趙肅回到家的時(shí)候已近三更，剛洗漱完畢想歇下，便見(jiàn)趙暖推門(mén)進(jìn)來(lái)。

    “你怎么這么晚才回來(lái)？”

    “遇見(jiàn)個(gè)小孩子迷路了，送他回家。”趙肅輕描淡寫(xiě)地帶過(guò)去，又見(jiàn)他眉梢眼角都帶著興奮?！澳氵@是怎么了？臉色潮紅，面泛桃花，動(dòng)了春情了？”

    趙暖沒(méi)好氣：“你小子可以不要說(shuō)得這么難聽(tīng)嗎？”

    “難道不是嗎？既然不是，我就送客了?！?br/>
    “別別，我是有事要跟你說(shuō)，”趙暖現(xiàn)出幾分平日里少見(jiàn)的扭捏?！笆虑槭沁@樣的，晚上不是和你們走散了嗎，然后我就一個(gè)人去逛，結(jié)果，嗯，結(jié)果碰到了一個(gè)女子?！?br/>
    那副模樣，活脫脫的少年情竇初開(kāi)。

    趙肅眉峰微聚：“好人家的女子能這么輕易讓你碰著？別是什么出身不好的罷？”

    趙暖急了：“誰(shuí)說(shuō)不是好人家的女子，我打聽(tīng)過(guò)了，她是刑部員外郎俞徹俞大人的千金。”

    說(shuō)罷便將二人相識(shí)的過(guò)程說(shuō)了一遍。

    無(wú)非是趙暖到廟市，偶遇上香的千金小姐，幫了點(diǎn)小忙，對(duì)方親自行禮致謝，就是這一眼，趙暖便陷落進(jìn)去了。

    只不過(guò)當(dāng)這俗套的故事主角是自己的兄弟，情況又有些不同。

    趙肅看著他嘴角帶笑的模樣，嘆了口氣：“不是我潑你冷水，對(duì)方是刑部員外郎，從五品?！?br/>
    而趙暖，連秀才都不是，充其量只是個(gè)童生。

    先別說(shuō)對(duì)方是不是也對(duì)他有意思，單就兩人的身份而言，無(wú)疑云泥之別。

    這時(shí)候的明代，沒(méi)有后世想象的那么封閉。

    像嚴(yán)嵩，終其一生只有一個(gè)發(fā)妻，以他的地位，也沒(méi)被放大到咄咄稱(chēng)奇的地步，像弘治帝，更是只有一個(gè)皇后，更沒(méi)有狗血小說(shuō)里那種大臣們天天上書(shū)逼著他納妃的情節(jié)出現(xiàn)，可見(jiàn)這在當(dāng)時(shí)只是尋常事。

    而朝廷大員們，出身貧寒的有之，出身商賈世家的也有，許多限制規(guī)定早就模糊化了。

    但是，如果趙暖想娶一個(gè)從五品官員的女兒，還是很有難度的。

    哪怕他現(xiàn)在只是個(gè)舉人，可實(shí)現(xiàn)性也會(huì)大上很多。

    偏偏他什么功名都沒(méi)有，家還遠(yuǎn)在福建，這種情況下，哪個(gè)腦筋正常的父親會(huì)把女兒嫁給他？

    但是趙暖的神情很認(rèn)真，很?chē)?yán)肅，趙肅再了解不過(guò)，當(dāng)他出現(xiàn)這樣的表情時(shí)，就代表這件事情他一定會(huì)竭盡全力去做。

    “你是認(rèn)真的？”

    趙暖覺(jué)得自己受到了侮辱，漲紅臉道：“當(dāng)然是認(rèn)真的，其實(shí)這不是我第一次見(jiàn)到她了……反正這位俞小姐，我非娶不可?！?br/>
    頓了頓，又道：“她的人很好，很愛(ài)笑，又有善心，她爹雖然是當(dāng)官的，可素有清名，他們家沒(méi)多少余錢(qián)，她也不像那些嬌滴滴的千金小姐……”

    趙肅似笑非笑：“打聽(tīng)得可真夠詳細(xì)的啊？”

    趙暖馬上住了嘴。

    “婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她再好，你也得過(guò)她爹那一關(guān)，你怎么讓他們同意？”

    趙暖扭扭捏捏：“我已經(jīng)有打算了，不過(guò)還得你幫忙……等你明年取得功名，就跟我一起上他們家提親，就算俞大人不能馬上同意，起碼也跟他約定個(gè)兩三年，待我做了生意賺了錢(qián)，便能讓俞小姐一輩子衣食無(wú)憂?！?br/>
    趙肅冷靜地分析：“有幾個(gè)問(wèn)題。一，你怎么就篤定我能中榜？二，萬(wàn)一他們家早就訂了親呢？三，清官之所以是清官，就是他們不肯隨波逐流，這樣的人，能看得上商人女婿？”

    趙暖滿腔興奮被噎住，一時(shí)言語(yǔ)不得。

    趙肅拍拍他的肩膀：“有緣無(wú)分，也是白搭，你好好想清楚。”

    趙肅不知道他的話，趙暖聽(tīng)進(jìn)去沒(méi)有，從那晚長(zhǎng)談之后，他就三天兩頭沒(méi)了人影，就算碰面，也多是詢(xún)問(wèn)在京城開(kāi)鋪?zhàn)拥氖虑椤?br/>
    他知道趙暖是下了決心想做出一番事情來(lái)，也想拉兄弟一把，便與他一道盤(pán)算起來(lái)。

    京城地租極貴，以?xún)扇说挠噱X(qián)，只夠在偏僻地方租賃一個(gè)小鋪?zhàn)印?br/>
    開(kāi)唐宋居分號(hào)是暫時(shí)行不通的，因?yàn)樘熳幽_下，大家什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，靠小點(diǎn)心糕點(diǎn)想吸引顧客，一時(shí)半會(huì)肯定沒(méi)有生意，而他們手頭的錢(qián)最多只夠支撐鋪?zhàn)尤齻€(gè)月，三個(gè)月后如果沒(méi)有進(jìn)項(xiàng)，就會(huì)血本無(wú)歸。

    最后，在趙肅的建議下，趙暖決定開(kāi)一間“舊貨鋪”。

    像有錢(qián)的人家，隔一段時(shí)間就會(huì)清掉沒(méi)用的破舊玩意，但這些東西還有四五成新，放到外面賣(mài)給平民百姓，人家還能用上好幾年，到時(shí)候趙暖可以用錢(qián)把這些東西收購(gòu)到手，再轉(zhuǎn)手賣(mài)出去。年底將近，置換東西的人也多了，如此一來(lái)，薄利多銷(xiāo)，也能賺到錢(qián)。

    但趙暖在京城毫無(wú)人脈，要與官宦人家搭上關(guān)系，談何容易。

    趙肅想到了陳以勤。

    自那日送回朱翊鈞之后，趙肅受裕王之邀，去過(guò)幾趟裕王府作客，與高拱、陳以勤都混得比較熟。

    裕王貴為王爺，但手頭拮據(jù)，這種事情不太好開(kāi)口，高拱現(xiàn)在的職位也沒(méi)有太多油水，唯獨(dú)陳以勤比較好說(shuō)話，又出身世家，家境富余，逢年過(guò)節(jié)經(jīng)常會(huì)清掉一些舊物，趙肅找了個(gè)機(jī)會(huì)上門(mén)拜訪，將趙暖的情況與他略略說(shuō)一遍，陳以勤不僅欣然應(yīng)允，還給趙暖介紹了不少同僚。

    萬(wàn)事開(kāi)頭難，有了這一條線，趙暖的小本買(mǎi)賣(mài)開(kāi)始做起來(lái)，漸漸張羅得有聲有色，他腦子靈活，待人處事也足夠應(yīng)變，雖然讀書(shū)不行，做生意卻著實(shí)有一套。沒(méi)過(guò)幾個(gè)月，已經(jīng)跟京城里不少大戶(hù)人家的下人仆役混熟關(guān)系，對(duì)方主人要變賣(mài)清理一些舊物，大都會(huì)賣(mài)到他那里去，一些官員手頭拮據(jù)想低價(jià)買(mǎi)些東西的，也時(shí)常到他那里轉(zhuǎn)悠。

    趙肅見(jiàn)他一門(mén)心思想賺錢(qián)娶那俞小姐，也不忍心打擊他，便任由他在外頭闖蕩，偶爾給點(diǎn)意見(jiàn)，幫忙籌謀一二。

    嚴(yán)府。

    “小閣老，聽(tīng)說(shuō)，皇上有意在藩王里挑選儲(chǔ)君？”鄢懋卿微微湊近，一臉詭秘。

    嚴(yán)世蕃翹著二郎腿歪在軟榻上，舒展身體任美妾在他肩膀上拿捏著，剩下完好的那只眼睛半睜不閉，懶洋洋的。

    “你從哪兒聽(tīng)來(lái)的消息??？”

    “是宮里傳出來(lái)的消息?！?br/>
    嚴(yán)世蕃嗤笑：“這都過(guò)了幾天了，你才聽(tīng)聞？早在裕王世子失蹤的那天晚上，這話就傳出來(lái)了?！?br/>
    鄢懋卿討好地笑：“小閣老真是耳聽(tīng)八方，下官大大不如?！?br/>
    “這世上哪有什么秘密可言，我嚴(yán)世蕃想知道的事情，就沒(méi)打聽(tīng)不到的。”

    “小閣老，我們現(xiàn)在支持的是景王，下官怕……”

    “怕什么？”嚴(yán)世蕃不耐煩地打斷他：“皇帝就是說(shuō)說(shuō)罷了，他是什么人，你不了解，我還不知道？當(dāng)年為了給自己老爹上個(gè)尊號(hào)，他能跟朝臣鬧了三年，這樣的人，會(huì)把好不容易到手的皇位給別人，那簡(jiǎn)直是白日做夢(mèng)！”

    他毫無(wú)忌憚，又字字誅心的話讓鄢懋卿變了神色，半晌才弱弱笑道：“現(xiàn)在這樣也不是法子，陛下遲遲不立儲(chǔ)，萬(wàn)一有個(gè)什么變卦，就麻煩了?！?br/>
    “放你一百個(gè)心好了，景王今兒一早就去面圣了?！?br/>
    “啊？”

    嘉靖四十年冬，景王進(jìn)宮，獻(xiàn)祥瑞白狐、蒼鷹，嘉靖大悅之下，褒獎(jiǎng)了景王一番，甚至說(shuō)出“吾子可用”的話來(lái)。

    消息一出，群臣議論紛紛，但最受震動(dòng)的，莫過(guò)于裕王府諸人。

    此刻的朝野乃至京城，出現(xiàn)了壓抑而詭譎的空前平靜。

    桌子砰的一聲，裕王正在發(fā)呆，冷不防被嚇一大跳，抬頭看見(jiàn)拍桌子的人，不由苦笑。

    “高師傅，本王膽子不大，你就別嚇唬我了。”

    高拱有點(diǎn)歉意，繼而又沉下臉色：“我非是針對(duì)殿下，乃是針對(duì)嚴(yán)世蕃那小人?！?br/>
    陳以勤聞言變色：“肅卿，謹(jǐn)防隔墻有耳?！?br/>
    高拱冷笑：“我怕什么，他們?cè)缫巡话言Ｍ醺旁谘劾铮僬f(shuō)現(xiàn)在王爺已經(jīng)屏退左右，這里就我們幾個(gè)，再有話被傳出去，只怕細(xì)作就出在我們中間。”

    他是氣得口不擇言了，與他同為裕王府講官的陳以勤和殷士儋對(duì)望一眼，搖搖頭。

    共事幾年，高拱的火爆脾氣他們也不是不知道，值此非常時(shí)刻，更沒(méi)什么心思去計(jì)較。

    裕王撐著額頭，嘆了口氣：“聽(tīng)昨日宮里傳出來(lái)的消息，父皇還給圳弟賞賜了東西，要是實(shí)在不行，咱們也送幾個(gè)祥瑞呈上去吧。”

    高拱額角一抽，當(dāng)今圣上是迷信沒(méi)錯(cuò)，可祥瑞也不是大蘿卜，想要就能有。

    他沒(méi)吱聲，說(shuō)話的是陳以勤：“景王已經(jīng)送過(guò)了，我們?cè)偎?，難免流于東施效顰，陛下未必歡喜，再說(shuō)景王呈上去的祥瑞，必定是嚴(yán)世蕃給的，我們上哪兒找去？”

    裕王遲疑：“那可怎生是好？要是父皇一高興，就把圳弟封為皇儲(chǔ)……”

    朱載垕優(yōu)柔寡斷的性格，在這句話里暴露無(wú)遺，或者說(shuō)，嘉靖皇帝的兩個(gè)兒子，都沒(méi)遺傳到他的聰明和手段。

    二王中，裕王肖其愛(ài)美色，而景王肖其暴戾。

    殷士儋勸道：“殿下無(wú)須太過(guò)擔(dān)憂，要是陛下有此念頭，別說(shuō)我們，第一個(gè)不答應(yīng)的就是言官，先立嫡后立長(zhǎng)，殿下是長(zhǎng)子，明正而言順?！?br/>
    他是嘉靖二十六年的進(jìn)士，與趙肅的老師戴公望同科，在裕王府目前三位講官中，資歷是最淺的，所以說(shuō)話也是慢聲細(xì)語(yǔ)，不像高拱，是個(gè)竹筒倒豆子的急脾氣。

    高拱插了句：“左順門(mén)之后，哪里還有敢開(kāi)口的言官，嚴(yán)嵩父子橫行，更把他們嘴巴都封死了！”

    他說(shuō)的左順門(mén)事件，是指嘉靖三年，群臣聚集在左順門(mén)外跪請(qǐng)嘉靖不要將他爹興獻(xiàn)王追封為皇帝，結(jié)果嘉靖一聲令下，一百八十多人受到奪俸、廷杖、充軍等不同程度的刑罰，其中十七人被活活打死，從此之后，人人無(wú)不聞左順門(mén)三個(gè)字而變色。

    這件事情的起因其實(shí)非常扯淡，嘉靖皇帝本來(lái)就是藩王繼嗣，要過(guò)繼給自己的伯父，也就是弘治帝，才算是正統(tǒng)，但他非要追封自己的老爹為皇帝，群臣不同意，他就死磕。最后便是以左順門(mén)血案告終，皇帝贏了，從此乾綱獨(dú)斷，我行我素，幾十年不上朝，大伙兒也不敢說(shuō)什么，還得爭(zhēng)先恐后寫(xiě)青詞討他老人家歡心。

    后來(lái)嚴(yán)嵩當(dāng)政，又有一批言官因?yàn)閺椲浪漶R，久而久之，沒(méi)有人愿意再拿自己的小命開(kāi)玩笑。

    不過(guò)這也并不意味著言官無(wú)事可做，雖然嚴(yán)嵩父子不能碰，但他們的手下可就沒(méi)那么幸運(yùn)了，加上朝廷內(nèi)外每天都有無(wú)數(shù)雞毛蒜皮的小事，能鬧騰的事可就太多了。

    所以有人說(shuō)，在左順門(mén)之后，大明言官的脊梁就被打斷了。

    裕王剛被殷士儋說(shuō)得心情稍微安定下來(lái)，又被高拱這一盆冷水潑了個(gè)傾頭蓋臉。

    陳以勤苦笑：“我說(shuō)老高，你非得跟我們唱反調(diào)嗎？”

    我好不容易把王爺安撫好，你又來(lái)橫插一杠子，算怎么回事？

    高拱哼哼兩句，總算不出聲了。

    殷士儋笑道：“其實(shí)景王有嚴(yán)世蕃，我們也有一個(gè)他們沒(méi)有的寶貝?！?br/>
    見(jiàn)三人都望向他，殷士儋不緊不慢道：“小世子?！?br/>
    陳以勤一愣，隨即大笑：“妙！再怎么說(shuō)，陛下也只有這么一個(gè)聰明伶俐的孫子！可萬(wàn)一，”他轉(zhuǎn)念一想，又有點(diǎn)遲疑：“要是嚴(yán)嵩在陛下面前說(shuō)了什么，陛下不見(jiàn)呢？”

    高拱道：“這還不簡(jiǎn)單，讓人遞個(gè)話，說(shuō)世子回來(lái)之后受了驚嚇，嘴里一直喊著想見(jiàn)爺爺，陛下再狠心，總歸還是渴望天倫之樂(lè)的，這事十有八九就成了。”

    裕王大喜：“還是三位師傅有法子！”