三個不免相覷，急散了隨身童子去找，流光殿里等了好一會兒，玄機睡醒一覺，跟隨陳直言的小童回來了。報說云海邊思陸崖上，仿佛看見怡書先生。三人又趕去思陸崖，沿石階蹬到半山腰，玄機就望見崖頂望塵亭里，有個人影，仔細一辯，可不就是怡書？他不禁指點著笑道：“哎呀呀，我等尋得火燒眉毛，他倒好閑情，溜到這里來偷懶。”

    陳直言與懷誠也駐足凝望，見怡書正歪在美人靠上打盹兒。

    “不怕吹了風？”懷誠也笑了。陳直言抽出腰后別著的快板，打一通，幾個人也到了崖端望塵亭里。

    怡書睡得正熟，不知他們?nèi)齻€來。懷誠預備喚醒他，玄機卻笑著使個眼色，既對陳直言擠一擠眼睛。

    陳直言心領(lǐng)神會，悄悄一點頭，打起快板，對著怡書耳朵高聲唱道：“你嫌吵來我偏吵，你說鬧來他偏鬧，不過叫你快醒醒兒，聽我唱段梅花落！”噼噼啪啪，墜雨點兒似的快板兒，不但驚醒了怡書，還把站立一旁的懷誠嚇了一跳。

    怡書醒得突然，蒙蒙癡癡地，呆呆盯著地面念了句：“怎么燕子洞里來了大雁？”這話一出，引得玄機和懷誠哈哈大笑，唯陳直言瞅著怡書，撅嘴戳著玄機：“要說來的大雁，也該是這個東西！”

    “原來是真人來了?！扁鶗鹕矸髌介L衫，“怨不得覺得吵了?！?br/>
    玄機笑著對怡書一拱手：“只怕你睡不醒哩?！扁鶗恍Γ矝]說什么。懷誠忙道：“才真人接了太真仙子的請?zhí)麊柲阃?，我等尋你半晌也尋不著，不怪真人用這法子捉弄你么?！?br/>
    “和尚多嘴?！毙C笑著分辨，“怎么是我整他？”他瞅一眼陳直言，“喏喏，那唱快板書的，還要唱梅花落哩?！?br/>
    “誒，算了算了！”陳直言趕緊脫身，拉上怡書，“你到底去還是不去？”怡書問他們?nèi)ゲ蝗?，他們都說去，他也點一點頭。陳直言便喚來隨身小童，吩咐他回去寫個聯(lián)名回帖，給太真送去。

    這時候，偏巧一只紫燕飛過，玄機吹個口哨，叫住那只燕子，與陳直言說：“煩他們?nèi)ブ慌绿耍€寫什么回帖？叫它傳個信便了?！彼麑δ茄嘧佣Z幾句，燕子既飛走尋太真去了。

    陳直言打發(fā)了他的小童，幾個人全坐在望塵亭里賞風閑扯。說到當年仙蹬蓬萊的經(jīng)歷，暢快處，陳直言又掏出快板來唱：“憶經(jīng)年，想當初，俺本來山下一農(nóng)夫，整日耕田又放牧，也去山里打野豬。說起有一天吶！”他停了快板，笑說，“俺白日夢游到蓬萊，正遇見大師與真人。”他一指玄機，“這東西在那邊栽梨樹?！庇忠恢笐颜\，“那家伙倚這廂打禪坐?！彼蚱鹂彀澹鞍硢栠@里何所在，他們閉口不理咱。俺問如何回家去？他偏指旁邊瓊樹柯。俺見果兒怪稀罕，嘿嘿，采了幾個吃下肚。后來么……”

    “好啦好啦！”玄機打斷他，“又不合轍韻了，你那些事兒咱都曉得，不必說，還是聽我的?！彼煨熘v述起來。

    早年間——玄機他自己也記不清究竟是那一年了，只記得是大唐時候，他與李白一起入京謀官。他打算通過科舉入仕，李白卻想以名聲為人舉薦。二人意見不合，分了手。后來，李白經(jīng)玉真公主舉薦，成為翰林。玄機則屢屢不第，那時候，他剛剛學會拜謁孔方兄和人情，有心找李白通融通融。得知對方竟成為玄宗帝的詩奴，他心灰意冷，毅然投到嵩山，做起道士，修行幾年，與師傅一道蹬仙了。師傅直升南天門，他則逍遙飄去蓬萊島。他念著舊日朋友，摘些蓬萊瓊果送他們，可惜吃的人不多。唯有昔日，與他一起研究過神仙術(shù)的，一位少年書生，吃了半顆瓊果——便是怡書。

    不多久，怡書隨玄機一同飛身蓬萊。一入仙籍，怡書原來吃的那半顆瓊果，也沒了用處。

    幾個人都把經(jīng)歷訴說一番，唯懷誠默默不言。幾個人又催著他講來，他只擺手笑說：“苦不堪言！苦不堪言！”他把視線轉(zhuǎn)向思陸崖下。

    思陸崖下，一片渺茫無盡的云海。白霧蒸騰，絲絲絮絮地繚繞著亭子。

    懷誠伸手撥開一片清云，云海上即刻顯出一線蔚藍。他又輕輕一撥那云，云又開，一線蔚藍顯出真身，竟是臉盆大小的一片水。

    懷誠指著那片水，淡淡道：“你們都是飛身上來的，我則是從那里一步一步登云攀崖，行走上來的。光行這一路，就行了我俗世一百三十年?！?br/>
    說到這里，幾個人全都沉默了。

    云拂發(fā)髻，細風無聲，周圍也極安靜，再無燕子過。沉默了好一會兒，陳直言忽然笑說：“俺也想，成仙總不易，不然天下俗人都成神仙了？咱幾個能到這里，就是有福，還有何求？”他說著，也撥開云際，往盆大的水面南邊一指，那里恰有個拇指指甲蓋大的黃綠點兒。他指定黃綠點笑道：“那不是紅塵俗世？如今看來，倒才那么丁點兒大，當初，還真以為它沒個盡頭呢！不過呀，再叫俺踏足那處半步，俺也決不肯了！”

    “怎么？”怡書問他。他扇扇手笑答：“那地界臭死了！”

    說到這里，四個人全樂了。懷誠笑說：“可不是么，貧僧雖是和尚，倒也忘不了當初受那臭罪的經(jīng)歷！”他不覺搖一搖光禿禿的腦袋，“無情無義，冷血冷眼?？椿ɑňG綠行著的，都不知他們是些什么東西！”

    怡書起身朝綠點兒望了望，微微笑了：“你們?nèi)床盍?。”他也指定了，道，“那處不是梅花全開了？看那個人們沒有？才落了錢袋子，叫另一個人拾起，還他了不是？”他回身跟幾個友人笑道，“就說白首雙星，還不是在那庸俗地界相識相知？哦，太真，不是也與玄宗皇帝……”

    “這個貧道最知！”玄機笑著搶過話頭，“你倒那是情么？”

    “不然？”怡書一攤手。玄機起身走去他跟前，笑說：“若是那樣，怎么只見太真一個在此？可見玄宗情義不真，入不得仙籍，可知世俗故事多離譜。如今你好去九幽界尋他問來，不然去問太真也是一樣？”玄機笑著推怡書下山，“你去問她罷，叫她把實情講來，也讓我等知道？”

    “知道什么？”怡書給玄機糾纏得紅了臉。他掙開玄機：“你們不知，這些人世至情至義，可幻化成元真之氣！”

    “哦，我們倒要請教？”

    懷誠與陳直言都不說話了，唯玄機還喋喋不休。怡書瞥著玄機，與他冷冷道：“你這般厭憎俗世，為何還屢屢下島？”玄機也冷冷一笑，答：“我若不下島去，你怎么在這里與我等扯淡？”

    怡書聞言，臉色徒然大變，卻依舊對玄機冷笑：“照這樣說，在下當叫你師傅了？”玄機朝他拱一拱手，笑答：“不但當呀，賢徒！”

    怡書立刻立起眉毛，陳直言與懷誠看事不妙，趕忙勸住他。怡書氣呼呼地在玄機對面坐了。玄機卻揚著眉毛看他，一臉得意。陳直言忙擋去二人中間，與怡書笑說：“咱都是多少年朋友了，何必為句笑話來？”

    “就是！”懷誠也勸，“你又不是不知，他最喜說笑！那是說笑，何況他也沒說憤世厭俗的話，那都是貧僧與陳兄……”

    “誒！等等！”玄機鉆過來笑道，“我雖沒有有這樣說，倒也是這個理?！?br/>
    “哎！你又來做甚！”懷誠才要拉開玄機，玄機偏跳去怡書跟前：“怎么，你敢不敢跟我賭一把？”怡書不懈地白他一眼：“賭什么？”

    玄機也不聽懷誠和陳直言勸阻，想了一會子，從腰后抽出拂塵：“貧道么，就賭這個，至于你……”他淡淡一笑，“寫一篇觀世賦也就罷了?！?br/>
    “好！”怡書不加多想，問他怎么賭。玄機說：“你不是有個從昆侖山采來的寶葫蘆？你拿著它獨自下島，以蓬萊時刻計算，今日酉時二刻前回來，收些什么至情至義的元真氣，不需多，只半瓶就算你贏？”

    “可以?！扁鶗鹕砼c玄機三擊掌為誓，獨自匆匆去了。玄機立在思路崖之上，還笑著對怡書大喊：“別過了時辰?jīng)]回來，反尋嬌滴滴的小娘子過日子去呀！”陳直言趕緊叫來他的小童，分赴傳話太真，茶會去不成了。

    怡書越聽越惱，也不回頭，更不理玄機，只管匆匆趲路，先去朝露堂取了寶葫蘆，又換一身便裝，穿梨園直奔燕子洞。他命洞中紫燕紛紛列成天梯，燕子們便依次飛下，列成梯狀。他踏著燕子脊一路行下，又立去一只燕子的脊背上，那燕子帶他飛過蕩濁海，他方來到俗世。

    腳才著地，一股騷臭味兒撲面而至。怡書不禁抬袖子掩住口鼻，心想：以前不覺，豈知島上住慣，方曉這地方果真奇臭難當！他有些后悔，剛才跟玄機打下那個無聊的賭，可又一轉(zhuǎn)念：那道士一向高傲，今番我若怕他，只怕要屢遭他譏笑，不如贏了賭約，也好磨一磨他的銳氣！

    念及此，他硬著頭皮走了下去，漸行，漸覺不到那股騷臭味兒，想是習慣了。他穿山路，過溪澗，一路看不盡的景致。

    梅花繞砌鬧春梢，寒雀壓枝待爭鳴，別有清靜幽雅之小趣，卻不比蓬萊百花斗艷、奇葩幽幽的清高。怡書回想當初，為何要去那個地方？思來想去，如今竟忘了答案。

    行去人間半年，總算來到繁華街市。觀察人之種種，不要說元真之氣，便是至情至義，也無一點可取。怡書倒懷疑了，難道那次看到的，真是沙中一粒金？他不覺悲傷，手捏寶葫蘆，里面除了蓬萊澗取來的泉水，什么也沒有。他以為，這賭必輸了！

    轉(zhuǎn)眼間，人世過去整整一年，蓬萊酉時早過，怡書還不死心，即使過了賭期，他也要裝滿一葫蘆至情至義元真氣回去，免得給玄機恥笑。他在張界山下造房子安頓下來，偶爾上山采草藥換錢過活，空閑就去四處尋找元真之氣。

    那天，天空陰沉，他照舊出去了。烏云翻滾，遠處依稀可見閃電落下。暴雨將至，他朝著住所方向一路狂奔，可烏云像追著他，如何也散不去。

    不多會兒，暴雨潑下，偏他在途中，遇著個昏死路邊的老頭子。他冒雨趲上一看，那老頭渾身是傷，想從山上滾下，跌斷了腿。他只好背老頭子回自己的住所。

    怡書給老頭子接了骨，又換上干衣服。老頭子疼得醒來，怡書向他詢問，才知這老頭是隔山趙家灣的老員外。

    今日白天，趙員外一個人送小兒子、兒媳去親家祝壽，回來途中，眼看暴雨將來，便尋思抄近路回去，不想失足從山道上滾下……

    趙員外又問怡書是什么人。怡書不好實言，暗度住所距張界山不遠，就謊說自己姓張名無字子虛，是個窮書生。趙員外信了。

    怡書神醫(yī)妙手，還不到百日，趙員外就痊愈了。員外打算回去自家，有心叫怡書同去，好報他活命之恩，又看怡書人品偏偏，不像俗流，擔心他不肯輕去，只好拉著怡書，請他送自己回家。怡書不知趙員外的心思，自然應了。

    兩人來到趙府，趙家人個個驚詫不已，聽完趙員外一番講述，全都喜極而泣，拜謝怡書不迭。趙員外以重金答謝，怡書抵死不受。員外心里過意不去，只得留他多住幾天，他便在后花園書齋住下，終日賞花觀書，下棋品茶，十分逍遙。

    住到第十日，趙員外的妹妹，領(lǐng)著不到四歲的小女兒來探親，也住進后花園之內(nèi)。

    怡書暗度男女相處，多有不便，要與趙員外辭別。偏趙員外的小外甥女兒正坐在舅舅膝下，她一跌一跌地晃到怡書身前，伸小手一把抓住怡書的衣襟。慌得怡書連連后退，又不敢真得后退，生怕給這還沒膝蓋高的小女孩兒扯個跟頭。

    趙員外過來抱起外甥女兒，那小女孩還夠著手，要怡書抱抱。趙員外不肯，她就哇哇哭了，怡書只得抱一抱她，她才破泣為喜，樂個不停。

    這小女孩實在可愛，一派天真模樣，怡書也很喜歡她。趙員外看著她，與怡書笑說：“先生，我這外甥女兒，平時最怕生人，今日可是與你有緣呢，就看在她的面子上，多住幾天吧？”

    怡書有些犯難，小女孩兒仿佛也挽留他，抓著手，夠他方巾后頭的兩條飄帶，一旦夠著，再不肯松手。怡書看她這般依戀自己，只好勉強應下。怡書問小女孩叫什么名字，她癡癡地：“瓊、瓊……”還說不清話，趙員外便笑著替她答：“她叫作瓊?cè)A。”

    那天，吃過中飯，趙員外的妹妹打算回婆家去，那小女兒還粘著怡書不肯走，她母親也只好依趙員外的意思，暫把她多留幾天。

    一日茶時，花下閑聊，趙員外領(lǐng)著瓊?cè)A與怡書笑說：“先生與我有救命之恩，既不肯受我謝禮，不如咱們兩家結(jié)成一家吧？”

    怡書一聽，不由得笑了，心道，兩家怎么結(jié)成一家呢？終是兩姓。他請教趙員外。趙員外把瓊?cè)A交給他：“你看我這小外甥女兒怎么樣？”她坐在怡書腿上吃桃子，袖子里還籠了一大把栗子。她吃了怡書滿衣裳的桃汁，怡書倒不介意，摸著她的額頭笑答：“女公子十分可愛，將來必定賢淑?！?br/>
    “這就好啦！”趙員外拍著腿笑道，“她也喜歡你，咱們不如結(jié)成親家吧？”

    慌得怡書趕緊把小女孩還給趙員外：“員外何出戲言！”那瓊?cè)A小姐，給怡書一扔，突然放聲大哭，吃一半的桃子也扔了，夠著兩手要抓怡書。怡書瞅著她，后退兩步，與趙員外一拱手：“員外，不如在下就此告辭！”

    “先生何必多心！”趙員外抱著瓊?cè)A，趕上來攔住他，“玩笑！玩笑而已！”怡書沉下臉，再不言語，第二天，他不辭而別了。

    張界山下，怡書依舊每日帶著寶葫蘆，出外搜集元真之氣，趙員外倒也再沒找過他。

    人間不覺又過了盡四年時光。

    那一日，大雪紛飛。怡書沒有出門，晌午才過，有人敲響他的房門。他開門一看，竟是趙員外的管家。他把管家往屋里請，管家不肯進去，只交給他一封信，又轉(zhuǎn)身走了。

    雖是白天，但陰天之故，屋里黑得很。怡書生一盆火取暖，又借著火光讀那封信。信是趙員外托人寫的，請他去一趟趙府，說有要事相托。怡書也不多想，披上棉袍，冒雪趕去趙家。

    雪下得很厚，已沒過靴子面，深一腳淺一腳，連棉袍都給融雪拖臟了。行去半日多，怡書趕到趙家，天已全黑。趙家人一見他來，也不容他多說，推著他進了趙員外的臥房。

    那趙員外，躺在床帳里，病懨懨，只剩一口游絲之氣。家人悄悄通報，說怡書已到了，他才緩緩睜開眼，抬指招呼怡書近前，喘吁吁地還要坐起來，家人趕緊扶他靠到床邊。怡書也趕過來，一號脈，知道趙員外活不到天明。

    “員外？”怡書湊去他唇邊，聽他吁吁地吐了句：“先、先生……”

    “何事啊？”

    趙員外屏退家人，喘幾聲，道：“幾年里，瓊?cè)A來過數(shù)次，每次都哭著找你，我不愿打攪……”他歇了歇，繼續(xù)道，“今日，她就在府內(nèi)。我怕是不行了，煩先生待我喪后，送她回家？這事，我早對家人吩咐過……”他摸索著，從枕頭底下摸出一封皺巴巴的信，塞給怡書，“再把這信交給瓊?cè)A雙親，我一生則無憾矣。”

    怡書驚道：“員外家小女公子，怎么叫在下這外人護送？”

    趙員外擺擺手：“……自相見后，她只要你……”

    怡書道趙員外病糊涂了，沒理會那幾句瘋話，誰知趙員外竟逼著他答應這奇怪的請求，還得對著他吧嗒吧嗒掉了眼淚。他看老頭兒病病歪歪，不好推托，只得應下，心里倒覺得好笑，不由與趙員外低聲道：“當年員外戲言，欲把小姐許給在下，莫非今番還有此意？”

    趙員外咳了幾聲，閉上雙目再不答言。怡書心領(lǐng)神會，即刻放他躺下，起身恭恭敬敬道：“員外，小姐髫年才過，與在下般配，豈非叫世人恥笑？”

    趙員外躺在床上，動一動唇，想要說什么，怡書湊上去，他卻什么也沒說。

    第二日天未明，趙員外死了。四十九日喪期一過，怡書按趙員外生前囑托，親自送瓊?cè)A回娘家。由兩名家丁，趕一輛馬車護送著。怡書著急趕路，總要車子沒日沒夜地跑，連客棧也不找，兩名家丁不好說什么，可瓊?cè)A年幼，受不起路程顛簸，對著怡書撒賴。一日的路程，只好分成三五日行進，不覺拖過一個多月。

    冬盡春來，路途才行一般。怡書不免心疑，這個小毛丫頭，是不是有意要拖延他，可她又哪來那么些小心思呢？他只覺得，小孩子的無知純真，才是世上最可怕的東西。

    馬車行進樹林，暮色將至，春雨紛紛，雨里透著冬季的繾綣。瓊?cè)A才睡一覺醒來，怡書給她披上棉斗篷，她就伸著腦袋往車外張望。怡書不叫她探出窗外，免得受寒。她偏搖著睡亂了的小腦袋，把發(fā)髻弄得更亂，怡書只好把她抱過來。車子突然一顛，停下了。

    “怎么回事？”怡書掀開車簾子，卻見七八個面目猙獰的魁梧男子，手持家伙，把車子團團圍住了。那兩個家丁，不知幾時，已經(jīng)死在他們手下。

    “你、你們是何人？”怡書抱緊瓊?cè)A，小姑娘也嚇得縮起腦袋。幾個男人把圈子縮小，一個為首的，執(zhí)刀逼近，列大嘴笑說：“俺們想借你的銀子使使！”

    原來是剪路的匪徒。怡書道：“在下何來銀兩？”

    匪頭兒也不廢話，用刀一指那兩個死人：“你若不交，就叫你跟他們一個下場?！彼謱χ?cè)A一笑，“不然，就把這小丫頭子留下？俺們也好換些銀子來使！”

    “這、這更不能給你！”怡書從懷里掏了銀兩散去地上，越發(fā)抱緊瓊?cè)A。瓊?cè)A也緊抓著怡書，不放手。

    幾個匪撿了銀兩，不肯罷休，舉家伙又沖來。怡書抓韁繩催馬，兩匹馬嘶鳴一聲，撒腿便跑。匪徒一刀落下，斬斷韁繩。車馬分離，怡書與瓊?cè)A雙雙跌出車子，正被幾柄鋼刀架住，瓊花登時大哭。

    怡書護她都沒把握，哪里還來得及哄她，她被匪徒一把拎走。怡書欲搶上前去，怎奈刀架脖子，動彈不得。

    待綁了瓊?cè)A的匪徒遠去，轄持怡書的幾個人才放下刀子。他們搶了怡書的長衫、靴子，又搜走家丁的散碎銀兩，把怡書捆到樹樁上，放心地離開了，邊走，邊不時回頭指著怡書消遣：“不叫俺殺了，也叫虎熊撕啦！”

    此時此刻，暮色降下。

    夜梟嚎啕、猛獸低吼，忽近忽遠地傳來。突然，眼前灌木沙沙搖晃，怡書一驚，借豆漏下來的月光一看，有個白乎乎的東西突然躥了出來。他忙縮起身體，再定睛一瞧，不過是只兔子。

    說不上該害怕，還是該松一口氣，他只恨自己為什么要平白地下島受罪？認輸就認輸，早早回去也不至如此！

    他只著一件月白色單衣，被捆在樹上，凄冷難耐。就在萬念俱灰之時，他嘆息地，遙遙望見一點橘色的燈火，幽幽游近了。

    “來、來人！救命?。　彼葘艋鸷艟?。燈火在暗夜風中停頓下來，又閃爍一下，漸近，有腳步聲急急傳來。接著，燈火映出了來人的身影。怡書抬頭看罷，不由大吃一驚：“真、真人……”竟是玄機下界來了。

    “哎呀呀，總算叫我找著啦！”玄機嬉笑著，把燈火插去一旁，給怡書松了綁，還找來一件外衣給他御寒。

    “怎么弄得這般落魄？”玄機問。

    “一言難、難盡……”怡書羞愧難當，不敢正視玄機。玄機倒沒有恥笑他，只捉了他的腕子，說：“走罷?！?br/>
    “哪里去？”他不肯走。

    玄機詫異地回頭盯上他：“自然回蓬萊去了。”

    怡書掙扎道：“在下、在下還有要事未完……”

    “誒”玄機笑道，“那賭早就過期啦，不算數(shù)啦?！?br/>
    “非……”

    “好！好！就算賭了個平手罷?！?br/>
    怡書甩開玄機：“你聽在下講完嘛！”見玄機不言語，他才把護送瓊?cè)A的事說了一遍。玄機笑說：“這好辦，我與你一同前去，不日便了?！?br/>
    二人行去天明，總算追到那伙歹人的下落，可惜瓊?cè)A早已命喪毒手。小小的尸體，橫在一堆碳灰旁邊。

    “這、這怎么回事？”怡書上前一摸，瓊?cè)A已沒得救治。他淌下淚來，懊喪不能自已。玄機蹲下身勸他，他也全聽不進去，定要親自追到那些歹人，將其送至官府斬首，方肯罷休。

    玄機哪里肯依，說只把瓊?cè)A裝殮便罷。怡書也不分辨，先去賣棺材成殮了瓊?cè)A，趁夜半休息時，留一張字條給玄機，自己偷偷走了。他把趙員外臨終交他的書信，也轉(zhuǎn)給玄機。在留言中，請玄機待他送瓊?cè)A棺槨回家，他自己則去追擊歹人。

    分手之后，玄機獨自送瓊?cè)A尸首回家，途中無聊，拆看那封信解悶兒，看罷，不禁哈哈大笑。

    那封信，竟是趙員外與他妹妹通氣，要騙怡書與瓊?cè)A定親。玄機料定怡書不曾看過這信，三兩下把它扯碎了，免生后患。他把瓊?cè)A棺槨按照怡書指示，平安送到，又把事情經(jīng)過對瓊?cè)A家人說明，她家人無不悲痛欲絕。玄機辭謝她家人挽留，獨自去尋找怡書，尋了幾個月，總算需尋到。

    不想怡書追趕歹徒，竟命喪歹人刀下。玄機救他不及，眼看他一縷元神飄飄而去，不知飄向何處了。幾個匪徒，早就殺慣了人，也不在乎多殺一個小道士，揮家伙近前，卻被玄機用神仙術(shù)治住。玄機將他們幾個送去官府懲辦，又回來收拾怡書的尸體。他暗暗埋怨怡書太過仁慈，更加懊悔自己不該任由對方胡為。

    ……趟那一日，叫他去送棺槨，由貧道去追那些匪徒……或那一日與他同去……悔恨已來不及。他把手里的浮塵一掂，變作一個方方正正的小檀木匣子，把怡書骸骨收藏進去，又用神仙術(shù)作鎖，封了那匣子。他背起它，帶上怡書收集元真之氣的寶葫蘆，再次上路，尋找怡書的元神去了。

    還有后事下回再說

    第十八出飛天

    第十八出飛天

    周圍迷迷蒙蒙，冷颼颼的。耳邊似還有咕嘟嘟聲響，像水聲。身體整個兒下沉著，漂浮著下沉。終于落定，子虛緩緩張開了眼。

    手觸摸到的地方，細膩而柔軟，可惜天色黑暗，叫子虛看得不甚清楚。他直覺得身體輕飄飄，搓一搓手，身下的仿佛是沙子。漸漸地，雙目適應了，他發(fā)覺，他正坐在一片空蕩蕩的沙灘上。

    ……怪哉！他記得，自己仿佛已經(jīng)死了，死在那黃澄澄的佛窟里面，旁邊有玄機道人陪伴著他。

    “玄機？”他呼喊一聲，無人應答，回音也沒有，往身周一摸，書箱和古琴早不見了。他呆了一呆，才想起臨死之前，他把它們?nèi)懈督o道士了。

    他拂一拂道服，起身在黑暗中獨自行走，行不多時，漸漸望見月亮了，借著月光，依稀望見前方不遠處有座茅草屋，屋里燈火爍爍。他一步步走過去，那茅草屋，乍看不遠，走起來卻十分疲累，好像總也走不到。

    子虛且行且歇，自己也覺得不可思議。明明已經(jīng)死了，為什么還會覺得累？他看看自己的手，實實在在，不像鬼魂的，站去月光下，還看得見身后的影子，他越覺神奇。

    行一程，好容易來到茅舍外面。子虛擔心那戶人家看不見自己，可還試探地叩響了房門。他想，倘若自己還活著，興許有一天還能找到道士。

    “誰？”房里傳出老者的詢問聲。

    “老人家？”子虛朝屋里呼喊，“在下乃云水道士，欲在貴地借宿一宿，不知當否？”

    柴扉吱嘎嘎開了，出來個拄拐蓬發(fā)的老頭子。

    “老人家？”子虛對他控背一禮。他點點頭，上上下下打量子虛，打量了好一會兒，才嚼著一口殘齒開了口：“原來是小道長?！彼麡O詭異地一笑，倒叫子虛嚇一跳。子虛怔怔道：“是……在下是道士……”

    莫非在下不是鬼？子虛倒也略略放了心。

    那老者，走起路來一瘸一拐，拄著拐杖也搖搖晃晃，不過行動出奇地矯健，一點兒也不像上年紀的人。他安排子虛在隔壁柴房里過夜，又端了飯菜叫子虛吃。子虛吃慣了素，一看那些菜以海魚為主，惡心得一口也吃不下。

    老者看出子虛的毛病，笑著勸他食些素菜白飯，子虛全不覺得餓，擺一擺手，不肯食用。老者只得把飯菜收拾過，自己回房里睡覺去了。

    一夜無話。

    第二日，天剛蒙蒙泛些白，子虛便從睡夢中醒來，恍恍惚惚地，好像昔日種種都成了夢境，又似過眼云煙一般不真不實。他尋思道士一個人去了哪里，又知不知道他還沒有死呢？他更搞不明白，自己怎么來到了這種地方？那時候，好像對道士說了些什么，這會兒竟全不記得了。

    子虛只管胡思亂想，在榻上躺到日頭漸高，聽門外依稀有動靜，才起身下榻。他收拾干凈，出來一看，那位老者，正坐在門口補漁網(wǎng)呢。

    “老人家?！彼s上前，“請問前面通向哪里？”

    老頭兒回頭詫異地盯上子虛，眼珠子就像一對琉璃球，蒙蒙晶晶：“前面當然是海了，不然這里怎么有沙灘？”

    “這沙灘后，可有什么路……”

    “這你還問誰？”老頭兒一邊織著破網(wǎng)，一邊說，“你昨晚才從那邊來，有路就有，沒路就沒有，通向哪里，老頭子我也不知道?！彼麛[擺手，“我從不往后面地界走！”

    子虛被他說得心里有些不爽快，但也不好不恭，因又問：“為何？”

    老者停下手里的活兒，盯著前方無盡的沙灘：“那里奇臭難當，怎么去！”說著，他又繼續(xù)勞作，再不答言。

    子虛也不好多問什么，向他告辭。他卻忽然叫住子虛，問去哪里。子虛說渡海實難，打算往回走走看。他告訴子虛，前面的海叫做蕩濁海，他早年死了獨子，便在此看守這片海域了。

    那片海，看著難以飛渡，實則不難渡過。老者催促子虛渡海，子虛不明所以，老者又道：“后面的路，你已走完，還回去做什么？老頭子我見識了那么些歲月，還看不透你？”說著說著，他又極詭異地朝子虛微微一笑。子虛辭別老者，按照對方的指點，往前行去。