薛隱怔住了，蒼白的臉上泛起可疑的紅暈。他本就長(zhǎng)得白凈，經(jīng)年暴曬也會(huì)很快恢復(fù)本來(lái)的膚色，他痛恨自己的白皙，經(jīng)常大半個(gè)月不洗臉，或是用泥土糊臉，以示來(lái)遮掩自己的膚色。已有大半個(gè)月未曾出過(guò)房門的他，膚白如敷粉，加之失血過(guò)多，膚色愈發(fā)的白凈，稍有風(fēng)吹草動(dòng)，即可一覽無(wú)遺。此時(shí)的他，鴉發(fā)散落在肩，襯得他原就俊美的臉龐，他的五官硬朗深邃，即便是病臥床榻，依舊是英氣逼人。

    孟桐神情自若地褪了外袍，解開(kāi)發(fā)髻讓頭發(fā)披散開(kāi)來(lái)，側(cè)身上榻，在外側(cè)平躺下，雙眸一闔便要安睡。這些天來(lái)孟桐整夜守著薛隱，生怕他夜里有個(gè)閃失，好在她本就不貪睡，可數(shù)日累積下來(lái)，她不免感到疲累。

    薛隱急了，“我……”

    孟桐半啟雙眸，嘟囔一聲：“有什么事等明日再說(shuō)，我困了?！?br/>
    “可是……”薛隱掙扎著想拒絕與她同榻，思索半天找不到托辭，耳邊傳來(lái)她平緩安靜的呼吸聲，他略微垂眸，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)熟睡，臉龐安靜而柔和，全然沒(méi)了她平日的尖銳和張揚(yáng)。他大著膽子靠過(guò)去，第一次如此近距離地打量她，卸去妝容的她，眉不畫而翠，唇不點(diǎn)而嫣，少了一分逼人的美艷，多了一分如蘭的淡雅，怎么看都看不夠。

    他伸出手，卻遲遲沒(méi)有落下，在搖曳的燭火中，她的側(cè)臉像是踱了一層金色的光芒，圣潔不可侵犯。

    薛隱遺憾地收回手，“來(lái)日方長(zhǎng)，我們有一輩子的時(shí)間?！?br/>
    夏日的午夜，蟲鳴聲聲，炙烤過(guò)后的大地在月光的撫慰下有一種難得的安詳。蘇淺在門口聽(tīng)著屋內(nèi)傳來(lái)的呼吸聲，終于露出多日來(lái)不曾有的笑容。

    “不要臉……”離春忿忿地瞪著那道緊閉的門和擋在門口的蘇淺，“王爺剛醒，她就迫不及待地爬床，還自詡大家閨秀，哼，妖婦，不要臉的妖婦?！?br/>
    蘇淺難得笑容滿面，柔聲說(shuō)：“離春姑娘，王爺為她舍了性命，不就是因?yàn)樾膼傆谒苡写税苍數(shù)钠?，?qǐng)不要打擾他們。”

    “你跟著王爺這么久了，也不想王爺受到傷害。這女人面冷心更冷，難保有一天，她會(huì)給王爺帶來(lái)災(zāi)禍，你就任由王爺沉溺下去嗎？”

    “末將是王爺?shù)挠靶l(wèi)。”只保住王爺?shù)娜松戆踩?，其他的他無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。

    離春陰冷地一笑，話鋒一轉(zhuǎn)：“西門岸和她從前就認(rèn)識(shí)？”

    “這個(gè)……”蘇淺遲疑，“算是吧?！?br/>
    一夜無(wú)夢(mèng)，睡到自然醒。孟桐睜開(kāi)眼睛，刺眼的光線穿窗而過(guò)直射進(jìn)她的眼睛，她嚶嚀一聲，揉了揉眼睛，伸直懶腰，想再睡個(gè)回籠覺(jué)，翻過(guò)身對(duì)上薛隱明亮的雙眸，她下意識(shí)地蹦起來(lái)，整了整披散的長(zhǎng)發(fā)。

    “很美?！?br/>
    孟桐還不甚清醒，迷迷糊糊地轉(zhuǎn)過(guò)頭，尾音上挑，難得沒(méi)有針?shù)h相對(duì)的僵硬，“嗯？”

    薛隱眸中含情，“怎么樣都美，別再抓你的頭發(fā)了，該掉光了。”

    “呃……什么時(shí)辰了？”孟桐臉上一熱，轉(zhuǎn)移話題，“沉香怎么沒(méi)叫醒我？”

    薛隱說(shuō)：“她來(lái)過(guò)，是我讓她別叫醒你，看你睡得那么香，不忍心弄醒你?！?br/>
    “我……睡了很久？”孟桐微驚，她長(zhǎng)年失眠少覺(jué)，難得有一回一覺(jué)睡到大天亮，而且……似乎已經(jīng)日上三竿的樣子。

    “差一刻午時(shí)?！?br/>
    “啊？”孟桐急急忙忙地下榻，趿了鞋子喚人過(guò)來(lái)打水梳洗。

    等她梳洗打扮妥當(dāng)，沉香端了剛沏的明前龍井給她漱口，碧綠的茶湯上面浮了一層油沫，一看就是上好的茶葉。孟桐抿了一口，問(wèn)：“今年的明前？哪來(lái)的？”

    “就知道二娘嘴刁，今年的茶和去年的茶一喝便知?！背料阄@，“王爺賞的。特地讓蘇淺從府庫(kù)里拿來(lái)的，那木頭起先還不肯，說(shuō)這是御賜的明前，能賣高價(jià)。這王府就算再不濟(jì)，也不至于拿御賜的貢品換銀子吧？好好的明前怎么放府庫(kù)去了，這要是串味就失了味道。”

    孟桐擱了茶碗，敲了她一記，“少亂嚼舌根。該你說(shuō)的說(shuō)，不該你問(wèn)的，一個(gè)字都別問(wèn)。少知道最好，知道得太多不是一件好事?！?br/>
    “知道了，關(guān)起門來(lái)過(guò)日子。”沉香揶揄地看著她，“二娘，看來(lái)王爺?shù)乃杰浻埠线m，你睡得可真香，這都多少年了，小婢值夜都沒(méi)見(jiàn)你睡得這么死?！?br/>
    “可能是最近太累，一沾床就睡著了?！?br/>
    難得的好眠，換來(lái)一身的舒爽，孟桐親自到廚房監(jiān)工。交州臨海，海產(chǎn)豐富，她特地囑咐王府的管事到市集買來(lái)新鮮鱸魚給薛隱熬粥。鱸魚補(bǔ)血強(qiáng)身，最合適有血肉傷的病患。魚肉剁成泥，魚骨熬湯，把魚骨撈出來(lái)放入適量的米，等粥快要熟時(shí)加入魚肉，煮開(kāi)裝入碗中，撒上蔥花和姜絲。魚粥做好后，分成兩份，一份自然是薛隱的，另一份則吩咐沉香給西門岸送過(guò)去。

    “二娘，不給太妃送一份過(guò)去嗎？”沉香悄聲問(wèn)。

    孟桐道：“不必了?，F(xiàn)下我送什么東西過(guò)去，她都未必看得上眼。”

    沉香輕嘆：“還以為太妃是個(gè)心善識(shí)大體的，沒(méi)想到還是……”

    “休得胡言?！贝藭r(shí)正在廚房，人多嘴雜，孟桐立刻打斷她，“人在屋檐下，便是如此。在孟家有阿爹，我對(duì)胡氏再不敬，他也不曾指責(zé)我，只因她是個(gè)外姓人。而如今在這王府之內(nèi)，我才是那個(gè)外姓的?！?br/>
    主仆二人正打算相攜離開(kāi)，正巧遇上來(lái)取太妃飯食的離春，她冷眼掃過(guò)孟桐精心妝扮的臉，不屑地?fù)P了揚(yáng)眉，“這是你準(zhǔn)備給王爺吃的？”

    孟桐也不說(shuō)話，就算她如今是妾，也輪不到回答一個(gè)丫鬟的質(zhì)詢，就算是太妃親自養(yǎng)大的又能如何。

    “王爺不吃海產(chǎn)，你難道不知道嗎？”離春把廚娘叫了過(guò)來(lái)，“我不是吩咐你給王爺熬了清粥嗎？”

    孟桐見(jiàn)不慣她頤指氣使的模樣，冷道：“王爺以后的飯食就不勞你費(fèi)心，以后王爺只吃我吩咐準(zhǔn)備的?！?br/>
    孟桐端了魚粥進(jìn)門，蘇淺在門口聞到味道眼神有些復(fù)雜，面有難色，謹(jǐn)慎地問(wèn)了一句：“夫人，這是廚房準(zhǔn)備的嗎？”

    孟桐搖頭，“有問(wèn)題嗎？”

    蘇淺如撥浪鼓似地?fù)u頭，“這魚骨頭不多吧？”

    孟桐覺(jué)得他問(wèn)得極是奇怪，“魚能沒(méi)有骨頭嗎？”

    蘇淺一愣，欲言又止。

    孟桐端著漆盤坐到榻前，披頭就問(wèn)：“你不吃魚？”

    薛隱明顯一滯，隨即反問(wèn)：“誰(shuí)說(shuō)的？”

    她掀起蓋子，一股魚腥味瞬間擴(kuò)散，“我給你熬了魚粥?！?br/>
    薛隱迅速瞥了一眼，略有些尷尬地笑了笑，“你熬的？”

    “算……是吧……”孟桐只會(huì)紙上談兵，若是讓她洗手做羹湯，那只是會(huì)一場(chǎng)災(zāi)難。但不可否認(rèn)，這碗鮮美的魚粥是在她的指導(dǎo)下完成的，也算是她熬的。

    “吃，誰(shuí)說(shuō)我不吃的。”薛隱瞇著眼討好地笑了起來(lái)，“只是這魚骨頭多嗎？”

    孟桐眨眨眼睛疑惑地盯著他，“方才蘇淺也問(wèn)這事，你知道我如何回的？”

    薛隱自然是不知道，逆著光朝門口望去，只見(jiàn)蘇淺高大的身影半隱半現(xiàn)，好奇的腦袋直往屋里探。

    “我說(shuō)，魚能沒(méi)有骨頭嗎？”

    薛隱賠著笑，重復(fù)地問(wèn)：“真的有骨頭？”

    “王爺不是說(shuō)不挑食嗎？”孟桐挑眉。

    薛隱這下再也笑不出來(lái)，卻還是硬著頭皮說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)我不吃?！?br/>
    孟桐反倒猶豫了，“王爺可是對(duì)海產(chǎn)過(guò)敏？”

    “那倒沒(méi)有?！毖﹄[把心一橫，冒著被取笑的危險(xiǎn)說(shuō)道：“我吃不來(lái)魚，骨頭多，我怕卡喉嚨里。”

    孟桐瞪大眼睛看了他半晌，終于噗嗤一聲大笑出來(lái)，銀鈴般的笑聲在屋內(nèi)回蕩，清絕的容顏也變得生動(dòng)起來(lái)，“你又不是孩童，怎么還怕這個(gè)？”

    “因?yàn)槲覜](méi)吃過(guò)。我生在大漠，隨父親四處征戰(zhàn)，又長(zhǎng)年戌邊，就算是河鮮也是極少見(jiàn)到，更別提軍中凄苦，哪里吃過(guò)海產(chǎn)。那年我十二三吧，和母親回京，頭一回吃魚就被卡了一根刺，整整疼了我一天一夜。從那以后……”薛隱閉了嘴，他見(jiàn)孟桐的笑容消失，面色凝重，忙轉(zhuǎn)移話題，“不過(guò)，我這人向來(lái)不擋住，又是你親手熬的，就算是卡幾個(gè)魚刺又能如何？”

    都說(shuō)軍中艱苦，糧草輜重常有供給不足，一日二餐能飽腹已是幸事。孟桐在家時(shí)就常聽(tīng)時(shí)任戶部尚書的父親在調(diào)派糧餉時(shí)捉襟見(jiàn)肘，只得以次充好，從民間收購(gòu)陳谷子爛米往軍中送。當(dāng)時(shí)她不以為意，此刻想來(lái)面前的男子便是吃百姓喂養(yǎng)生畜的糧食撐起大周半壁江山，而那些錦衣玉食的王公貴族卻在籌劃如何從他手中奪走軍權(quán)。不可謂不諷刺，不可謂不荒唐。可朝堂便是如此，軍隊(duì)只是當(dāng)權(quán)者的工具罷了。

    “這魚的骨頭都已經(jīng)去了，你可放心吃?！泵贤┮艘簧追艣龅聂~粥，柔聲道：“吃吧，涼了腥味重?！?br/>
    一碗魚粥下肚，真的找不出一根魚刺，薛隱心中感慨萬(wàn)千，生于憂患，死于安樂(lè)，若是長(zhǎng)久下去，怎生了得。

    用過(guò)午飯，薛隱不愿再睡，命蘇淺去書房給他拿幾本兵書，蘇淺領(lǐng)命離去，一刻鐘后他捧著一撂公文出現(xiàn)。以他的意思，王爺都能看書了，處理公文應(yīng)該也是不在話下。

    薛隱怒了，拿了一撂丟過(guò)去，“蘇淺，你能有點(diǎn)良心嗎？本王昏迷了七八日，昨日剛醒，你今日就讓本王開(kāi)府主事？”

    “王爺，您身負(fù)重責(zé)大任，不顧數(shù)十萬(wàn)薛家軍死活，說(shuō)擋刀就擋刀，您問(wèn)過(guò)我們的意見(jiàn)沒(méi)？您問(wèn)過(guò)西南百姓的意見(jiàn)沒(méi)？”蘇淺向來(lái)耿直，“您若是沒(méi)了，那也沒(méi)什么話說(shuō)，但您還活生生地躺在這，薛家軍和西南百姓就是您不可推卸的責(zé)任，您能坐勢(shì)不理嗎？”

    “本王沒(méi)說(shuō)不理，只是讓本王緩緩不行嗎？”

    蘇淺直來(lái)直去，厲聲拒絕，“不行。末將怕王爺美人在懷，溫柔鄉(xiāng)中難免英雄氣短，忘了您肩上的重?fù)?dān)?！?br/>
    薛隱自知理虧，“好吧，備筆墨?！?br/>
    自薛隱占城剿匪負(fù)傷以來(lái)，軍中庶務(wù)已荒廢了不少時(shí)日，更不必提日常的公文，蘇淺搬來(lái)的只是一小部分，其中泰半由軍中司馬高鑒代為處理，剩下的都是需要薛隱親自過(guò)止才行。

    孟桐從外面進(jìn)來(lái)，看到的就是這樣一幅畫面。榻上的男人衣襟半敞，露出腰間和肩上纏著的層層綿布，咬著狼毫筆，一手快速地翻動(dòng)，眉頭緊蹙，面色凝重。夕陽(yáng)的余輝打在他瘦削的側(cè)臉，映出他眸中凌厲的微芒，專注而認(rèn)真。

    “桐兒，你過(guò)來(lái)。”抬頭看到她，揮手讓她過(guò)去，“聽(tīng)說(shuō)孟相家的女公子習(xí)得一手好字，可是真的？”

    孟桐施施然走過(guò)去，“自幼得家父教誨，還算拿得出手。”

    “如此甚好?！毖﹄[讓出身側(cè)的位置，輕輕一拍，“過(guò)來(lái)幫我批閱公文?！?br/>
    “王爺，萬(wàn)萬(wàn)不可?！碧K淺出言阻止。

    “你還好意思反對(duì)？”薛隱睨了他一眼，“要不是你的字太丑拿不出手，本王何至于如此狼狽。”

    孟桐近前，見(jiàn)薛隱一手的墨漬，莞爾一笑，“這委實(shí)不是妾能做的事情、”

    “如何不能？本王說(shuō)行就行?！?