經(jīng)臺(tái)諫力爭(zhēng)，今上次日宣布，李瑋免降官，只罰銅三十斤，留京師。公主聞?dòng)嵅粯?，越發(fā)堅(jiān)持不回公主宅，而此時(shí)的她尚未意識(shí)到，更值得憂慮的事將接踵而至。

    司馬光當(dāng)頭棒喝后，言官們都把公主一事的焦點(diǎn)從夜扣宮門轉(zhuǎn)移到了公主宅中狀況及內(nèi)臣問題上。先是諫官吳及彈劾任守忠“陵轢”，即欺蔑駙馬都尉李瑋，嚇得任守忠不敢就公主之事再多發(fā)一言，然后，其余言官繼續(xù)細(xì)論“公主宅內(nèi)臣數(shù)多，且有不自謹(jǐn)者”。御史臺(tái)聽聞風(fēng)聲，開始調(diào)查張承照與笑靨兒一事，隨即將證據(jù)若干私下呈交于皇帝御前，今上遂下令將張承照貶守皇陵服雜役，又把笑靨兒送往了瑤華宮。而都監(jiān)梁全一不待臺(tái)諫彈劾，自己便先行向今上請(qǐng)罪，稱自己督導(dǎo)失職，以致公主與夫家不協(xié)，張承照之事失察在先，處理不善于后，實(shí)有負(fù)主上重托，萬不敢再居高位食厚祿，懇請(qǐng)皇帝降責(zé)。今上亦順勢(shì)處罰了他，削去其兗國(guó)公主宅都監(jiān)之職，在都城外另選一設(shè)有內(nèi)侍差遣的遠(yuǎn)小偏僻處，命他前去監(jiān)當(dāng)。

    梁都監(jiān)為人和厚，這些年來尊重公主駙馬，又善待宅中袛應(yīng)人，原無過錯(cuò)，此番全是為我們所累。我對(duì)他滿懷歉意，聞?dòng)嵑罅⒓凑业剿蛩掳葜虑?。而他挽起我，淡淡笑笑，道：“我早知公主與駙馬的情形，卻未能善加規(guī)勸，出了事，也是一味隱瞞庇護(hù)，確實(shí)未起到都監(jiān)的作用。如今受罰，并不冤枉……倒是你，以前的事我多說無益，現(xiàn)在只望你能好好想想以后該怎樣做……這把火已經(jīng)燒起來，你所能做的也只有設(shè)法逃生了?！?br/>
    我明白他的意思。如果這是一場(chǎng)火災(zāi)，那我無異于縱火者之一，今上不會(huì)當(dāng)作一切都未發(fā)生過地放過我，何況，無論張承照還是梁全一，都不會(huì)是言官攻擊的真正目標(biāo)，他們的矛頭遲早會(huì)對(duì)準(zhǔn)我。

    事實(shí)的確如此。隨后兩日宮內(nèi)開始流傳臺(tái)諫對(duì)我的彈詞，雖然沒明著指出我的名字。

    他們說，公主宅勾當(dāng)內(nèi)臣職務(wù)雖重要，但以往給予其禮遇過甚，使其非但不與家臣同列，還與駙馬平起平坐，乃至奴婢視之亦如主人……他們還說，如此重任竟讓未及而立之年的內(nèi)侍擔(dān)當(dāng)，實(shí)在有欠考慮，而如今這勾當(dāng)內(nèi)臣年輕，又言行不謹(jǐn)，頗有輕佻之處，例如在公主宅中不著內(nèi)臣服飾，在外人面前以都尉自居，甚至離間駙馬與公主，以致其夫婦失和……

    目睹張、梁二人相繼離開后，公主顯然也意識(shí)到了我面臨的危險(xiǎn)，她變得空前緊張，整日守在我身邊，幾乎到了寸步不離的地步，尤其是今上過來時(shí)，她那么戒備地盯著他，仿佛他是手握大刀向我走來的劊子手。

    后來她竟然不眠不休，因?yàn)閾?dān)心有人會(huì)在她睡眠的時(shí)候把我?guī)ё?。今上聽說公主整整兩日未合眼后，終于忍不住又來看她，而公主見他時(shí)說的第一句話便是：“爹爹，你是來抓懷吉走的么？”

    今上默然，須臾，搖了搖頭。公主很是懷疑地注視他，忽然雙睫一顫，落下淚來：“爹爹，你會(huì)傷害懷吉么？”

    今上嘆道：“你把我當(dāng)年的話全忘了么？不要對(duì)某些人太好，如果你想保護(hù)他?！?br/>
    公主移步至父親面前，屈膝跪下，仰首含淚看他，拉著他袖子懇求道：“女兒知錯(cuò)了，女兒會(huì)改，只要爹爹放過懷吉……如果爹爹答應(yīng)不傷害他，那我愿意回公主宅，無論李瑋母子說什么，我都再也不與他們爭(zhēng)執(zhí)了?！?br/>
    今上低目看女兒，微蹙的眉頭鎖著一千聲嘆息。憐惜地?fù)芰藫芄黝~前幾縷散發(fā)，他溫言道：“好，爹爹答應(yīng)你，決不傷害懷吉，你且放寬心?！?br/>
    “真的？”公主半信半疑地問。

    “那是自然，爹爹何曾騙過你？”今上道，又微笑勸她，“兩天沒睡，你氣色不大好，快去歇息罷?！?br/>
    公主拜謝，徐徐起立，但看起來仍有些不放心，遲疑地站在原地，久久不去。

    今上便又轉(zhuǎn)顧我，道：“懷吉，你也去收拾一下，明日隨公主回公主宅?！?br/>
    說這話時(shí)，他是和顏悅色的，甚至還對(duì)我微笑。我欠身答應(yīng)，苗賢妃頓時(shí)笑逐顏開，親自過來攙扶公主，道：“沒事了，沒事了。姐姐早跟你說過你爹爹宅心仁厚，不會(huì)怪罪懷吉，你還不相信，現(xiàn)在知道了罷？快進(jìn)去睡睡，你這兩日沒合眼，臉色蠟黃蠟黃的，連頭發(fā)都快沒光澤了……”

    公主被母親攙扶著引入寢閣，步履徐緩，一步一回頭，走到門邊時(shí)略停了停，回眸著意觀察我們，見我們均無異狀才肯繼續(xù)前行。

    公主走后，今上揮手讓眾人退下，唯獨(dú)留下了我。待室內(nèi)只剩我與他二人時(shí)，他對(duì)我說了句擲地有聲的話：“我可以不傷害你，但我不能不處罰你。”

    這是我能猜到的結(jié)果。我沒有驚訝，也沒有跪下求他從輕發(fā)落，只是低首，應(yīng)以最簡(jiǎn)單的一個(gè)字：“是。”

    “我必須處罰你，給臺(tái)諫一個(gè)交待，否則，不久后御史臺(tái)可能會(huì)再拿出一堆證據(jù)質(zhì)疑公主的品性操行?！苯裆险f。

    我遲疑一下，還是低聲說明：“公主與臣，是清白的。”

    今上牽出一點(diǎn)冷淡笑意：“沒有張承照那樣的事便是清白么？你與他，也就是五十步與一百步之分罷了。”

    我垂目，無言以對(duì)。他亦許久無話，過了好一陣方又開口，宣布了對(duì)我的處罰結(jié)果：“明日我會(huì)下令，把你逐出京師，配西京灑掃班?！?br/>
    西京灑掃班隸屬內(nèi)侍省，設(shè)有“灑掃院子”一職，專用以安置責(zé)降宦官，是在西京洛陽(yáng)大內(nèi)服差役，位遇卑下。而西京大內(nèi)基本上是沿用隋唐宮城，國(guó)朝皇帝很少去，年久失修，在那里供職的一般都是失寵的宮人或犯了事的內(nèi)侍。對(duì)入內(nèi)內(nèi)侍省的宦者來說，去那里已無異于嚴(yán)重的放逐。

    然而今上這樣決定，顯然已經(jīng)是手下留情。若按臺(tái)諫的意見，恐怕不會(huì)讓我活下來。

    我向今上跪下，拜謝如儀。

    “其實(shí)，無論臺(tái)諫是否留意到你，我都會(huì)處罰你?！彼３种簧袂?，又道，“你不是愚笨之人，這一點(diǎn)，從公主夜扣宮門的那一天，你就應(yīng)該會(huì)想到罷？”

    我沉默著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “如果你足夠聰明，大可在臺(tái)諫尚未指責(zé)你之前先行請(qǐng)罪，找個(gè)侍主失職之類的理由，辭去勾當(dāng)公主宅之職，自請(qǐng)遠(yuǎn)離公主，受的處罰便會(huì)輕些，或許，還能留在東京。你卻未這樣做，莫非心存僥幸，以為公主可以庇護(hù)你么？”他問我。

    我惻然一笑，斷斷續(xù)續(xù)地說：“不是。從夜扣宮門的那一天……也許還更早，臣便明白，遲早有一天，臣會(huì)為自己所為付出沉重代價(jià)，將不得不離開公主……如果公主見不到臣，她會(huì)很難過罷……既然離別終究是要到來的，那就讓它盡量來得晚一點(diǎn)……所以，臣不愿先行請(qǐng)罪，希望多守護(hù)公主一些時(shí)日，直到被勒停放逐的那一天……至于罪罰輕重、放逐地遠(yuǎn)近都不重要了，反正不在公主身邊，哪里都是一樣的?！?br/>
    聽了我的回答，今上以一種耐人尋味的復(fù)雜眼神上下打量著我，須臾，忽然提及張先生：“你是張茂則的學(xué)生，我曾以為，你跟他很相似，如今看來，你從他那里學(xué)到的，不過是皮毛而已?！?br/>
    我欠身道：“臣一向愚鈍?！?br/>
    今上凝視著我，起初的冷肅神情如冰水消融一般開始變得緩和：“那么，你應(yīng)該慶幸你的愚鈍。如果你學(xué)足了茂則十成十，又做出如今的事，那我一定會(huì)殺了你?！鳖D了頓，他卻又?jǐn)[首一嘆，“不過，若你真修煉到茂則的程度，又豈會(huì)讓事態(tài)發(fā)展到如今這地步？”

    我并不接話，只聽他繼續(xù)說：“但也正因?yàn)槟闩c他并不相似，我對(duì)你才有這一分顧惜……步步為營(yíng)、明哲保身固然沒錯(cuò)，但人生始終如此，也很乏味罷？”

    見我許久未出聲，他又這樣問我：“離開京師之前，你還有什么愿望么？”最后對(duì)我呈出的微笑不無善意。

    我舉手加額，朝他鄭重下拜行大禮，然后道：“臣只希望，不要讓公主看著臣離去?！?br/>
    翌日，公主很早便起身，很安靜地等待侍女收拾行裝回公主宅。我依舊按她的意思，穿上一身文士衣服，讓小黃門們也為我整理衣物文具，仿佛真要隨行回去。

    我一一查問宅中宮人今日所司事務(wù)細(xì)節(jié)，力求一切做得盡善盡美，連公主車輦內(nèi)懸掛的銀香球也親自逐一摸過，看焚香的溫度是否合適。

    當(dāng)朝鼓之聲從垂拱殿傳來時(shí)，我正執(zhí)著香箸，調(diào)整一個(gè)煙氣過重的香球里的香品。聽見那沉沉鼓聲，我不由一滯，想起了放逐我的皇命即將在朝堂上宣布，手中的香箸便一點(diǎn)點(diǎn)低了下來。

    “懷吉！”公主忽然在我身后喚。我手一顫，所搛的香品掉下來，落在我托著香球的左手手腕上，有些燙，我忙縮回手，香球隨即迅速垂落，幾層機(jī)關(guān)在搖擺中相觸，發(fā)出一串細(xì)碎的銀鈴聲，就像公主此時(shí)的笑聲。

    “你在想什么？心不在焉的?！彼陨妊诳?，笑著問我。今上特許苗賢妃今日送她回去，有母親在身邊，公主看上去心情還不錯(cuò)。

    “哦，臣只是想，車中的香球顏色暗了，回去該換下來擦洗?！蔽颐娌桓纳鼗卮?。

    她仍明亮地笑著，又跟我說了幾句話。我含笑做傾聽狀，但她說的內(nèi)容卻未入耳，看著她神采飛揚(yáng)的模樣，心中有一聲低嘆：“多么美麗的笑顏，可惜我再也看不見了。”

    護(hù)送公主回宅的依然是皇城司的人，但今日隨行的內(nèi)侍尤其多，因?yàn)槠渲幸话肴肆碛腥蝿?wù)——行至中途時(shí)押我離開，送出城外。

    我還如往常那樣，策馬隨行于公主車旁。出了宣德門，沿著朱雀街行至相國(guó)寺附近時(shí)，引導(dǎo)皇城司內(nèi)侍的都知鄧保吉向我遞了個(gè)眼色，我會(huì)意，旋即悄然勒馬掉頭，準(zhǔn)備離開。

    但似有感應(yīng)一般，公主驀然褰簾，惶惶然喚我：“懷吉，你要去哪里？”

    我停下來，看著路邊前去相國(guó)寺進(jìn)香的三五行人，找到了個(gè)借口，于是轉(zhuǎn)身應(yīng)道：“公主，臣想去相國(guó)寺，為公主買點(diǎn)炙豬肉?！?br/>
    她疑惑地觀察著我，而我仍保持著無懈可擊的微笑，令她無跡可尋。少頃，她也笑了：“那炙豬肉確實(shí)味道不錯(cuò)，但你要買也不必親自去罷？隨便叫個(gè)小黃門去也是一樣的。”

    我淺笑道：“不一樣。豬渾身上下那么多肉，他們不知道哪個(gè)部位好吃，不會(huì)選?！?br/>
    這話聽得公主不禁格格地笑開來，也終于答應(yīng)：“那好，你去罷。不過天色不好，像是要下雨了，你得快去快回，早些趕上我?！?br/>
    我自然應(yīng)承。她眨了眨眼，又道：“我不吃肥肉，要凈瘦的?！?br/>
    我含笑道：“炙豬肉還是半肥瘦的好，帶些油脂口感更佳?！?br/>
    “不要！”她堅(jiān)決地?fù)u頭，“吃了肥肉會(huì)胖?！?br/>
    周圍的人聞聲皆笑起來，倒弄得公主有些不好意思，赧然嗔道：“笑什么笑什么？還不快走！”

    她手一垂，容顏隱于簾后，車輦復(fù)又啟行。

    我倚馬而立，目送她遠(yuǎn)去，然后轉(zhuǎn)身對(duì)留在我身邊，等待押我出城的鄧都知說：“懷吉有一不情之請(qǐng)，望都知應(yīng)允?！?br/>
    “說罷?！编嚩贾?，看我的眼神頗有憐憫之意。

    “都知可否再給我一點(diǎn)時(shí)間，讓我去相國(guó)寺買點(diǎn)東西，待我出城后，都知再帶去公主宅，交給公主？”

    他應(yīng)該能猜到是什么，亦有一嘆：“好，我陪你去。”

    到燒朱院門前時(shí)，鄧都知率皇城司諸內(nèi)侍停下，在外等候，讓我一人進(jìn)去。

    這日守在院中做生意的不是大和尚惠明，也不是我曾見過的他的徒弟，而是一位體格健壯的婦人。一見我走近，她立即站起身，很熱情地招呼：“郎君是要買炙豬肉罷？現(xiàn)在恰好有一匹剛烤好的，還燙手著呢！”

    我入內(nèi)挑選，一邊查看一邊隨口問她：“惠明大師不在店中么？”

    “別提那個(gè)老不死的！”那婦人左手叉腰，右手搖著一把大蒲扇，恨恨地道：“他昨日中午喝了一壇老酒，就在床上挺尸，直到現(xiàn)在還沒起來！”

    我驚訝于她的語(yǔ)氣，轉(zhuǎn)念之間才想起來，以前聽說過惠明娶了個(gè)老婆，京中士人戲稱其為“梵嫂”，想必就是面前這位婦人了。

    于是我朝她拱手：“娘子便是梵嫂罷？適才不知，失敬失敬?！?br/>
    她大手一揮：“嗨！什么梵嫂！那都是你們讀書人叫著玩的，說實(shí)話，我才不想做那酒肉和尚的渾家呢！跟著他過，早晚會(huì)被他氣死！”

    話雖如此說，她提起惠明時(shí)目中仍有溫暖的亮色閃過，那神情似曾相識(shí)，有如若竹抱怨馮京的模樣。

    我應(yīng)以一笑，不再繼續(xù)這個(gè)話題，只指著一塊選好的炙豬肉，要她切凈瘦的部分。

    “郎君要凈瘦肉，一定是你娘子囑咐的罷？”梵嫂邊切邊問。

    我沒有多說什么，只頷首稱是。

    梵嫂笑了：“郎君對(duì)娘子這般體貼，她一定生得很美罷？”

    我微笑著，想起公主的眉目，心中和暖，如沐春日陽(yáng)光：“是的，我的娘子，是世間最美的女子?！?br/>
    從燒朱院出來，我把炙豬肉交給鄧都知，隨即上馬，頭也不回地朝城外馳去。那么迅速，令皇城司內(nèi)侍一度以為我要逃跑。他們一個(gè)個(gè)躍馬追來，而我并不稍作解釋，一徑鞭馬狂奔，直到奔到城外的一個(gè)山丘上，才勒馬停佇。

    “公主現(xiàn)在……怎樣了？”

    想著這個(gè)問題，我愴然回首，一雙潮濕的眼迎上漫天飄散的雨絲風(fēng)片，眺望遠(yuǎn)處被覆于淡墨色煙云下的天家城闕，向這座深鎖著我所愛之人的城池作最后的道別。