?涼風(fēng)冷月，紅芍軒暗影沉沉，屋里屋外能點(diǎn)的燈火都點(diǎn)上了，可是還是給人涼颼颼的感覺。院子里死了一個(gè)刺客，而屋子里，死了三個(gè)侯府護(hù)衛(wèi)，重傷八個(gè)。他們都是提前趕到這里上去迎敵的，沒想到來犯者卻是高手，且下手十分狠毒，招招致命。

    姜照未得進(jìn)屋之前，在院子里聽到的慘叫都是這些護(hù)衛(wèi)發(fā)出來的。待得制住刺客們進(jìn)屋查看，其中慘狀讓她心中戾氣陡升。

    這些該死的家伙！

    無論他們是何來路，都別想輕松就死。

    蔣三郎領(lǐng)人把重傷護(hù)衛(wèi)抬下去救治，遇害的妥善放到一處收斂，處理完后，屋地上還殘留著大片大片的血跡。姜照就在血跡斑斑的椅子上坐了下去，吩咐人去找洪九娘母子。屋里鬧成這個(gè)樣子，那對(duì)母子卻生不見人死不見尸，也不知此時(shí)在哪里。

    姜照直接派人去外院找，原因無他，只因紅芍軒里的密道通往外院。

    果然，很快，洪氏母子就被人從那里找了出來。讓人意外的卻是，跟著她們一起的還有少爺姜焉。姜焉左臂上有道深深的傷口，鮮血已經(jīng)浸透了冬日的棉衣，紅成一片，是被護(hù)衛(wèi)一路抱進(jìn)來的。

    姜照看著弟弟慘白的小臉，迷迷糊糊的神志，心中無名火起，燒得烈烈。

    “伺候焉少爺?shù)娜四?！丫環(huán)婆子一大堆，怎么讓他深更半夜和洪氏母子攪在一起？！”她臉色冰寒，問出口的話帶著讓人心顫的壓力，一邊手腳麻利的把弟弟放在床上，給他處理傷口。

    “疼……”半昏迷中的姜焉張開眼睛看了看，見是姜照，細(xì)聲細(xì)氣叫了一聲“姐姐”，眼淚就斷線珠子似的噼噼啪啪落下來，看得姜照一陣心疼。

    “乖，一會(huì)就不疼了，姐姐給你止血上藥。”姜照柔聲安慰著，手上卻很穩(wěn)，非常迅速地把傷口處理好。

    好在這傷口沒有中毒的跡象，否則他一個(gè)小孩子，恐怕兇多吉少。

    上藥時(shí)疼得姜焉直叫喚，聲音好像冬夜里的小野貓兒，直讓人心疼。疼得受不了時(shí)，他把雙腿亂蹬，口里胡亂嚷著含混不清的話。

    姜照聽得瞇起了眼睛。

    弟弟說得顛三倒四斷斷續(xù)續(xù)，可不妨礙她推斷出事情原委。原來是弟弟半夜避開打盹的值夜下人偷跑出來找洪九娘的兒子玩，不想突然來了刺客，那洪九娘打開密道口帶著兒子躲進(jìn)去，眼看著刺客要沖過來密道門來不及關(guān)上，她竟然把姜焉推著擋了一下刀！

    幸虧那刺客的目標(biāo)不是姜焉，誤傷之后并沒有繼續(xù)下毒手，姜焉趁亂滾進(jìn)了密道，跌跌撞撞帶傷往前跑，就這樣稀里糊涂跑了出去。洪氏母子陰錯(cuò)陽差被他落在后面，直到出了密道也沒追上，不然還不曉得又會(huì)出什么事。

    “不怕，姐姐在身邊陪著你，好好睡一覺，醒來就不疼了，好嗎？”姜照輕聲緩語，拍著弟弟的后背溫柔哄他入睡。熬好的內(nèi)服藥中有安神成分，姜焉喝下去，沒多久就睡著了。

    姜照陪在熟睡的弟弟身邊待了一會(huì)，站起身來，溫柔神色轉(zhuǎn)了一片冰寒。

    洪九娘，這是她自絕后路！

    姜驊和程氏早就等在外間了，幾次想進(jìn)來都被護(hù)衛(wèi)攔住，怕吵到姜焉又不敢聲張，一見姜照出來，連忙上前詢問情況。

    “沒有關(guān)系，傷口流血多些，但并沒傷到筋骨，好好將養(yǎng)一段日子就是。只是他跟前的人要換了，大半夜主子走了都不曉得，她們是幾輩子沒睡覺，全趕在這輩子睡了！那么好睡的本事，索性就此長(zhǎng)眠豈不痛快！”

    姜照簡(jiǎn)單說了原委之后，疾言厲色批評(píng)姜焉的丫環(huán)婆子。她理家時(shí)雖然嚴(yán)厲，但這么苛刻的話是頭一次說出來，聽得跟著姜驊程氏而來的仆婢們一陣后背發(fā)涼，一聲大氣都不敢喘。

    程氏紅著眼圈道：“是一定要換的，都是我不好，平日沒教導(dǎo)好她們……”

    “現(xiàn)在不是推攬責(zé)任的時(shí)候?！苯沾驍嗨徒懻f，“爹，我去料理那幾個(gè)刺客，從他們嘴里掏東西出來，焉兒現(xiàn)在不要挪動(dòng)，且睡在這里休養(yǎng)一宿，你若不放心就在這里看著吧，只別影響了他睡覺。”

    “他的傷……”

    “不要緊，也不用請(qǐng)郎中?！?br/>
    “那刺客……”

    “我自有辦法。”

    姜照帶人呼啦啦走了，順便還拎走了被帶回的洪氏母子。

    姜驊看著女兒的背影出了一瞬的神，牽掛兒子，才醒神去了里間。今夜的事他有許多疑問，作為一家之主當(dāng)然也要親力親為去處理，可是女兒斬釘截鐵和胸有成竹的態(tài)度讓他開不了口，那不屬于少女的強(qiáng)悍氣勢(shì)，讓他身為父親也不由自主想要聽從她的安排。

    一瞬間他突然發(fā)現(xiàn)自己更加不了解女兒了。仿佛那是一個(gè)全新的，甚至是陌生的人。

    這一年來他屢屢為女兒的成熟和出格感到驚訝，而這個(gè)晚上，短短片刻的照面，又讓他有了新的發(fā)現(xiàn)。

    他仿佛不得不承認(rèn)，女兒再不是需要他關(guān)懷呵護(hù)的柔弱小貓兒，而是一只蓄勢(shì)已久的猛虎，挾風(fēng)下山，勢(shì)不可擋。

    當(dāng)晚，直到天色發(fā)白的時(shí)候，侯府里的下人們一直聽見斷斷續(xù)續(xù)的慘叫聲。那聲音十分滲人，帶著形容不出來的陰森森的氣息，仿佛不是人類能發(fā)出來的。而近距離接觸慘叫聲的人，就更別說了。

    姜照領(lǐng)著人在一處偏僻的雜物房里審問刺客，伺候姜焉的丫鬟婆子們就跪在耳房窗外，正因?yàn)榭床灰娎镱^情形，那一聲聲的慘叫才讓她們更加膽戰(zhàn)心驚，浮想聯(lián)翩。

    有一個(gè)丫鬟當(dāng)場(chǎng)嚇得昏厥，至于大小便失禁的，更不只一人。

    除了跟著姜照進(jìn)屋的蔣三郎和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，其余人并不知道里頭發(fā)生了什么，只是后來那些跪著的丫鬟婆子們偶爾和人提起，大家才知道那雜物房里一定發(fā)生了比慘叫聲更嚇人的事情，因?yàn)檠诀咂抛觽儌兦迩宄乜吹剑凶虾谏孽r血順著門下縫隙漫延出來，將門前幾階臺(tái)階都染上了駭人顏色。

    自此之后，府里上下許多人對(duì)四姑娘姜照的態(tài)度，從她雷厲風(fēng)行整頓家宅的敬畏，變成了恐懼多于尊敬的一種說不清的情緒。先前還有人偶爾在私底下議論她，自此之后是絕對(duì)沒有了，就算跟著程氏陪嫁過來的人，或者一些倚老賣老的舊仆，也不敢再說任何一句對(duì)她不敬的話，不管是明面還是私下。有膽小的丫鬟若在府里碰見她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就會(huì)低頭行禮，也不知是恭敬還是害怕地退到路邊，等她過去了許久才敢抬頭離開。

    這當(dāng)然是后話。

    而那一晚，天亮之后姜照從臨時(shí)的刑房里出來，臉色和平常沒有什么不同，整個(gè)人也沒有熬了一宿沒睡的疲憊，反而一雙眼睛亮得迫人，讓人不敢直視。她身上帶著濃重的血腥氣，隨著冬日的涼風(fēng)沖進(jìn)眾人鼻腔。

    反倒是她身后跟著的蔣三郎和兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，個(gè)個(gè)面上都有疲憊之色，還有極力掩飾都掩飾不住的震驚和恐懼，亦步亦趨跟在姜照身后，和她的淡然形成鮮明對(duì)比。

    姜老夫人夜里睡得昏沉并不知情，直到早晨姜驊才把消息透露給她。老人家惦記孫子，早早坐在紅芍軒里陪著姜焉，等孩子醒來。姜照進(jìn)院后聽說祖母在此，先進(jìn)偏廳叫人打水盥洗，收拾一番才去面見長(zhǎng)輩。

    她洗完的水里浮著一層淡淡紅色，帶著腥氣，去外頭倒水的小丫鬟解釋說是胭脂色，可還是被看見的下人們聯(lián)想出其他解釋。畢竟大家都知道四姑娘平日不愛用香粉胭脂，而那腥氣和胭脂香氣又實(shí)在不同。

    老夫人這半年經(jīng)常生病，五感都有些退化，姜照進(jìn)屋后并沒嗅到異樣氣味。姜驊和程氏卻是真真切切聞到了，聯(lián)想夜半隱約聽見的慘叫，各自心里都是五味雜陳。

    姜照沒理會(huì)自己帶給別人的感受，只上前查看了庶弟的情況，然后直接向長(zhǎng)輩們道出原委：“刺客是北宅派來的，姜萱齡秘密從王府調(diào)來的高手，一取洪氏母子性命，二取我爹性命?！?br/>
    姜驊守著兒子時(shí)早把可能的仇家想了個(gè)遍，聽說是北宅手筆，倒和心中所想吻合?！按_定么？”他問。

    姜照淡淡道：“都是死士，若不是我有些專門對(duì)付死士的法子，誰也別想從他們嘴里掏出一星半點(diǎn)兒東西?！?br/>
    一個(gè)閨閣少女，哪里來的對(duì)付死士的法子？

    這個(gè)問題是誰都能脫口問出的，可是面對(duì)姜照淡然的神色，平靜的不帶一絲感情的語調(diào)，以及那亮得迫人的眼睛，在場(chǎng)三個(gè)長(zhǎng)輩，竟是一個(gè)也沒問出口。

    說出去也許很難讓人相信，在那一刻，就是姜照那淡然卻強(qiáng)大的氣勢(shì)，讓他們無條件相信了她的話。

    姜老夫人身體弱神志卻不糊涂，沉思片刻之后率先開口：“阿蘿，可有問出這件事是萱齡自己的主意，還是牽扯了王府的意愿？”

    這才是事情關(guān)鍵。

    北宅大小姐姜萱齡在藩王府做側(cè)妃，并不是最受寵的一個(gè)，那藩王也是偏居一隅的閑散宗親，但事關(guān)皇族，一點(diǎn)點(diǎn)微小的細(xì)節(jié)都能讓事情變質(zhì)。

    “王府死士接令行事，他們只看令牌，是不知道上頭到底如何的。但從他們敘述的蛛絲馬跡推斷，我看十之七八這是姜萱齡自己的主意。前些日子那邊傳來賀氏病入膏肓的消息，她當(dāng)女兒的一時(shí)糊涂為母報(bào)仇也有可能。不過，到底如何，還要看后續(xù)的調(diào)查。咱們建平侯府被藩王府的人闖了，事情可大可小，要不要上達(dá)天聽，怎么上達(dá)，其中的利害爹爹想必知道，該怎么做還是您來決定。我之后會(huì)請(qǐng)朋友幫忙查一查，盡可能多地為您提供消息，幫助您判斷形勢(shì)?！?br/>
    姜照已經(jīng)決定要?jiǎng)趧?dòng)吳長(zhǎng)明了。

    反正昨夜已經(jīng)受了人家恩惠，彼此的牽扯越來越深，既然不能保持距離，倒不如放下其他顧忌，互相幫助。

    到了當(dāng)天晚上，姜焉從長(zhǎng)久的昏睡中醒來，醒了就嚷餓。

    “餓是好事，是好事！”老夫人喜上眉梢，親自叫了廚房的廚娘來仔細(xì)交待，把吃食安排得妥妥當(dāng)當(dāng)。

    因?yàn)閭谔幚淼眉皶r(shí)，姜焉并沒有發(fā)燒，只是失血較多，要恢復(fù)起來不是一日兩日能達(dá)到的?？纯辞闆r比較穩(wěn)定，老夫人讓人把他抬到了自己房中，睡在隔間碧紗櫥里，親自照料他。

    “那狠毒的洪氏在哪里，叉了她來，我要親自問一問她！”孫子情況好轉(zhuǎn)了，姜老夫人想起了罪魁禍?zhǔn)?，有心情去處理了?br/>
    姜照道：“祖母不必見她了，昨夜我審犯人，她在旁邊看著的?！?br/>
    姜老夫人愣了一下，片刻才反應(yīng)過來姜照說的是什么意思，“……她，傻了？瘋了？”聽下人說昨夜的動(dòng)靜嚇人，老夫人也明白，孫女怕是動(dòng)了什么可怕的手段，那么現(xiàn)場(chǎng)觀瞧的人……

    “沒有。這個(gè)女人膽子不小，不過，以后怕是再也生不起對(duì)我們不利的心思。”否則她自己都能把自己嚇?biāo)馈?br/>
    “那她的孩子呢？”老夫人問。

    “禍不及子孫，何況推焉弟的又不是那孩子。”姜照怒雖怒，卻還沒失去理智，也并不想在洪九娘的孩子身上以牙還牙。便是重生一次，發(fā)了狠心，可有些底線，依舊不是那么容易就能動(dòng)搖的。那是人之所以為人的根本。

    老夫人也道：“那就好。積善之家有余慶，咱們不能像毒婦那般，算是給你弟弟積點(diǎn)德，保佑他傷勢(shì)快快好起來?！?br/>
    洪九娘母子的結(jié)果，也在這簡(jiǎn)短談話中基本敲定。

    侯府是不可能再收留她們了。

    遣洪九娘走的時(shí)候，姜照對(duì)她說：“讓你讀經(jīng)，是我最后一次補(bǔ)償欠你的——雖然認(rèn)真論起來我也并沒有欠你什么。這一次你再也沒有資格受我們的庇護(hù)了，從此大家各安天命。”

    四個(gè)婆子把她們母子送出了府門，扔下一個(gè)包裹，然后關(guān)門閉戶再也不理。洪九娘撿起包裹打開一看，里頭都是她們母子日常的衣物，還有一疊銀票。那是當(dāng)時(shí)分賬后她應(yīng)得的那些，姜照一分沒動(dòng)，也沒有因?yàn)檫@次的事扣下，讓她身無分文出府。

    洪九娘抱著包裹，望著侯府大門神色復(fù)雜站了許久，直到孩子怯生生扯她衣袖，她才一咬牙，轉(zhuǎn)身拉著兒子走了。

    “娘，我們?nèi)ツ?？我還想念書，念書才能做官，才能賺好多好多銀子……”

    “嗯，娘讓你念書，你一定會(huì)做大官賺大錢的?！?br/>
    母子倆的對(duì)話飄散在風(fēng)里。

    ……

    五天后，姜照接到了來自吳長(zhǎng)明的一封信，信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，只寥寥幾個(gè)字，告訴她那天的刺客是姜萱齡單獨(dú)一人的主意，且是背著藩王做的。

    姜照看完信，就著燭火把信燒了。

    姜萱齡能從一個(gè)小小侍妾混到側(cè)妃的位置上，可謂本事不算小，她在藩王府多年，若是有心，獲得王府暗中高手的調(diào)動(dòng)方法也不奇怪。而她的男人，作為一個(gè)閑散藩王，做事非常忌諱招嫡系皇族的眼，怎么會(huì)為了一個(gè)側(cè)室動(dòng)建平侯府？

    看來這件事可以當(dāng)成私仇來處理了。以牙還牙以眼還眼，理所當(dāng)然。

    不過……

    姜照望著漏夜而來的送信人，問道：“你家大人派你來，可有囑咐過什么？請(qǐng)但說無妨，他幫了我的忙，我于情于理都會(huì)盡量滿足他的期待?！?br/>
    彼此并不是什么密友故交，勞煩人家要付出相應(yīng)回報(bào)，姜照早有準(zhǔn)備。

    對(duì)方來送信的正是那夜前來援手的人，是為首那個(gè)女子，進(jìn)屋后摘了面巾，并沒有在姜照跟前藏頭露尾的意思。面巾后露出的是一張相當(dāng)漂亮的臉孔，配上笑容，嫵媚動(dòng)人。

    “姜四小姐果然爽快，呵呵，我們主子的意思是……”她又把聲音壓低了幾分，“這件事雖是姜側(cè)妃自己的主意，可出手的畢竟是藩王府之人，那位王爺想脫干系恐怕不大容易。而且，若沒有他暗中訓(xùn)練的高手，姜側(cè)妃想動(dòng)貴府也動(dòng)不得不是？”

    姜照立時(shí)明白了對(duì)方的意思。

    那位藩王恐怕要因妾室的手腳而倒霉了。

    于是問道：“是你家大人自己的意思，還是，他上頭的意思？”

    “哈哈哈！”女子笑得很開心，“姜四小姐果然與眾不同啊，聞弦歌而知雅意，和你說話真是省心省力。只不過我只是個(gè)辦事的，至于上頭或上頭的上頭有什么意思，我也不敢妄加揣測(cè)。話帶到了，具體怎么決定還要看四小姐自己，我們主子說了，不勉強(qiáng)你和你家，其中輕重利害，全由貴府自己權(quán)衡?！?br/>
    “多謝吳大人體諒。我建平侯府遠(yuǎn)離廟堂多年，此事干系重大，不是我一個(gè)女孩子家能做主的，不知答復(fù)的期限是？”

    “輕重憑貴府權(quán)衡，期限也憑貴府決定，我就在這附近，隨叫隨到?！?br/>
    女子蒙上面，像來時(shí)一樣越后窗而出，消失在夜色里。

    再三日，放在府外的祝壽那伙人，給姜照遞了一個(gè)消息。

    城南三十里外的小村子里，借宿的一對(duì)過路母子被強(qiáng)盜害了命，財(cái)物盡失，死狀嚇壞了許多村人。她們身上沒有可以證明身份的東西，案子便掛在官府成了也許永遠(yuǎn)破不了的懸案。

    而祝壽那群地頭蛇靈通廣大，來寶又曾在為姜照辦事時(shí)見過洪九娘一面，便把洪氏母子遇害的消息遞到了侯府。

    姜照聽了什么也沒說，靜了片刻，如常去后院練武。

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