????第三次西征的目標(biāo)是滅亡西夏，為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，李虎的決策是先拿下河西和朔方，切斷黨項人退保河西之路，把黨項人包圍在賀蘭山。所謂朔方，就是蘭州到祈連山這一塊，也就是西夏卓?和南監(jiān)軍司所控制的地區(qū)。

????攻占河西和朔方，對賀蘭山形成夾擊之勢，歷來是大宋對夏作戰(zhàn)的重要戰(zhàn)略。大宋為此努力了幾十年了，耗費無數(shù)，但終究沒有成功。

????大宋建立之初，其西北疆界實際控制地區(qū)西不出秦州，北不逾靈州，正是在這種情況下，崛起于晚唐、五代的黨項羌，利用它和吐蕃文化相類、信仰如一的優(yōu)勢，招撫了靈、夏諸州的吐蕃種族，消滅了其中最大的潘羅支部落，吞并了甘州回鶻，占領(lǐng)了整個河西走廊。

????黨項人實力強大了，野心也大了，而大宋擔(dān)心無力控邊，于是決定削藩。黨項人因此和大宋決裂。

????李元昊嗣立，建國西夏，銳意拓展。仁宗皇帝朝，李元昊率大軍入侵陜西，宋夏之戰(zhàn)就此爆發(fā)。

????歷經(jīng)多次大戰(zhàn)，李元昊沒有.實現(xiàn)目的，于是另尋伐宋之道，這時他把目光投到了祈連山南部的吐蕃諸蕃，而首先目標(biāo)就是盤駐河湟流域的吐蕃?斯?大部落。

????與此同時，大宋為了在戰(zhàn)略上對.西夏形成鉗形夾擊之勢，決定經(jīng)略西北吐蕃，大宋和西夏再次展開了角逐。

????西夏景?二年（公元1035年），李元昊.攻打吐蕃?廝?（藏人稱之為宗喀王國），一路勢如破竹，直到馬銜山方止，筑城于凡川。嘉?七年（公元1062年）西夏人再次對河湟發(fā)動攻擊，擊敗了?廝?首領(lǐng)董氈，筑城于古渭之側(cè)。河湟這條道路如果被西夏人打通，陜西腹背受敵，大宋危矣。

????西夏人對河湟的攻擊引起了大宋的注意。仁宗皇.帝朝，陜西秦鳳路經(jīng)略使就曾上書朝廷，認為如果讓西夏人占據(jù)了河湟，則陜西難保。王安石之子王?在言洮河之事時，也認為一旦西北諸蕃歸順了西夏，必然導(dǎo)致邊患不停。

????為解除西夏的威脅，神宗皇帝立

????志重振先輩基業(yè)，.遂決定發(fā)動西北戰(zhàn)事，熙河開邊。熙寧元年（公元1068年），王韶上《平戎策》，提出收復(fù)河(今甘肅臨夏)、湟(今青海樂都南)等地，招撫沿邊羌族，孤立西夏的方略。此策順應(yīng)時勢，深得帝意，于是在王安石的主持之下，排除了一切阻撓，揭開了熙河開邊的序幕。

????熙寧五年（公元1073年），王韶以古渭寨為基地，向西開.拓。置熙河路。六年，新建置的熙河路擁有熙、河、洮、岷、疊、宕及通遠軍一軍。元豐四年（公元1081年），李憲取蘭州，復(fù)會州，宋夏兩國隔黃河而對峙。

????趙佶登基稱帝.后，蔡京舉薦童貫、王厚發(fā)動西北戰(zhàn)事，先后收復(fù)了湟、鄯、廓、洮四州和積石軍，滅亡?廝?，并全取橫山和天都山，對西夏形成了一定的戰(zhàn)略優(yōu)勢。

????然而，這種大好形勢，卻被童貫自己一手葬送了。宣和元年（公元1119年），童貫命令劉法率十萬大軍渡河北上，攻打朔方，試圖占據(jù)河西。李察哥和劉法決戰(zhàn)于統(tǒng)安，劉法大敗，十萬大軍全軍覆沒，劉法陣亡。

????朔方之戰(zhàn)，又叫統(tǒng)安之戰(zhàn)，這一仗的慘敗給了西北軍沉重一擊。

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????從神宗皇帝發(fā)動熙河拓邊開始，歷經(jīng)王韶、李憲（這是個宦官，童貫當(dāng)年就是跟著他到西北打仗，學(xué)了一些本事。）、童貫等兩代人五十年的努力，還是沒有攻占河西，實現(xiàn)擊敗西夏人的戰(zhàn)略意圖，由此可見攻打河西的難度。

????李虎和樞密院的長官們早在長安的時候就已經(jīng)預(yù)料到這一仗的艱難，所以董小丑在議事堂上才公開宣稱，河西一戰(zhàn)是生死之戰(zhàn)，是第三次西征的決定性一戰(zhàn)，這一仗打贏了，第三次西征基本上勝券在握。

????李虎不熟悉西北，董小丑和羅青漢也是一樣，但劉延慶和折可求熟悉，不過，這兩位常年在麟延路和麟府豐三州一帶作戰(zhàn)，對河湟地區(qū)的戰(zhàn)事也不敢指手劃腳。相比起來，熙河路經(jīng)略使姚平仲是目前西北軍里最熟悉河湟地區(qū)的將領(lǐng)。他和父親姚古就是在河湟成長起來的西北大將。

????楊可世把攻打河西的的困難詳細說了一番后，李虎感覺非常棘手，隨即詢問姚平仲。

????“大帥命令耶律馬哥從兀剌海城佯攻，命令羅使相從麟延路屯兵威脅，命令折使相從環(huán)慶路北上，試圖迫使黨項人從河西、朔方調(diào)兵支援，我認為未必能達到目的?！币ζ街偈种傅貓D上的賀蘭山，“前年大帥發(fā)動西征，兵圍興慶府，當(dāng)時黨項人就有意撤保河西。如今黨項人實力不濟，而他們的盟友女真人又在代北遭到重創(chuàng)，無法得到有力支援，這種情況下，我大軍全力攻擊，黨項人勢必放棄河南、平夏和瀚海三路，據(jù)賀蘭山和黃河之險，死守興慶府，同時以重兵保護河西，以便在萬不得已的時候全線后撤，這樣他們還能保有河西這塊生存之地，還有東山再起的機會?！?br/>