淮安府，欽差行轅。

    甘三躬腰站立，余光能瞥見(jiàn)蟒袍玉帶的豫親王爺猶豫不決地翻看書(shū)信，甘三是甘氏的親兄弟，甘氏是豫親王的乳母，他們一族是川陜總督的遠(yuǎn)親，那一年川陜總督進(jìn)京覲見(jiàn)，豫親王剛出生，交皇后撫養(yǎng)，川陜總督便聯(lián)絡(luò)宮里的太監(jiān)打通關(guān)系，甘氏那時(shí)正好生了一子夭折，可以哺乳，容貌、禮數(shù)無(wú)可挑剔。后來(lái)他們姐弟成了豫親王最親信的人，皇后下懿旨，皇帝同意，甘三補(bǔ)了親王府三等侍衛(wèi)，掌親王出入安危、侍衛(wèi)值班事。

    “賈琮致信，勸諫本王密切關(guān)注兩淮鹽稅，說(shuō)鹽稅收上來(lái)，父王必對(duì)我刮目相看，看來(lái)他也是知恩圖報(bào)的人……”凌決袆一目十行地瀏覽完，忽然渾身哆嗦地重重一拍紫檀木桌子：“這幫揚(yáng)州鹽商、鹽官真是混賬！我凌順天下的國(guó)庫(kù)，都被他們中飽私囊了！甘三，鎮(zhèn)江副總兵到了沒(méi)有？”

    “劉副總兵候在揚(yáng)州，書(shū)信到了?！备嗜钪钠⑿?，婉轉(zhuǎn)道：“林御史生前，也不敢動(dòng)揚(yáng)州的官場(chǎng)，哥兒代天子巡狩，深明民間疾苦，可也要三思而后行，不能惹得陛下發(fā)怒，依卑職看，還是折中的好。動(dòng)了揚(yáng)州鹽商，就動(dòng)了江蘇三司，勢(shì)必牽扯到上面去……”

    “你的見(jiàn)地倒和賈琮的一樣，他也說(shuō)只能暫時(shí)廢綱鹽、行票鹽，本王就這樣奏上去了……”凌決袆舒緩下來(lái)：“千金易得，一將難求，賈琮若能真心投在勢(shì)單力孤的本王麾下，來(lái)日必是一大助力啊……”

    ……

    船行數(shù)日，快到了吳縣與吳江的分開(kāi)地方，吳縣、吳江雖然是兩個(gè)縣，卻都屬于蘇州府，木瀆在吳縣，盛澤在吳江，比鄰太湖。

    賈琮把這幾個(gè)月的所見(jiàn)所聞按要點(diǎn)寫(xiě)成游記，從張家灣、臨清一直到揚(yáng)州、姑蘇，他即便學(xué)過(guò)歷史，可真實(shí)情況都要親身考察，揚(yáng)州鹽務(wù)的很多潛規(guī)則也在他的記載重點(diǎn)之內(nèi)。

    “林妹妹病弱，守孝二十七個(gè)月是不能守了，待我回木瀆安葬了姑老爺，進(jìn)京了再傳信給你，你恐怕今年回不了京了？”船艙之中，賈璉細(xì)思道。

    “甲戌、乙亥、丙子，今年的會(huì)試春闈早過(guò)了，明年回去，后年還能參加鄉(xiāng)試，不急，到盛澤看看邢家，我再去蘇州府拜訪沈府臺(tái)……家里那邊，你幫我說(shuō)說(shuō)?！辟Z琮點(diǎn)頭，賈璉又問(wèn)了禮品行李是否妥當(dāng)，教訓(xùn)了孫福、龍傲天幾句，他剛出艙，林黛玉俏生生地帶紫鵑進(jìn)來(lái)告別。

    “吳越繁華，可青行打手、牙行詐騙，我也瞧見(jiàn)了，你當(dāng)心?！绷主煊穸诘?。

    賈琮看看船行還有些時(shí)辰，又有丫頭在，便不介意地再坐下，“你忘了我有秀才功名？欺我也要打量我頭上的方巾，林姐姐病好些了嗎？”

    “嗯，三夜不息燭，思相離也，三日不舉樂(lè)，思嗣親也。”林黛玉自尊心極強(qiáng)，自尊心是一把雙刃劍，她總不想讓別人小瞧了她，放下幾個(gè)紙筒坐下，“這是我謝你的?！?br/>
    在賈琮看來(lái)，林黛玉就是一個(gè)無(wú)依無(wú)靠、率真單純的閨閣千金，縱然口上喊姐姐，他心理年齡可是比林妹妹大得多得多，自然看得清林妹妹的心思，心里好笑，嘴上又聊起來(lái)，林黛玉這樣才華不淺的女孩，和他有共同語(yǔ)言，賈琮也看煩了史書(shū)，就說(shuō)一些黛玉不知道的，地中海的橄欖和爭(zhēng)霸、羅馬波斯的崛起滅亡、南美的黃金、東非的雨林，以及那個(gè)泰坦尼克號(hào)的轟轟烈烈的愛(ài)情故事，信手拈來(lái)，身臨其境。

    林妹妹聽(tīng)得一驚一乍的：“你真會(huì)編故事?！?br/>
    “林姐姐，這都是真的，西洋傳教士跟我講的?！辟Z琮辯解。

    “咯咯……”林黛玉不信，小嘴一抿，她現(xiàn)在很不愿意在人前表現(xiàn)出她父母雙亡的可憐，那種憐憫很傷她自尊，她要的是別人打心眼里尊重她。

    賈琮欲哭無(wú)淚，不如意事常八九，可以言者無(wú)二三，在這封閉的封建社會(huì)，這方面真是孤獨(dú)無(wú)知音了，他無(wú)奈道：“你不信就算了，寶姐姐家還有一房，他們海內(nèi)海外都經(jīng)商，聽(tīng)說(shuō)那一房的姑娘也走過(guò)海外，不信她回來(lái)進(jìn)京，你問(wèn)問(wèn)她?！?br/>
    大運(yùn)河的南方終點(diǎn)是杭州，從揚(yáng)州下來(lái)，過(guò)鎮(zhèn)江丹陽(yáng)、常州無(wú)錫，最先到達(dá)吳縣，船在吳縣埠頭拋錨了，林黛玉起身道：“我走了，你去了吳江，寫(xiě)信給我?？烊攵耍阋撬敛环隽睡徧\，記得找游方郎中要膏藥，我小時(shí)候貼過(guò)，見(jiàn)效快?！?br/>
    賈琮道：“要是中了天花、時(shí)疫怎么辦呢？哎，我聽(tīng)說(shuō)你們蘇州人的話只能信一半，是真的嗎？”

    “想那些晦氣的做什么？你說(shuō)蘇州人愛(ài)騙人，好呀，重陽(yáng)九月九，你去路邊買(mǎi)菊花酒、五色糕，付一半錢(qián)試試？”林黛玉明媚動(dòng)人地倚門(mén)嬌笑，才略微不舍地出了船。

    告別賈璉、黛玉，在吳縣埠頭吃過(guò)飯，賈琮另雇了一艘烏篷船下吳江，跨縣經(jīng)營(yíng)，船家要一兩六錢(qián)銀子，鈔關(guān)的稅收還要墊付，孫福討價(jià)還價(jià)，降到了八錢(qián)銀子，龍傲天瞪大眼睛算算：“琮爺，可不是嘛！蘇州人的話只能信一半！”

    “噗！”賈琮孫福都被這二貨逗笑了。

    到了吳江下船，這回遇到了山海書(shū)社在江南的驛傳伙計(jì)，親自送賈琮到盛澤鎮(zhèn)，盛澤鎮(zhèn)距離吳江縣城九十里，這里設(shè)有巡檢司。一路上，棉花、桑樹(shù)幾乎隨處可見(jiàn)，田地里少有閑人。

    江南是古代特權(quán)階級(jí)醉生夢(mèng)死、優(yōu)游林下的最好地方，當(dāng)初大明末世，內(nèi)憂外患，此地仍然一片歌舞升平、盛世風(fēng)光，賈琮下馬步行走入盛澤小路，轱轆滾滾，風(fēng)塵仆仆，他還來(lái)不及懷念探訪柳如是在盛澤的故居，就見(jiàn)前方從市集回來(lái)的道邊，幾個(gè)青行打手提起硬木棍，頭戴布巾，人高馬大地成半包圍形狀，攔路收過(guò)路費(fèi)，頗有些香江古惑仔的味道。

    “公爵大人，你看這姑娘不錯(cuò)呀，咱姑蘇就不缺麗人……”

    “是呀，是呀，索性托回去做公爵夫人……”幾個(gè)打手小弟摸摸下巴，壞笑起來(lái)。

    領(lǐng)頭的祖公爵眼睛一亮，后邊集市賣(mài)生絲回來(lái)的雖是抱怨，卻不敢說(shuō)什么，青行和牙行一樣，他們?cè)趨墙h衙有關(guān)系，惹不起，費(fèi)用低些，一年就交幾次，買(mǎi)平安了。

    賈琮冷眼旁觀地排在中間，那祖公爵點(diǎn)頭，他們看中的是一位布衣荊釵的姑娘，看樣子十五六歲，典型的江南小家碧玉，只是穿著寒酸，這姑娘還算淡定，足不出戶僅限于中上層女子，民間女子是拋頭露面的，她不開(kāi)口，緊緊捏住衣角。她母親交了錢(qián)，祖公爵手里掂量掂量，不滿意：“我說(shuō)邢大娘啊，這兩錢(qián)銀子，喂狗呢？要不是你那漢子不會(huì)營(yíng)生，依你家那幾畝地，桑樹(shù)、棉花，一年也有七八兩吧？”

    “公爵大人行行好，我們家實(shí)在過(guò)不下去了，就這還是我們母女天天搖腰機(jī)，熬出來(lái)的……”邢母懇求。

    姓邢？不會(huì)這么巧吧，賈琮側(cè)身出來(lái)，打量幾眼那姑娘，剛好這邢姑娘也看過(guò)來(lái)，閑云野鶴的氣質(zhì)比容貌更勝一層。