一月間，三三兩兩的綠林人朝長(zhǎng)江方向北上之時(shí)，更多的人正凄惶地往西、往南，逃離廝殺的戰(zhàn)區(qū)。
　　自江寧往東至鎮(zhèn)江一百余里，往南至臨安四百五十余里的三角區(qū)域，正逐步地陷入到戰(zhàn)火之中。這是武朝南遷以來(lái)，整個(gè)天下最為繁華的一片地方，它包含著太湖附近最為富庶的江南城鎮(zhèn)，輻射常州、蘇州、嘉興等一眾大城，總?cè)丝诙噙_(dá)千萬(wàn)。
　　女真人殺來(lái)之后，這里處處都是須守的繁華要地，然而即便以武朝的人力，也不可能對(duì)每座城池都屯以重兵，力保不失——事實(shí)上，建朔二年被稱(chēng)為搜山檢海的那場(chǎng)大戰(zhàn)之中，兀術(shù)率領(lǐng)著軍隊(duì)，其實(shí)已經(jīng)將江南的許多城鎮(zhèn)踏過(guò)一遍了。
　　好在這次的情況與過(guò)去又有不同，以擊垮南武為目的的第四次南征，女真人也沒(méi)有長(zhǎng)期拖下去的資本。兀術(shù)的軍隊(duì)抵達(dá)臨安之后，武朝調(diào)動(dòng)先前駐守嘉興、蘇州等地的軍隊(duì)約有十七萬(wàn)之眾，前來(lái)臨安勤王，同時(shí)加上此時(shí)駐守臨安的二十萬(wàn)禁軍，成為這場(chǎng)大戰(zhàn)之中的一個(gè)核心所在。
　　另一個(gè)核心自然是以江寧、鎮(zhèn)江為中樞的長(zhǎng)江戰(zhàn)圈，渡江之后，宗輔率領(lǐng)的東路軍主力攻擊點(diǎn)在江寧，隨后朝著鎮(zhèn)江以及南面的大小城池蔓延。北面劉承宗部隊(duì)進(jìn)攻徐州帶走了部分女真軍隊(duì)的注意，宗輔手下的軍隊(duì)主力，除去減員，大約還有不到二十萬(wàn)的數(shù)量，加上中原過(guò)來(lái)的數(shù)十萬(wàn)漢軍部隊(duì)，一方面進(jìn)攻江寧，一方面派出精兵，將戰(zhàn)線(xiàn)盡量南推。
　　江寧與臨安之間的距離四百余里，若全速前進(jìn)，不過(guò)十余天的路程。對(duì)于女真人而言，眼下的戰(zhàn)略方向有二。要么在長(zhǎng)江沿岸擊潰太子君武所率領(lǐng)的抵抗軍集團(tuán)，要么逐步南下拔城，與兀術(shù)的精銳騎兵一道，威逼臨安，逼降武朝。
　　這兩個(gè)戰(zhàn)略方向又可以同時(shí)進(jìn)行。一月中旬，宗輔主力當(dāng)中又分出由將領(lǐng)跶悖與阿魯保各自率領(lǐng)的三萬(wàn)余人朝南面、東南方向進(jìn)軍，而由中原軍閥林寶約、李楊宗所率領(lǐng)的十余萬(wàn)漢軍已經(jīng)將戰(zhàn)線(xiàn)推往南面太平州、丹陽(yáng)、常寧一線(xiàn)，這期間，數(shù)座小城被敲開(kāi)了門(mén)戶(hù)，一眾漢軍在其中肆意掠奪燒殺，死傷者無(wú)算。
　　武朝一方，此時(shí)自然不可能允許宗輔等人的部隊(duì)繼續(xù)南下，除原本駐守江寧的十萬(wàn)武烈營(yíng)外，韓世忠亦率領(lǐng)五萬(wàn)鎮(zhèn)海軍主力于江寧坐鎮(zhèn)，另有七萬(wàn)鎮(zhèn)海軍推往常寧、加上此外近三十萬(wàn)的淮陽(yáng)部隊(duì)、增援部隊(duì)，牢牢堵住宗輔部隊(duì)南下的途徑。
　　待到一月中下旬，岳飛的背嵬軍、希尹與銀術(shù)可率領(lǐng)的屠山衛(wèi)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，女真將領(lǐng)阿魯保以去往常寧的三萬(wàn)余人虛晃一槍?zhuān)鶘|北方向折往鎮(zhèn)江，配合希尹部隊(duì)對(duì)鎮(zhèn)江一帶發(fā)起突襲時(shí)，整個(gè)江南已經(jīng)犬牙交錯(cuò)，陷入你中有我我中有你的混亂狀況之中。
　　臨安的情況，則更為復(fù)雜一些。
　　兀術(shù)的騎兵自一月上旬對(duì)臨安發(fā)動(dòng)了一次進(jìn)攻之后便不再進(jìn)行攻城，軍隊(duì)在臨安附近游蕩燒殺，偶爾與武朝前來(lái)勤王的沈城、徐烈鈞部隊(duì)爆發(fā)沖突與摩擦。以理智而言，五萬(wàn)人的部隊(duì)要攻破二十萬(wàn)軍隊(duì)駐守的大城并不容易——雖然女真人以往有過(guò)更輝煌的戰(zhàn)績(jī)——臨安城中復(fù)雜的人心涌動(dòng)更像是后世的股市變化，隨著外界一次一次的消息傳來(lái)，城內(nèi)的消息走向，也有著詭譎的波動(dòng)，除了走在明面上的抗金呼聲與決死口號(hào)外，各類(lèi)的心思在私下里交織串聯(lián)，暗潮翻涌，隨著每一次戰(zhàn)勝或是戰(zhàn)敗的訊息而上下不停。
　　當(dāng)然，武朝養(yǎng)士?jī)砂儆嗄?，關(guān)于降金或是通敵之類(lèi)的話(huà)語(yǔ)不會(huì)被眾人掛在嘴邊，月余時(shí)光以來(lái)，臨安的各種消息的變幻更為復(fù)雜。只是關(guān)于周雍與一眾官員鬧翻的訊息便有數(shù)種，如周雍欲與黑旗和解，而后被百官軟禁的消息，因其半真半假，反而顯得格外有說(shuō)服力。
　　此外，自華夏軍發(fā)出檄文派出鋤奸隊(duì)伍后，京城之中關(guān)于誰(shuí)是漢奸誰(shuí)已投敵的議論也紛紛而起，學(xué)子們將注視的目光投往朝堂上每一位可疑的大臣，部分在李頻之后開(kāi)設(shè)的京城小報(bào)為求銷(xiāo)量，開(kāi)始私作和販賣(mài)有關(guān)朝堂、軍隊(duì)各大員的家族背景、私人關(guān)系的小冊(cè)子，以供眾人參考。這其中，又有屢仕不第的文人們參與其中，抒發(fā)高論，博人眼球。
　　而對(duì)于天下戰(zhàn)局走向、未來(lái)勝負(fù)可能的判斷、以及眾多反敗為勝方法的議論，自開(kāi)戰(zhàn)時(shí)起，便從未斷絕過(guò)。憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民者在私下里奔走，書(shū)有諸如、之類(lèi)的諫言帖子每日里往朝堂上乃至于公主府方面雪片般的亂飛。
　　二月初四，甚至有自號(hào)“秋廬老人”的六旬學(xué)人找小報(bào)作坊印了大量刊有他“治國(guó)良策”的書(shū)頁(yè)，效仿先前女真細(xì)作所為，在城內(nèi)大肆拋發(fā)此類(lèi)傳單。巡城軍將其抓捕之后，老人大呼要見(jiàn)臨安府尹、要見(jiàn)丞相、要見(jiàn)樞密使、要見(jiàn)長(zhǎng)公主之類(lèi)的話(huà)語(yǔ)。
　　臨安府尹羅書(shū)文不得已見(jiàn)他一面，細(xì)問(wèn)其良策，卻也不過(guò)是要求皇帝重用他這樣的大賢，且立刻誅殺諸多他認(rèn)為有問(wèn)題的朝廷大員這樣的陳腐之論，至于他如何判定朝廷大員有問(wèn)題，消息則多從京中各小道消息中來(lái)。老人一生為功名奔忙，實(shí)則有的不過(guò)一秀才身份，到頭來(lái)家財(cái)散盡，僅有一老妻每日去街頭市井拾些菜葉甚至乞討度日，他印傳單時(shí)更是連些許棺材本都搭上了。府尹羅書(shū)文哭笑不得，最后只得奉上紋銀二兩，將老人放歸家中。
　　更多詭譎的人心，是掩藏在這浩蕩而混亂的輿論之下的。
　　二月初八，臨安城西一場(chǎng)詩(shī)會(huì)，所用的場(chǎng)地乃是一處名為抱樸園的老院子，樹(shù)木發(fā)芽，桃花結(jié)蕾，春日的氣息才剛剛降臨，觥籌交錯(cuò)間，一名年過(guò)三旬，蓄山羊胡的中年書(shū)生身邊，圍上了不少人，這人拿來(lái)一張武朝全境的地圖，正在其上指點(diǎn)比劃，其論點(diǎn)清晰而有說(shuō)服力，驚動(dòng)四座。
　　“……觀我武朝局勢(shì)，世人皆以為中心困于江南一塊，這自然也是有道理的。若臨安無(wú)事，長(zhǎng)江一線(xiàn)終于能死守，拖住女真兩路大軍，武朝之圍必解，此為正論。若能做到，余事無(wú)需多想……但若僅僅是看看，當(dāng)今天下，猶有一點(diǎn)核心，在西面——襄陽(yáng)之地……”
　　他將手指敲打在地圖上襄陽(yáng)的位置，然后往更西面帶了一下。
　　“……諸位或許不以為然，襄陽(yáng)固是重鎮(zhèn)，然而距我臨安一千五百余里，無(wú)論襄陽(yáng)守住或是被克，于我臨安之大局亦無(wú)關(guān)礙。但這里，卻要講到一條陳腐之論，便是所謂的女真東西朝廷之爭(zhēng)，往日里我等說(shuō)起東西朝廷、挑撥離間，不過(guò)書(shū)生之論紙上談兵。但到得今日，女真人過(guò)來(lái)了，與往日之論，卻又有了不同……”
　　“……對(duì)于你我而言，若將整個(gè)金國(guó)視為一體，那么此次南征，他們的目的自然是覆滅我武朝，但覆滅之后呢，他們下一步要做什么？”書(shū)生將手指往西面、更西面挪過(guò)去，敲了敲，“覆滅黑旗！”
　　“諸位，說(shuō)句不好聽(tīng)的，如今對(duì)于女真人而言，真正的心腹之患，恐怕還真不是咱們武朝，而是自西南崛起，曾經(jīng)斬殺婁室、辭不失等女真大將的這支黑旗軍。而在眼下，女真兩路大軍，對(duì)于黑旗的重視，又各有不同……照之前的情況來(lái)看，宗翰、希尹所部真正將黑旗軍視為大敵，宗輔、兀術(shù)之流則更以覆滅我武朝、擊破臨安為首要目的……兩軍合流，先破武朝，而后侵天下之力滅西南，自然最好。但在這里，咱們應(yīng)該看到，若退而求其次呢？”
　　“……先前那些年，咱們說(shuō)女真東西朝廷之間有矛盾，能夠加以挑撥，那不過(guò)是口惠而實(shí)不至的夢(mèng)話(huà)，宗翰等人征戰(zhàn)天下何其霸道，豈會(huì)因?yàn)橐恍┧较吕锏奶魮埽椭苯优c阿骨打一系內(nèi)訌？但到如今，咱們想想，若有這樣的一種選擇擺在宗翰等人面前：咱們臨安，能夠多守許多的時(shí)間，拖住兀術(shù)，甚至讓女真東路軍的南征無(wú)功而返，但對(duì)于西路軍，他們能夠占上大的便宜，甚至直入西南，與黑旗軍對(duì)壘，覆滅這支軍隊(duì)，斬殺那位寧魔頭，宗翰希尹一方，莫非就真的不會(huì)動(dòng)心？”
　　“……我接下來(lái)所言之事，許有不妥之嫌，然而，僅是一種想法，若然……”
　　中年人壓低了聲音，眾人皆附過(guò)耳來(lái)，過(guò)不多時(shí)，文會(huì)之上有人沉思、有人贊嘆、亦有人提出反駁的想法來(lái)……院落里樹(shù)木的新芽搖晃，人影與各種觀點(diǎn)，不久都淹沒(méi)在這片清冷的春色里。
　　詩(shī)會(huì)結(jié)束，已經(jīng)是下午了，三三兩兩的人群散去，先前發(fā)言的中年男子與一眾文士道別，隨后轉(zhuǎn)上臨安城里的街道。兵禍在即，城內(nèi)氣氛肅殺，行人不多，這中年男子轉(zhuǎn)過(guò)幾處街巷，意識(shí)到身后似有不對(duì)，他在下一個(gè)巷道加快了腳步，轉(zhuǎn)入一條無(wú)人的小巷時(shí)，他一個(gè)借力，往旁邊人家的院墻上爬上去，隨后卻因?yàn)榱α坎粔蛩ち讼聛?lái)。
　　從泥水中爬起來(lái)時(shí)，前前后后，已經(jīng)有幾道人影朝他過(guò)來(lái)了。
　　人影被罩上麻袋，拖出巷道，隨后扔進(jìn)馬車(chē)。馬車(chē)折過(guò)了幾條長(zhǎng)街，進(jìn)入臨安府的大牢之中，不久，鐵天鷹從外頭進(jìn)來(lái)，有人領(lǐng)他往牢里去，那三十多歲的中年人已經(jīng)被綁縛在用刑的房間里了。
　　中年人悠悠醒來(lái)，看見(jiàn)了正在燒烙鐵的老捕頭，他在架子上掙扎了幾下：“你你你、你們是什么人！？什么人？我乃舉人身份，景翰十三年的舉人身份！你們干什么??？”
　　鐵天鷹抬起頭來(lái)看他：“你若不知道自己在哪，談什么舉子身份，若是被匪人綁架，你的舉子身份能救你？”
　　“我、我我我……我能猜到，國(guó)朝有訓(xùn)，刑不上大夫，你們不可殺言事之人，你們……”
　　“誰(shuí)讓你們言的這些事？誰(shuí)教你們言的？”
　　“沒(méi)有人！沒(méi)有人！國(guó)朝興亡、匹夫有責(zé)！我乃武朝子民，我舉人身份，國(guó)朝遭逢大難，我為國(guó)分憂(yōu)！為國(guó)分憂(yōu)！而且我只是與眾人聊起此事，并未做其它的事情——”
　　中年人在木架子上掙扎，慌張地大叫，鐵天鷹靜靜地看著他，過(guò)了一陣，解開(kāi)了臃腫的外袍放到一邊，隨后拿起刑具來(lái)。
　　“盯你不是一天兩天，各行其是各為其主，那就得罪了。”