>
    說到這里，窗外人便停了下來。張月明又等了片刻，見其再無言語，疑惑道：“完了？”

    “。。。。。?！?br/>
    “這就說完了？”窗外人沒有接話，張月明似乎有些失望：“人、錢，看來你們也是動了腦子，只可惜也就到這兒了?！?br/>
    “那不知明月使又到了哪里？”窗外人反唇相譏。

    “聽潮閣，漕幫，朝廷，你們想到了嗎？”張月明聲音微冷：“聽潮閣的名頭估計你都沒聽說過，那漕幫和朝廷你可有安排？還這個接頭那個過話，幫主主持鹽幫上下二十年，難道成天都在睡覺？你這搞七搞八的真當幫主會一無所知？笑話?！?br/>
    “聽潮閣？聽潮閣？”

    “別想了，幫中上下只有幫主、我和姓左的三人知道，就算你是四象堂主之一也不夠格。”

    窗外人似乎有些惱羞成怒，低聲喝道：“那又如何，有誠王的支持，我們。。。”

    “誠王？！”張月明愕然。

    “你在詐我？”窗外人驚怒。

    “并不是詐你。。?！睆堅旅髌鹕碜叩酱斑叄c窗外人隔著窗欞紙，面對著面，攤了攤手：“我如今栽在你們的手里，你又怕的什么？不過說實在的，若有誠王的支持，這局棋走到最后鹽幫可能就毀在你們這幫笨蛋的手里了。兄弟，這或許是我最后一次叫你兄弟?，F在收手，一切還來的及。誠王這人我略知一二，他這人心思深沉，手段狠辣。如果這次的事兒是你一個人鬼迷了心竅，那我張月明愿意在幫主面前替你求情挽回，無論什么后果也一并承擔。又或者你打定了主意一條路走到黑，那我不能幫你，但也不會攔你?？晌í氂姓\王牽涉其中，那我便必須要攔你，不然鹽幫可能便要毀了！”

    屋外的院子里栽著十數棵銀杏，如今天寒，葉子早已落盡。風吹過帶著干禿禿的樹枝來回的晃動，地上未掃凈的落葉也是隨風而走，一片蕭瑟之意。

    窗外人抬頭看著這風，這樹，這葉，半晌，還是搖了搖頭：“這件事，追根溯源，是他葉向高欠我的。我如今不過是來討還他的欠債，天經地義，天也要助我。而且這也是我唯一的一次機會了，如果錯過。。。生死我都不得安寧。鹽幫。。。什么是鹽幫？一群苦漢子抱成團過活而已。說不定沒了鹽幫，他們的日子會更好呢？至于你。。。張大哥，你如今服了我的百花軟筋散，困守這小小的院墻之中，又能如何攔我呢？”

    窗上的剪影去了。

    張月明站立良久，搖了搖頭，又走回到桌邊坐下。

    菜早已經涼了，酒壺里的酒也空了。還好，墻邊還擺著二十幾個酒壇子。

    張月明一掌拍在桌上，杯碟彈起，他哈哈大笑：“好酒，飲勝！”

    抬手時，桌上卻又一個掌印，清晰可見，一指深淺。