宮城內(nèi)，燈火通明。
一批批禁軍士兵跨刀巡邏，天子帝宮四周，更是布下重防，御前侍衛(wèi)人數(shù)倍增。
鐵面軍三路人馬已撤出宮城，卻在宮墻之外嚴(yán)密布防，并未立時(shí)返回軍營(yíng)。
宮城內(nèi)外，乃至整個(gè)長(zhǎng)安帝都，風(fēng)聲鶴唳、杯弓蛇影一般，被一股緊張而壓抑的氛圍所籠罩。
長(zhǎng)安百姓不知道發(fā)生了什么，只知今日未時(shí)，城樓之上突然擊鼓，城門(mén)白晝緊閉，城外一陣鐵蹄紛沓，似有外敵來(lái)犯?！谲姺罓I(yíng)、京師兵出動(dòng)之前，城外金戈鐵馬般紛沓而至的那陣躁動(dòng)，突然又似退潮般散去，城樓擊鼓聲片刻就停。
緊接著，城外四野冒出了鐵面軍的旌旗，長(zhǎng)安北郊，鐵面軍先鋒騎兵趕到，卻撲了個(gè)空，城門(mén)外早已沒(méi)有了外敵來(lái)犯的跡象。
鐵面軍部分將士，兵分三路，護(hù)送天子的龍雕戰(zhàn)車(chē)，平安抵達(dá)宮城，天子親兵長(zhǎng)驅(qū)直入，到達(dá)帝宮太極殿后，戚中元率禁軍接手布防，將士們才退回宮城外，列陣磨槍?zhuān)缗R大敵般的嚴(yán)陣以待。
得知天子班師回朝，朝臣們以最快的速度趕來(lái)，等候在承天門(mén)，請(qǐng)旨覲見(jiàn)的元老大臣，卻被拒之門(mén)外。
見(jiàn)不到天子龍顏，個(gè)個(gè)惴惴不安，焦急等候在宮門(mén)處時(shí)，臣公當(dāng)中偶有竊竊私語(yǔ)聲：
“圣上身負(fù)重傷？這消息到底是真是假？”
“胡說(shuō)！圣上分明是大捷而歸，此次御駕親征戰(zhàn)果累累，你們瞧見(jiàn)沒(méi)——圣上返回宮城時(shí)，龍雕戰(zhàn)車(chē)的后方，還跟著數(shù)輛囚車(chē)，逆賊苗啟三、周義山等人，被圣上的親兵生擒活捉，實(shí)乃大快人心！”
“可圣上班師回朝的前一刻，城樓擊鼓，是怎么一回事？你們看，鐵面軍還在宮城周遭嚴(yán)密布防……”
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“蹊蹺的不止這一件事，今日，宮城里頭的氣氛也有些古怪！有人說(shuō)午時(shí)還看到東宮那邊走水了，亂了一陣子，貴妃娘娘下懿旨對(duì)外封鎖了消息，可這風(fēng)吹著，老夫總覺(jué)這風(fēng)里頭飄著血腥味哪！”
“陳閣老此言極是，風(fēng)，無(wú)孔不入！東宮有無(wú)出事，列位臣公何不看看晏大人在做什么？”
……
竊竊私語(yǔ)聲戛然而止，候在承天門(mén)的文武百官，尤其是失了主心骨、風(fēng)雨飄搖中的“親左派”那些個(gè)臣僚，紛紛將目光遙遙投向帝宮方向。
此時(shí)此刻——
晏公與數(shù)位肱骨重臣，正默然跪在帝宮太極殿外，已跪了多時(shí)，入夜后寒風(fēng)徹骨，凍得人臉色發(fā)白，雙腿膝蓋跪得酸疼發(fā)麻，渾身打擺子，他們?nèi)砸а缊?jiān)持，見(jiàn)不到圣上，絕不起身。
夜色漸濃。
承天門(mén)外的文武百官似乎打定了主意，要熬到明日早朝，久不肯離去，晏公他們也一直在太極殿外跪著。
熬到亥時(shí)，晏公抬起頭來(lái)，往東宮方向遙望一眼，——崇德殿的大火已滅，雖然貴妃娘娘嚴(yán)防死守，禁止東宮今日發(fā)生的事情外泄，但，鳳伶仍是想方設(shè)法讓人傳遞消息到兵部侍郎府邸，搬來(lái)義父這個(gè)救兵。
晏公這才急匆匆領(lǐng)著一眾肱骨良臣，跪在帝宮太極殿外，求見(jiàn)圣上。
跪了這許久，始終得不到圣上施恩召見(jiàn)，晏公難以掩飾內(nèi)心的焦慮不安，不時(shí)望向東宮方位，只盼著蒼天垂憐，讓太子闖過(guò)這道生死關(guān)！