??臘月初八。//、М\劉家大堂屋里，上首坐著員外夫婦，細(xì)毛它坐在娘身上。前面空出兩丈多空地，對面擺著小孩“抓周”的用品或模型，應(yīng)有盡有。
各種人物依序而坐，其它人把堂屋四周塞得滿滿的。
禮賓走到堂中宣告：“今日是我們寶貝的小少爺周歲，老員外八十又喜得貴子，健樹新芽，錦上添花。老太爺已經(jīng)給小公子取名“秉晟”，意思是帶來光明的小天使?！?br/>
歡呼聲打斷他的話，稍后他示意安靜下來。
禮賓繼續(xù)說：“希望我們的小公子，秉晟小天使，使給劉氏帶來光明，給大家?guī)砉饷?。?br/>
喝彩聲、歡呼聲此起彼伏。
禮賓：“現(xiàn)在宣布，“抓周”開始，大家祝福小少爺好運(yùn)。”
禮賓帶頭，大堂一遍掌聲。
“抓周”沒有開始，議論早已啟動。每個人都在猜測抓到的會是什么？猜好的大聲喧嘩，猜差的小聲嘀咕。一致的所見略同，相勃的爭論不休。
禮賓先生把小秉晟從母親身邊領(lǐng)開，媽媽在他耳邊輕聲說了句“拿支筆?！比缓箅p手合什默默地祈禱。
老員外悠閑自得，對老兒子似乎很有信心。
廳堂里一下子靜了下來，所有的眼神，全都聚集在小秉晟身上。
小秉晟一步步走，氣氛一成成緊張。到了近前，小秉晟被五花八門的東西吸引，來了興趣，加快了步子站到了臺前。
眾人被調(diào)足了緊張，唯獨(dú)正主兒輕松地嘻笑著看這看那，并不急于動手。
小孩兒拿起一把布包的剪刀還沒有站好。
“將來只不過是個裁縫！”不知哪里冒出句奚落。
小孩兒轉(zhuǎn)過身來四周看了看，徑直朝著奶媽走過去，把剪刀送給了她。
老員外松了口氣，小娘子松了口氣，眾人也松了口氣。
他隨后，又拿了把小算盤送給賬房，拿了個掃把送給阿福，簡直是神了。
奶媽把他牽了過去，小聲對他說：“寶貝，自己要什么就拿什么，不要給大人拿了?！?br/>
小寶貝走過去，拿了只小飯碗，坐在地上啃了起來，氣得老員外直跺腳，金香珍差點(diǎn)哭起來。
忽然，小寶貝把小飯碗一摔，站了起來，跑到另一處，拿起支毛筆，有模有樣地寫了起來。
禮賓先生見好就收，高聲宣布道：
“小少爺是讀書之人，抓周抓了支神筆，將來一定點(diǎn)狀元！”
隨即抱起小秉晟送給老爺。
堂屋里一遍歡呼。
老員外哈哈大笑，迅急起身迎了上去，接過兒子親吻一下，又送給他母親親吻，接著又哈哈大笑，將兒子舉了起來…
誰知老員外笑著笑著就往后倒。饒是金香珍年輕眼疾，身手靈捷，從后面一把扶住老員外，奶媽迅速把小秉晟接了過去。
天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。三雙喜臨門的劉老員外，又添一喜：滿周歲的老兒子“抓周”，七挑八揀，最后抓了支筆，此乃狀員之兆。本來就笑得合不嚨嘴的他，興奮得開懷大笑，一串哈哈下來，釀成樂極生悲。
員外在金的懷抱中癱軟了下去，不省人事。只見他面色潮紅、牙關(guān)緊閉、口眼歪斜、大小便失禁。
幸好在場的有兩個郎中，他們先把老員外安穩(wěn)地躺好，頭部墊高，然后一個精心用針，一個細(xì)心診脈，好一陣忙碌以后，老員外的命算是搶了回來，但還是嚴(yán)重中風(fēng)，全身幾盡癱瘓。
進(jìn)出臥室的人川流不息，三個大兒子，幾位大夫，各個輩份的親屬以及地方上、祠堂里有身份的人。
劉老員外躺在病榻上，半邊身子不能動，不能翻身，更不能起床，神智清白，但口齒不靈。周圍發(fā)生的事了然于心，也只能眼睜睜地看著，心急如焚，卻無能為力。
劉家專職郎中、阿福、花大姐時刻關(guān)注著員外，生怕再有意外發(fā)生。
奶媽專心帶著秉晟。
金香珍在一邊抽泣。
這是員外中風(fēng)的第四天，員外躺在床上，阿福坐在床邊，劉家專職郎中和花大姐一籌莫展，金香珍焦急萬分。
沒有其它人來，相比之下顯得冷清。
員外艱難地說話，香珍和阿福猜測著復(fù)述。
員外：“我——
阿福：“您哪里不舒服？”
員外搖搖頭。
阿福：“您想吃點(diǎn)什么？”
員外搖搖頭。
金：“您要看秉晟？”
員外點(diǎn)點(diǎn)頭。
花大姐連忙出去叫奶媽把秉晟抱來。
金接過秉晟蹲在床邊，把員外的手挪了過來，幫員外用手掌摸著秉晟的頭。
金：“快叫爹爹，秉晟，快叫爹爹。”
秉晟聽話地叫道：“爹爹！”
員外微笑、點(diǎn)頭，表示聽見了。
員外流出了眼淚。
大家也傷心地流出了眼淚。
員外：“不——
金；“您叫大家不要哭？”
員外點(diǎn)點(diǎn)頭，勉強(qiáng)地微笑著。
員外：“我——
金：“您還想要做什么？”
員外搖搖頭。
阿福：“您還想見誰？”
員外搖搖頭。
花大姐：“您是說您會好起來，要大家放心？”
員外笑了，點(diǎn)點(diǎn)頭。
員外推開秉晟。
金：“您是要他出去玩耍？”
員外點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑著。
屋子里氣氛一下子好了許多。
不想到了第六天，老員外竟突然好了起來。居然能自己坐起來，還能斷斷續(xù)續(xù)地說話。這下可喜壞了金香珍，皺緊的眉目舒展開來，消逝的笑容回到臉上。周圍的人也算松了口氣。
但老員外有自知之明，知道天命難違，回天無力，自己的大限已到。
員外要阿福去把大郎找來。
臥室的門沒有關(guān)。一聲咳嗽，表示大郎已到。
大郎進(jìn)來走近臥榻，假意關(guān)切地說“爹爹，這兩天您氣色見好，千萬不要勞心，有什么事，兒子會安排好的?！?br/>
員外白了他一眼說：“明天申時，你把祠堂管事的和二郎、三郎集合到我的書房，我有事情對你們說，人數(shù)不要太多?！?br/>
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