位于東邊小吃街上的郭家爆肚，門臉不大，店里簡(jiǎn)陋，只七八條板凳，可他家的爆肚卻是一絕，遠(yuǎn)近聞名。連不經(jīng)常進(jìn)城的潘明亮也知道這個(gè)地方。

    后生和潘明亮倆人來(lái)到爆肚館子前，卻見(jiàn)不大的店前竟排起了長(zhǎng)龍。一打聽(tīng)，原來(lái)今日郭家老掌柜喜得金孫，當(dāng)場(chǎng)酬謝來(lái)客，爆肚買一斤送二兩。

    潘明亮雖也想占這個(gè)便宜，可腹中實(shí)在饑餓，便勸著后生找了附近的一個(gè)清靜館子，想著非狠狠點(diǎn)些個(gè)貴菜來(lái)大吃一頓不可。

    后生連連點(diǎn)頭，倆人就近來(lái)到一家“和晟樓”，店小二笑臉迎進(jìn)二人，后生東張西望地似第一次來(lái)到這種地方，潘明亮也是第一次來(lái)，卻做熟稔狀，胡亂點(diǎn)了好些j鴨魚(yú)r來(lái)。

    須臾酒菜上齊，潘明亮兩眼放光，拿起筷箸敞開(kāi)肚皮大嚼特嚼。

    酒過(guò)三巡菜過(guò)五味，潘明亮搖頭晃腦地給后生講解著“賭博之道”，就聽(tīng)得旁邊有人砰地猛拍桌子，碗碟也震得竄了起來(lái)，“店家，給我上酒！”

    潘明亮醉眼看去，那人瘦削蒼白，幞頭歪帶，可不正是先前在賭館里鬧騰不休之人！

    隔壁桌子有人感慨道，“真是個(gè)實(shí)心眼的憨貨！竟想在賭館里找公平！可憐他家中老娘嬌妻正苦苦等待，恐怕今歲是再盼不得他歸家了，他那老父見(jiàn)不到他最后一面，怕也閉不上眼了！”

    潘明亮正納罕，便聽(tīng)到后生已經(jīng)忍不住好奇地問(wèn)過(guò)去，“你認(rèn)識(shí)這個(gè)人？”

    那人見(jiàn)有人問(wèn)，滔滔不絕道，“此人姓徐，是滉啟郡壩河縣一個(gè)販布商人，聽(tīng)說(shuō)京城皇宮里去了一個(gè)極得寵的貴人，生前最喜一種“竹月紋”絲綢，圣上感緬，著以竹月紈絲治喪，‘月映竹林，紈絲如雪’，一時(shí)間京城紈絲價(jià)比黃金。外地布商都紛紛攜竹月紈絲進(jìn)京圖利。這徐官人也是其中一名?！?br/>
    “只不過(guò)他還未曾到得京城，就聽(tīng)到家里消息，說(shuō)老父病重，老母命他回去見(jiàn)父親最后一面。他便停在清沛縣里，想將手中的十幾匹竹月絲紈就近脫手好湊足返鄉(xiāng)資費(fèi)。可咱這清沛縣里，哪里有幾個(gè)用得起那有名的竹月絲絹？就用得起，可要這許多白絲綢作甚？誰(shuí)家有喪事不是扯幾尺白布來(lái)。他卻不肯將價(jià)錢降的太多，聽(tīng)說(shuō)拒絕了好幾個(gè)有意買進(jìn)的主顧。”

    潘明亮在布行已久，聞聽(tīng)此言疑道，“清沛縣里也有幾處不小的布店，為何不想著如這徐官人一般，將白絲紈販到京城去？就算原價(jià)買入，此時(shí)去賣也能賺的不少利潤(rùn)吧?！?br/>
    那人挾了一口菜，又啜了口酒后，才搖頭笑道，“這位兄臺(tái)有所不知，京城竹月紋紈絲價(jià)比黃金，那是一月以前之事了。這徐官人做事不干脆，想湊錢回家又舍不得低價(jià)轉(zhuǎn)手；身上無(wú)許多銀兩，偏偏還要去賭館里碰運(yùn)氣；這前后蹉跎三十多日，生生錯(cuò)過(guò)了好時(shí)機(jī)。彼時(shí)那京城貴人的喪事早已做完，誰(shuí)還會(huì)再販這白絲紈進(jìn)京？唉，當(dāng)斷不斷，必受其害！”

    話音方落，便聽(tīng)得那徐官人又是一陣大呼小叫地讓上酒。

    掌柜的叫他先把之前的菜錢和酒錢結(jié)了，又被他罵“只認(rèn)銀子的小人”。

    潘明亮喝酒吃菜看戲，正自得其樂(lè)，卻見(jiàn)對(duì)面坐著的后生突然站起身走到那徐官人桌前，對(duì)掌柜道，“他今日的花費(fèi)俺來(lái)給他結(jié)?！?br/>
    潘明亮急忙竄過(guò)去，“你這傻子！管他作甚！”

    后生撓撓頭，“俺見(jiàn)他怪可憐的。俺爹死的早，俺沒(méi)見(jiàn)過(guò)他最后一面咧?！闭f(shuō)完臉色有些黯然。

    那徐官人倒不糊涂，不知是真醉還是裝醉，抓住后生的衣襟不放，嘴里亂七八糟地嘟囔著什么也聽(tīng)不甚清。

    潘明亮耳朵里卻捕捉到一個(gè)詞“好東西”，他神思微動(dòng)，開(kāi)口道，“既然你這么好心，我也不再阻攔與你。索性今日行個(gè)善舉，與你一起把他送回家去吧，他醉成這樣，出了飯館可別出了差子?！?br/>
    掌柜的一聽(tīng)，可不是，萬(wàn)一這倒霉家伙出了意外，最后一個(gè)到的地方就是這和晟樓，官府怕不是要來(lái)詢問(wèn)？

    如此便忙忙幫著兩桌客人會(huì)鈔，并囑咐小二與潘明亮、后生一起，把徐官人送出了和晟樓。

    和晟樓內(nèi)，那之前與潘明亮侃侃而談的客人，卻擎起酒杯，慢慢啜了一口，露出微微的笑容來(lái)。

    卻說(shuō)潘明亮和黑臉后生一起，把徐官人送到了暫居的客棧里，一進(jìn)門，潘明亮就看到了屋子角落里堆放的七八個(gè)黑漆木箱子，三尺見(jiàn)方，一個(gè)摞一個(gè)地放著，還有一個(gè)蓋子忘記關(guān)上，潘明亮眼尖地發(fā)現(xiàn)，那箱子里裝著幾匹白花花的布料，那白絲細(xì)紈如水之光滑，如膏之膩潤(rùn)，在屋內(nèi)油燈的照映下泛出盈盈微光。

    潘明亮暗吸一口氣，這布料真是他平生少見(jiàn)，果然是只有貴人配享得起的采貢之物！

    那后生只顧著將徐官人攙扶到床上，又忙著去斟茶給他醒酒，潘明亮卻借機(jī)雙眼到處亂瞟，只見(jiàn)這屋里和普通客棧一般，陳設(shè)極簡(jiǎn)，徐官人本人除一件擱置床頭的包袱外也未見(jiàn)其他行李。

    他見(jiàn)徐官人雙眼微瞇似要入睡，忙提醒道，“徐官人方才所道‘好東西’卻是何物，不知我二人客有幸觀賞一番？”

    他雙眼眨也不眨地盯著徐官人，將后生詫異的目光拋在腦后。

    徐官人聞聽(tīng)此言，眼睛倏忽張開(kāi)，“我費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦花光銀兩所得的竹月紈絲，怎能平白賤賣出去，今歲宮中也不過(guò)采買到一百匹竹月紈絲，待我將這批紈絲賣入京城，賺得十倍銀兩回來(lái)，管教老父老母得享天年、妻兒從此富貴榮華！”

    潘明亮很失望，他還以為這徐官人藏了什么寶貝，原來(lái)就是這批紈娟，顯見(jiàn)這徐官人對(duì)這批貨物寄予了極大的希望，竟將畢生的命運(yùn)都系于此行，怪不得磨蹭許久不肯出手，竟連老父病重也不顧了。

    又聽(tīng)徐官人拉著后生的手語(yǔ)無(wú)倫次道，“小兄弟，好人、你是。我這批貨，誰(shuí)也不賣就賣給你，我便宜賣你！”

    后生“啊”了一聲，轉(zhuǎn)頭去看潘明亮。

    潘明亮卻毫無(wú)興趣，他見(jiàn)此間無(wú)利可圖，便和那后生敷衍兩句，也不等后者一起，竟獨(dú)自打著飽嗝揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    他之后，就見(jiàn)那醉眼朦朧的“徐官人”雙眸清湛目光如炬，哪里來(lái)一點(diǎn)酒意？

    那后生疑惑道，“公子，這廝委實(shí)狡猾，怎沒(méi)有上鉤？竟連價(jià)錢也不問(wèn)一句？

    那“徐官人”微瞇眼笑道，“這就叫‘不見(jiàn)兔子不撒鷹’，他這是沒(méi)看到有利可圖。且等著?！?br/>
    卻說(shuō)潘明好將家里給布店進(jìn)貨的二十兩銀子盡散在了賭館，吃了酒后就從縣城往潘家村趕。待走了一路酒醒大半，開(kāi)始發(fā)愁如何對(duì)潘家人交代，他那大哥大嫂可是精明似鬼。

    繼而又想到那偶然邂逅的后生之憨傻好騙，暗笑他做了兩次冤大頭，再多的錢也不夠他揮霍；又憶起那一瞥之下的竹月紈絲，仿若華寶初綻，流光溢彩，雖不是他想象里的舉世之寶，也是難得的珍貴。

    突然，他一拍大腿，“不好！”他猛然醒覺(jué)，自己走后，那后生并未跟隨出來(lái)，莫不是之后得了那徐官人的饋贈(zèng)？后者必是將幾匹“竹月紈絲”贈(zèng)與了他！

    想到這里，大為懊惱。他應(yīng)該再逗留片刻，得了一匹紈絲也好，如此豈不是抵得過(guò)銀兩輸光的罪過(guò)！

    如此患得患失地回了潘家村，兩手空空卻撒謊道遇到搶劫，二十兩銀子被歹人擄去。潘明好半點(diǎn)不信，直問(wèn)他傷勢(shì)在哪里可曾報(bào)官，受劫于何處？他妻子潘三嬸揪著他聲聲言道他必是去了花街柳巷否則怎么幾日不回？要不是有老娘護(hù)著，這一遭必要受些皮r之苦。

    即便如此，他也被大房*著寫(xiě)了文書(shū)，約定日后分家，他那一份需扣除這二十兩不翼而飛的進(jìn)貨銀兩。

    潘明亮在潘家布店里著實(shí)老實(shí)了幾天。他兒子小木頭難得地從看店的工作中解脫出幾日，如放飛籠子的小鳥(niǎo)兒般歡快地跑出去玩耍。

    因沒(méi)能進(jìn)貨，潘家布店里只剩些陳貨，色澤暗淡又不時(shí)興，只有不計(jì)較布料粗細(xì)的老婦人會(huì)偶爾光顧。

    似這般過(guò)了數(shù)日，某天正當(dāng)他在店內(nèi)瞌睡，卻朦朧間聽(tīng)到一個(gè)清朗的聲音道，“這里有家布店，進(jìn)去看看！”他懶得睜眼，正要繼續(xù)入睡，另一人卻說(shuō)道，“公子，這店里y暗陳舊，一看就不像是有甚好料子的地方，怎么可能有紈絲這種高貴之物？咱們還是別進(jìn)去了，不如直接去清沛縣城看看?！?br/>
    “紈絲”這倆字讓他一下子醒了過(guò)來(lái)，他抬起頭打量不顧小廝阻攔大步走進(jìn)來(lái)的男客，卻見(jiàn)此人身材頗長(zhǎng)，肩寬體闊，頭戴云紋嵌珍珠碧玉小冠，身著寶藍(lán)色團(tuán)花湖綢直裰，腰間束攢珠腰帶，又墜一塊翡翠玉牌并五彩長(zhǎng)穗宮絳，面如冠玉，人物風(fēng)流，一雙桃花眼顧盼生輝。

    潘明亮幾時(shí)見(jiàn)過(guò)這般人物，頓時(shí)一個(gè)激靈站了起來(lái)，臉上露出諂媚的笑來(lái)。

    來(lái)人仿佛未曾看到他一般，皺眉站在店門口，卻不再往里走，眼光挑剔嫌棄地打量著潘家布店里的那些陳年舊布，連潘明亮都覺(jué)得讓他紆尊來(lái)到這里，是委屈了他。

    這貴客身后的小廝也趕忙走了進(jìn)來(lái)，傲然掃視了一眼，替主子問(wèn)道，“我這也是白問(wèn)一句，想必你這里也沒(méi)有。”他不屑地看著潘明亮，“紈絲聽(tīng)說(shuō)過(guò)么？”

    潘明亮看得來(lái)氣，那貴客也就罷了，他一看便知非富即貴的人家出來(lái)的公子，這種人平時(shí)見(jiàn)也見(jiàn)不到的；可這跟人后頭侍候人的下人，地位還不如他這個(gè)平民，有什么好得意的？

    紈絲么，他還真就見(jiàn)過(guò)！

    他臉上嘻嘻笑著，嘴里卻道，“不瞞貴客說(shuō)，這紈絲咱還真見(jiàn)識(shí)過(guò)，月映竹林，紈絲如雪。是這個(gè)話吧？”