這卷開始之前，我想解釋幾個問題。第一就是關(guān)于章節(jié)劃分，目前三千字左右一回的標準其實不是完全按照情節(jié)來的，也照顧到我一定時間能碼出的字數(shù)。全本以后所有的章節(jié)我都會重新調(diào)整一遍，所以暫且先這么看著。第二是關(guān)于故事的走向。我動筆之前并沒列過什么全文大綱，而是隨看書隨寫。只是在讀明實錄和其他很多資料的過程中我才能找到寫下去的靈感。所以未來究竟會怎樣連我自己都不知道。不過可以肯定的是，滿洲絕不會入關(guān)，清代二百年的黑暗奴隸制不會在我筆下重演。第三就是最近更新慢的問題。我也有很多其他事情，每天一回我實在做不到。不是為了攢稿子，這本書我已經(jīng)決定不上架了，純粹是由于我寫不出那么多而已?？赡苡腥艘呀?jīng)注意到了，雖然不固定在某天，可是現(xiàn)在基本一周都有三次更新。近期內(nèi)我會努力保持這個速度的。寫歷史小說的投入產(chǎn)出比太低，每寫一回我需要花幾倍的時間讀書。所以請盡量耐心等待，我不愿意敷衍了事，相信你們也不想看敷衍了事的作品。

    祖大弼脫去了頭盔，狠狠地朝兄長祖大壽腳跟前一摔。祖大壽后退半步，避了開來，怒道：“你做甚么？”祖大弼紅著眼睛，惡狠狠地叫道：“不干了，不干了，老子們不干了！”伸手指著北京城頭，聲嘶力竭地道：“督帥給皇帝老兒下了大牢，我們還在這里做甚？”祖大壽搖頭道：“不可口出不敬之語?！彼m然叫大弼不得對皇帝不敬，其實自己心中何嘗不是一般的念頭。前日清晨，督帥給一道圣旨急召入宮之時，還說是與陛下商議軍餉，那時自己心中還暗暗高興，三軍終于不必再餓著肚皮抵抗韃子了；可是隨后傳來的一道消息卻叫他心驚膽落：督帥通敵謀逆，給打下了鎮(zhèn)撫司獄！這個噩耗猶如一個潑天炸雷一般，炸得他兩耳嗡嗡作響，連傳旨太監(jiān)下面所說一番話，一個字也不曾聽得進去。

    事后方才知道，陛下已經(jīng)傳旨，遼東各部仍由本部將官統(tǒng)領(lǐng)，各路援軍的總指揮卻成了滿桂滿總兵。這也是順理成章的事情，袁軍門下獄，京畿駐在的守軍之中就以滿總兵資歷威望最高，再說陛下既然捉了袁軍門，怎么又能放心再讓遼東出身之人負責整個京城的防務(wù)，還是山西來的滿桂，比較靠得住些。

    可是那滿桂早年卻曾與袁軍門有過齟齬，鬧得甚不愉快，也就是因此還一度給調(diào)離了遼東前線。雖然現(xiàn)下兩人說是已經(jīng)前嫌冰釋，可不知道他心里會不會留著疙瘩，對咱們這幫遼東兄弟心存歧視。方才面見之時，滿總兵倒是十分親熱的，可是他部下有些游擊將官，便老實不客氣起來，見著遼東來的官兵，那眼睛便如同生在了額頂一般，趾高氣昂起來。祖大壽著實擔心，這樣下去不久便會愈演愈烈，鬧成兩個派系之間的沖突。

    這還不是最叫他頭痛的。滿大人雖然性子暴烈，卻是個識得大體之人，斷不會為一己恩怨誤了國家大事。真正叫祖大壽心寒的還是北京城的態(tài)度。自從昨日開始，城頭上向他們拋擲的石頭糞便驟然增加了數(shù)倍，遼東軍士給逼得沒法，又不能開炮還擊，只得一面躲避，一面破口大罵。城上三大營的兵痞也不甘示弱，竟將大炮架了起來，揚言要將漢奸軍轟個粉碎。幾日來祖大壽忙于彈壓官兵，一刻沒锝休息。好容易挨到城上叫罵拋糞的累了，兩下這才停戰(zhàn)。剛回到自己帳中想喘口氣，弟弟祖大弼又跑了來大鬧一番。

    祖大壽耳中聽著祖大弼的大嗓門吼叫不已，心中想的卻是袁崇煥。不知他現(xiàn)下在牢中過得可好？有沒有受獄卒的凌虐？他的心中是不是也在想著這班老部下、老兄弟？

    正自呆呆出神，忽然聽得祖大弼大叫道：“反了，反了！”他微微一驚，這才發(fā)現(xiàn)不知何時來了一個親兵，垂手站在面前。祖大弼怒道：“他滿桂是甚么玩意，竟敢騎在咱們頭上拉屎拉尿！”祖大壽擺手止住他的大嗓門，問那親兵道：“何事，你再說一遍?！弊娲箦鰮尶诘溃骸澳切諠M的……”給哥哥瞪了一眼，后面的話盡數(shù)吞回了肚中。

    只聽那親兵道：“求總鎮(zhèn)大人作主！方才滿大人的幾個親衛(wèi)，忽然闖到咱們營中，綁了幾個兄弟去，說是韃子派來的探子、臥底。”祖大壽耳中轟然一響，只覺血氣上涌，眼前一陣暈眩，那親兵仍是絮絮叨叨地說將下去，他卻心思散亂，不知聽進了幾分。

    祖大弼漲紅了臉，伸足在帳中亂踢，踢翻了一張矮幾，不住大聲咆哮。祖大壽愈來愈是心煩意亂，只覺仿佛一日之間全天下的人都跑來要與遼東官兵作對一般，忍不住抽出自己腰刀，刷刷刷虛劈了三刀，大聲叫道：“來?。　毙匆徽?，嘆了口氣，收刀入鞘，對那親兵道：“你且下去。此事本鎮(zhèn)自會去與滿大人分說?！蹦怯H兵諾諾而退，祖大弼滔滔不絕，只是大發(fā)牢騷。

    祖大壽想了一想，便去尋趙率教。哪知道一問之下，卻知原來趙部之中也給抓了幾個“奸細”，趙率教正在那里同何可綱生著悶氣，商議如何去向滿桂求情。

    何可綱冷笑道：“求情？如何求？他滿總兵擺明了便是拿咱們開刀，你去求情，不是朝人家的刀口上送么？”趙率教道：“他上任伊始，總不能無緣無故抓人，咱們?nèi)査捎袘{據(jù)。”話剛出口，立時覺得荒謬之極：皇帝抓袁軍門之時，又何來甚么憑據(jù)？輕嘆一聲，搖了搖頭。

    祖大壽聽著兩人爭來吵去，愈來愈覺窒悶無比。回想當年在遼東，自從袁崇煥來后，一班將領(lǐng)如魚得水，眼看著收復(fù)了廣義，形勢一片大好，若不是韃子犯邊，督帥緊急趕來救援，怎么會落到這步田地！他心中想著，不覺脫口而出：“不如走罷！”

    趙率教、何可綱給他嚇了一跳，齊聲反問，何可綱問的是“那北京城如何是好？”趙率教問的卻是“走去何處？”祖大壽喘了口氣，壓低聲音道：“咱們回遼東去！”何可綱聽他此話，略有動容，張了張口，瞧著趙率教沒說出話來。趙率教閱歷比兩人多之甚多，略微一想，當下道：“不妥。且不說咱們走了之后京城守備空虛，靠三大營同山西那些草包兵，不過半月就要給虜兵破城；就是咱們回歸遼東之后如何自立，也是個天大難處。我曾聽得桓總兵說，咱們遼東造槍炮用的石膏是從山東運來，煤鐵是從通薊運來。倘若私自帶兵回遼，朝廷必然目為叛亂，到時派兵征剿，咱們遼兵都是精銳，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤鐵必然斷了來路。到時虜兵再來夾擊，如何自處？難道去投降了皇太極么？”

    何可綱恍然大悟，道：“確是不可。祖大人，這話咱們幾個私下說說無妨，可別讓旁人聽了去，釀成大禍?！弊娲髩勰坏皖^，再不說話，心中卻已是默默打定了主意。現(xiàn)下守城的遼軍之中，除袁崇煥親部之外，大部是自己與桓震的部隊。何可綱所部多在二程援兵之中，趙率教的山海關(guān)兵歷經(jīng)血戰(zhàn)，已經(jīng)所剩無幾。而桓震前些天給督帥遣往山海關(guān)去調(diào)兵，他的部隊也歸自己暫管。倘若他祖大壽要走，那等于是將整個遼軍抽空了十之**。可是趙率教所言也并非全然無理，遼東離了煤鐵便無法造炮，沒了大炮，怎么抵擋韃子鐵騎？何況遼東所用糧草，也有大部是從山東、關(guān)內(nèi)運來，倘若此路一斷，整個遼東就只有餓死的份了。

    道理雖是如此，可是他實在呆不下去了！當年自己犯了過錯，本來要削官問罪，是袁崇煥一力挽救，這才有他祖大壽的今日，就算他不存感恩之心，也不能將這些年來的同袍之義置于不顧；就算這些都是空言，可現(xiàn)在皇帝疑忌，滿桂尋釁，京人毆詈，這北京城下，哪里還有他們的立足之地？他心意已決，也就不再與趙、何二人多言?；氐阶约厚v地，便開始安排回遼之事。

    當夜三更，正是月黑風高之時，祖大壽下令三軍開拔，繞過虜兵駐扎的南海子，徑向東行。他出發(fā)之時并沒說明是向何處開拔，走了一程，遼東官兵多有猜出的，可也都不說破。七千余兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒東去，只留下一座靜得猶如死地一般的北京城。

    行出十數(shù)里地，快手來報，道是前面有一彪軍攔在路中，仿佛是何可綱何大人的部下。祖大壽心下一緊，暗想自己小心翼翼，終于還是給他發(fā)現(xiàn)了。趕到隊首，只見前面黑暗之中果然隱隱似有一支部隊。對方不曾打得火把，祖大壽借著黯淡星光瞧去，當先一騎，似乎便是何可綱。

    他咬了咬牙，心想大不了拼個魚死破，當下催馬上前，叫道：“何總兵來得好快?！?