既然權(quán)家長(zhǎng)輩,似乎對(duì)權(quán)仲白的所作所為心知肚明,所查不明白的,也只有丟人頭這么一件事。那么余下的工作其實(shí)也就好做了,五六天后，燕云衛(wèi)送來(lái)消息，說(shuō)權(quán)仲白實(shí)在是被困山中,為大雪包圍嚴(yán)實(shí),正在設(shè)法營(yíng)救出來(lái)。大年二十八那天，權(quán)神醫(yī)便被封錦的幾個(gè)親衛(wèi)送回了國(guó)公府，正好趕上權(quán)家開(kāi)宗祠祭祖的儀式，這時(shí)候,僅從肉眼看來(lái),已是看不出一點(diǎn)受傷的痕跡，就連嚴(yán)重扭傷的那只腳，都行走自如，毫無(wú)一點(diǎn)異狀了。

    對(duì)整個(gè)權(quán)家來(lái)說(shuō)，他自然是令人擔(dān)足了有小半個(gè)月的心，權(quán)夫人也不知是信足了燕云衛(wèi)送來(lái)的消息，還是已從國(guó)公爺那里得知真相，只是表面工夫做得好?？傊菓n急溢于言表，將權(quán)仲白重重?cái)?shù)落了一頓，又細(xì)細(xì)盤問(wèn)他可曾凍著、餓著云云，這才提起人頭的事。權(quán)仲白自然大吃一驚，免不得又要了解案情，他的驚訝倒是貨真價(jià)實(shí)：為免露餡，蕙娘并未再往閣老府送消息，焦閣老自然不會(huì)多事多嘴，這夜收人頭的奇事，權(quán)仲白還當(dāng)真是頭一回與聞。

    了解過(guò)案情，他自然要去看看人頭和掌印，在外就又忙了一天，等回了屋子梳洗過(guò)了，蕙娘抱著歪哥往他懷里一放，半是玩笑，半也是認(rèn)真地道，“都快一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)了，也不惦記著兒子，才回來(lái)就不著家。歪哥，我們打他?！?br/>
    一邊說(shuō)，一邊還真捏著歪哥的手去碰權(quán)仲白?？赏岣绨朦c(diǎn)都不爭(zhēng)氣，見(jiàn)父親回來(lái)，正是開(kāi)心時(shí)候，小拳頭到了父親臉上，便化作了嘻嘻哈哈的撫觸，一邊還嫌母親握著他的手，讓他沒(méi)法沖父親要抱，倒是朝蕙娘嗚嗚嚕嚕地發(fā)起了脾氣。

    蕙娘落了個(gè)無(wú)趣，只好松開(kāi)手讓歪哥和權(quán)仲白父子膩歪，權(quán)仲白一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)兒子，的確也想得不成，臉都要埋到兒子的小肚子里了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父親膝蓋上撒了半天的嬌，乳母要把他抱走喂奶，他還發(fā)脾氣呢。

    兩夫妻雖然都算疼愛(ài)兒子，但權(quán)仲白自己是醫(yī)生，最講究飲食有序，歪哥從襁褓中起，每天吃奶是有定時(shí)的，因此當(dāng)?shù)碾m依依不舍，卻還是令人將他抱走。自己來(lái)審問(wèn)蕙娘，“你不但上回過(guò)來(lái)不說(shuō)，還和老人家打了招呼，一點(diǎn)口風(fēng)沒(méi)露。就這么想讓我安心養(yǎng)傷？”

    “你就是知道了又能怎么樣，家里能查的也都查過(guò)了，的確查不出個(gè)所以然來(lái)。對(duì)其余不知情的人來(lái)說(shuō)，頂多是多一個(gè)不解之謎而已。我們自己心里清楚，這是那伙人給的警告，那也就夠了。”蕙娘道，“那人頭若是送給你的，倒可能還蘊(yùn)含了別的意思，你去看過(guò)了，看出什么來(lái)沒(méi)有？”

    “那是毛三郎的人頭――”權(quán)仲白沉吟著說(shuō)，“當(dāng)時(shí)在雪地里，我最后一個(gè)翻檢的就是他。當(dāng)時(shí)天色暗，我和他也就是幾年前混亂中匆匆?guī)酌?，一時(shí)沒(méi)想起來(lái)，養(yǎng)病時(shí)琢磨了好久，這才肯定是他。當(dāng)時(shí)乘著混亂，他還想刺我一刀來(lái)著，只是爆炸氣浪過(guò)來(lái)，我才看見(jiàn)他的動(dòng)作，他就被沖到遠(yuǎn)處去了。”

    這個(gè)威嚇，顯然使權(quán)神醫(yī)滿是心事，他眉頭緊蹙，慢慢地道，“只是他當(dāng)時(shí)飛走的方向我看見(jiàn)了，那里距離爆炸中心已經(jīng)很遠(yuǎn)，他未必會(huì)被炸死。事后他們?cè)诋?dāng)?shù)厮阉?，也沒(méi)見(jiàn)血跡殘肢，我還以為他是跑了呢。沒(méi)想到人頭卻出現(xiàn)在院子里，這又是哪個(gè)意思……我倒有點(diǎn)不明白了。”

    仔細(xì)推算事發(fā)當(dāng)日的時(shí)間線，凌晨天還沒(méi)亮?xí)r，權(quán)仲白在密云引發(fā)這場(chǎng)事故，因事發(fā)地在山坳之中，天黑路遠(yuǎn)，消息可能是到了當(dāng)晚才傳回京里，而僅僅差了一日一夜，毛三郎的人頭就出現(xiàn)在立雪院中?？梢?jiàn)這幫派在過(guò)去的十二時(shí)辰里，不但已經(jīng)知道馬車出事，查清了權(quán)仲白牽涉其中，并且還能巧做安排，將人頭送進(jìn)國(guó)公府里。其能耐、其動(dòng)機(jī)，都令人費(fèi)解，權(quán)仲白和蕙娘對(duì)視了一眼，蕙娘低聲道，“爹很有可能也是知道他們存在的……他說(shuō)，這事兒他幫你給平了?！?br/>
    便將自己和良國(guó)公的一番對(duì)話，毫無(wú)保留地交待出來(lái)，權(quán)仲白聽(tīng)得也是眉頭直皺，卻并未和蕙娘擔(dān)心的一樣，要拂袖而起，去找父親問(wèn)個(gè)清楚――他是聽(tīng)得心事重重，可卻半點(diǎn)都不吃驚。

    蕙娘看在眼里，自然也有自己的猜測(cè)，她并不說(shuō)話，只擎著一雙眼，望住權(quán)仲白不講話了。

    權(quán)仲白倒也沒(méi)有故作神秘的意思，他本身不慣作偽，會(huì)作出此等表現(xiàn)，自然也料得到妻子的反應(yīng)，先不多提，無(wú)非是顧忌人多口雜，吃過(guò)晚飯又和歪哥玩了一會(huì)，等兩人洗漱了上床夜話時(shí)，便向蕙娘解釋?！斑@個(gè)幫會(huì)，從前應(yīng)該是支持大皇子的……我們權(quán)家和他們有一定的來(lái)往，倒也不足為奇。我一直疑心，當(dāng)年我去西域找藥的時(shí)候，跟從的護(hù)衛(wèi)里，就有這幫會(huì)的人。我們?cè)谖饔螂m然屢遭奇險(xiǎn)，但始終沒(méi)有被北戎勢(shì)力大舉追殺，背后也許就存在著他們雙方的利益交換。爹起碼是要向他們表明態(tài)度，把權(quán)家給摘出去的?！?br/>
    權(quán)仲白再怎么不情愿，他身上也是打著權(quán)家的烙印。被迫為權(quán)貴服務(wù)之余，自然也有許多便利，比如這件事，國(guó)公爺就是再惱怒，也都會(huì)給兒子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平時(shí)不顯山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和詩(shī)歌，叫叫堂會(huì)，宴請(qǐng)些老親老友們，過(guò)著逍遙的日子，可私底下怎么就這么心明眼亮。說(shuō)了何家的親事，這我不吃驚，何家有意往楊家靠攏那是大事，眉來(lái)眼去的時(shí)候，肯定不會(huì)叫我們知道的。甚至連密云的事，他能鬧明白，這也不是沒(méi)有解釋?？隙ㄊ菍?duì)方軟硬兼施，一邊恐嚇一邊就上門來(lái)問(wèn)問(wèn)情況。我就是搞不懂，怎么他連你在我們家養(yǎng)傷都一清二楚……我可是沒(méi)露一點(diǎn)口風(fēng)，難道祖父現(xiàn)在辦事，也沒(méi)有從前那樣牢靠了？”

    “進(jìn)進(jìn)出出，從封家搬遷到焦家，動(dòng)用的都不止閣老府的人馬?！睓?quán)仲白倒不太吃驚，“就是老爺子手底下的人沒(méi)有任何問(wèn)題，燕云衛(wèi)那都難保干凈，尤其這又是我的事，爹和燕云衛(wèi)多年合作了圍追堵截我，有點(diǎn)交情也很正常。你別風(fēng)聲鶴唳，把什么事都想出重重玄機(jī)了?！?br/>
    到底是兒子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘經(jīng)他這么一解釋，多少也放下心來(lái)，她嘆息道，“迷霧重重啊……要先把水給澄清了，簡(jiǎn)直是比登天還難。這案子，我看短期內(nèi)是不能查了，要查，也等我尋訪兩個(gè)高手回來(lái)坐鎮(zhèn)，起碼先把歪哥護(hù)住再說(shuō)?！?br/>
    有了兒子，固然給蕙娘添了籌碼，給權(quán)仲白添了后代，可在更多時(shí)候，歪哥也成了兩夫妻大步前行的阻礙。權(quán)仲白面色數(shù)變，沉吟了半晌，終究還是無(wú)奈地道，“你說(shuō)得是，他們既然會(huì)拿歪哥來(lái)恫嚇我們，可見(jiàn)也的確是被惹惱……反正要尋的東西也到手了，我有的是辦法把他們查個(gè)水落石出，這件事，先不急于一時(shí)吧?！?br/>
    “年后朝廷就要有大變動(dòng)，水已經(jīng)夠渾了，你還往里攪和，恐怕掀起的風(fēng)浪，那就太大了?！鞭ツ镉挠牡氐溃斑@還都沒(méi)算宮里呢……兩年多孝期，已經(jīng)過(guò)了一多半，皇后病情見(jiàn)好，要是孫侯能夠回來(lái)，少不得又有一番腥風(fēng)血雨。就是現(xiàn)在，孫家也已經(jīng)很著急了?；噬显絹?lái)越看重、提拔牛家，前些天還有風(fēng)聲，年后，牛德寶也要封爵了……”

    牛德寶是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯牛德玉的親弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一門兩爵，在大秦可真是獨(dú)一份兒。這在孫家來(lái)看，豈不正是給皇次子培養(yǎng)羽翼嗎？而與此同時(shí)，拋開(kāi)楊家、許家、衛(wèi)家這樣拐了彎的親戚，孫家唯一最出息的孫侯，可是常年在外，一直都沒(méi)有消息……

    就在這當(dāng)口，焦閣老偏又病了！打從正月初三開(kāi)始，每日里就是不思飲食，皇上派去的兩個(gè)太醫(yī)請(qǐng)的脈，都說(shuō)是年老氣衰，自然所致，并無(wú)半點(diǎn)病癥。等到正月十三，勉強(qiáng)辦完了小孫女的婚事，這衙門還沒(méi)開(kāi)印，皇上還沒(méi)上朝呢，焦閣老已經(jīng)起不來(lái)床了。就連王光進(jìn)被提拔進(jìn)京的調(diào)令，都沒(méi)能令他緩過(guò)勁來(lái)。

    從正月二十開(kāi)始，他孫女婿權(quán)仲白權(quán)神醫(yī)，到他的徒子徒孫們從全國(guó)各地緊急選送來(lái)的當(dāng)?shù)孛t(yī)，以及皇上派來(lái)的老御醫(yī)，三四十名醫(yī)生全都云集焦家，輪番給老太爺把脈，卻是無(wú)人能挽回老太爺?shù)牟?shì)：他這病，單純就是老病。人老體虛，到了自然過(guò)身的時(shí)候，茶飯不思、日漸衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，這還算是白喜，連悲哀都不必悲哀，八十多歲，實(shí)在也是活夠本了……

    按大秦慣例，這診出病勢(shì)幾乎無(wú)可挽回之后，焦閣老就上了告老疏：到了年紀(jì)就該告老，大秦一百多年，還沒(méi)有哪個(gè)首輔是在任上終老的?，F(xiàn)在他已經(jīng)無(wú)法視事，而誰(shuí)知道至壽終正寢，還要拖上多久？國(guó)事卻是一天都拖不得的，首輔重任，可容不下尸位素餐之徒。

    胳膊擰不過(guò)大腿，人意難以勝天，守舊派雖遭受重?fù)?，本?lái)的大好局勢(shì)，硬是被老爺子給病出了喘息之機(jī)，可卻也無(wú)可奈何，只能更緊密地往老爺子指定的繼承人王光進(jìn)身邊靠攏。除了那些多年來(lái)常來(lái)常往，交情深厚的學(xué)生，以及日夜守護(hù)在老太爺身邊的孫女婿權(quán)神醫(yī)之外，焦家終于是漸漸地冷清了下來(lái)。

    皇上原執(zhí)意不許焦閣老致仕，并一再加以殊恩，以珍貴藥材見(jiàn)賜，但奈何焦閣老病勢(shì)沉重，進(jìn)了二月，連蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才剛新婚沒(méi)有多久的王辰夫妻，也奉父親之命進(jìn)焦家常駐。對(duì)外人來(lái)說(shuō)，這又是一個(gè)沉重的信息：看來(lái)，老人家可能是挺不過(guò)這一關(guān)了。

    命都要沒(méi)了，再高的威望又有何用……就在京察前夕，皇上終于準(zhǔn)奏致仕，以太師封贈(zèng)焦閣老，并體其家情，御賜宅邸田土，令焦閣老在京中養(yǎng)老，不必回原籍居住，又以焦閣老為國(guó)有功，追封其子焦奇為大中大夫等等，一應(yīng)封賞不及備載，種種殊恩亦難以細(xì)數(shù)。總之，這個(gè)從十年前就年年嚷致仕的老首輔，在生命的盡頭，終于是如愿以償，卸下了這個(gè)代表了無(wú)盡權(quán)力與無(wú)盡責(zé)任的頭銜。

    因焦閣老不必回鄉(xiāng)，也就沒(méi)有餞別，又因?yàn)槔先思也∏槌林匾央y見(jiàn)客，他的徒子徒孫們除了侍疾以外，上焦家來(lái)似乎也沒(méi)有別事可做?？衫先思叶家呀?jīng)是這副德行了，據(jù)說(shuō)連謚號(hào)都已經(jīng)擬好――就是伺候得再好，老人家還能記住你、提拔你嗎？就算老人家日后緩過(guò)來(lái)了，可京察就在眼前，有些好處，現(xiàn)在撈不著，可就一輩子都撈不著了……從老人家起病到致仕，不過(guò)兩個(gè)多月的時(shí)間，可焦家已是儼然變了天地。就是正月里，來(lái)拜年的車馬，還能堵出一整條胡同呢，現(xiàn)在，除了權(quán)家、王家的車輛之外，一整天再不會(huì)有第三輛車了……

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    蕙娘跪在地上，虔誠(chéng)而莊重地給祖母牌位行了禮，又再默禱片刻，這才站起身來(lái)，將手中余下的這支香，□了锃亮的銅香爐里。

    “您還想給誰(shuí)上香，我來(lái)替您上?！彼贿叢潦忠贿呎f(shuō)，“這才下床沒(méi)有幾日，您可不能任性，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)仲白說(shuō)嗎，跪下起來(lái)，一起猛了就容易頭暈……”

    權(quán)仲白、王辰、文娘三個(gè)小輩，都站在老太爺身邊，雖然口中不提，可面上認(rèn)同之色，卻是不言而喻。老太爺環(huán)視孫女、孫女婿，見(jiàn)幾人氣氛熙和，顯然關(guān)系融洽，尤其文娘站在王辰身邊，面上隱帶紅暈，喜樂(lè)安詳之意，自然散發(fā)出來(lái)，他不禁欣然一笑，從善如流，“好好好，現(xiàn)在這個(gè)家里，我說(shuō)了不算啊，孫女兒們、孫女婿們說(shuō)了算！”

    話雖如此，他到底還是給母親、妻子牌位鞠躬上了一炷香，這才在蕙娘和文娘的攙扶下出了小書房，在一暖房的青蔥綠意中緩緩徜徉：今年暖得晚，二月里，花還只能開(kāi)在暖房，花月山房的桃花是一朵都沒(méi)有開(kāi)。也就是這幾天里，日頭才漸漸地暖將起來(lái)。

    “人情冷暖，真是所言不假。”即使是老人家，都不禁有所感慨。“才只是去年臘月里，還有人送了南邊的梅花來(lái)?，F(xiàn)在百花齊放時(shí)，群芳薈萃的，卻不是我老頭子這里，而是楊家的后花園嘍?！?br/>
    才這么說(shuō)了一句，他嘿嘿一笑，又欣然道，“不過(guò)，我也有許多年沒(méi)有閑情逸致，能夠同孫女兒們?cè)谝惶庂p花啦。”

    他攆王辰、文娘，“你們小夫妻，才成親沒(méi)有多久，不要老在我身邊伺候，這院子里處處都是奇花異草，不去尋芳探蜜、惜取春光，更等何時(shí)？”

    這對(duì)小夫妻面色微紅，王辰還要客氣，“祖父說(shuō)笑了――”

    文娘卻殊為不客氣，拉住王辰的衣袖，生拉硬拽地就把夫婿給拽走了。老太爺也不要權(quán)仲白和蕙娘攙扶，自己負(fù)手在院中踱步片晌，又問(wèn)蕙娘，“最近一段日子，府里沒(méi)有什么麻煩吧？”

    “有我們?cè)诩?，還有誰(shuí)不長(zhǎng)眼？”蕙娘輕描淡寫地道，“就有些勢(shì)利眼的小官兒，想要興風(fēng)作浪的。王尚書出面，也早都給打發(fā)走了?！?br/>
    就算退下來(lái)了，就算人丁稀少，可有王家、權(quán)家照看，也沒(méi)有誰(shuí)敢和這兩家為難的。老太爺滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“光進(jìn)是要比冬熊懂事一些?！?br/>
    何冬熊調(diào)任江南總督，自然要回京述職，不過(guò)，和王光進(jìn)不同，這一次回京，對(duì)焦家他是一點(diǎn)表示都沒(méi)有。

    這還是老人家得到消息以后，第一次提到何冬熊的名字……蕙娘看了看權(quán)仲白，見(jiàn)他面色木然，似乎根本就不懂老太爺言下之意，不禁白了權(quán)仲白一眼，才輕聲道，“良禽擇木而棲，他是有雄心的人，改換門庭，也是很自然的事，您不必往心里去。”

    “我何必往心里去？”老太爺柔和地說(shuō)，“傻妮子，何家家教如此，多添這門親家，對(duì)你來(lái)說(shuō)是福是禍還很難說(shuō)。對(duì)這個(gè)沒(méi)過(guò)門的弟媳婦，你可要拿出自己的章程來(lái)?！?br/>
    話點(diǎn)得這么明，權(quán)仲白就是想裝糊涂都不能了，蕙娘立刻感到他的眼神對(duì)準(zhǔn)了自己的側(cè)臉，好似兩個(gè)小火把，灼灼地烤著她的臉頰。

    以權(quán)神醫(yī)的作風(fēng)，會(huì)秉持什么態(tài)度，幾乎是不問(wèn)可知。蕙娘無(wú)奈地嘆了口氣，輕聲道，“我明白您的意思……等婚禮過(guò)后，我想和仲白回沖粹園住一段時(shí)間。”

    作者有話要說(shuō)：……呼，好久沒(méi)雙更，還真有點(diǎn)吃力

    老人出局，新人要入局了，蓮娘這丫頭的戲份要來(lái)啦。